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永井荷風が『日和下駄』の中で「もし今日の東京に果して都会美なるものが有り得るとすれば、私はその第一の要素をば樹木と水流に俟つものと断言する」と述べ、また、陣内秀信教授が「今ではすっかり忘れられていますが、東京の下町はイタリアのヴェネツィアにもたとえられるほどの魅力に富んだ水の都だった」（『東京の空間人類学』）と述べているとおり、かつて東京は「水」と一体化した都市でした。東京湾には利根川水系、荒川水系、多摩川水系の３つの大きな水流が流れ込み、東京の起伏に富んだ地形を形成しました。そして特に隅田川は、一高時代の芥川龍之介に「自分は大川あるがゆえに、「東京」を愛し、「東京」あるがゆえに、生活を愛するのである。」（「大川の水」）と言わしめるなど、多くの文人たちに愛されてきました。江戸の交通の中心が水運だったこともあり、江戸の町は多くの川や運河が縦横無尽に走っていました。海を埋め立てる際にも、運河を張り巡らしながら埋め立てが進められ、それが江戸の水辺を増やしていったのです。
『名所江戸百景』は浮世絵師の歌川広重が最晩年の安政３年(1856年)から安政５年(1858年)にかけて描いたものですが、その多くの絵には水が描かれており、江戸の風景には水が欠かせないことがよく分かります。
ところが、第２次大戦以降、その風景は大きく変貌します。交通手段が水運から陸運に転換していくにつれ、かつての川や運河が埋め立てられたり、あるいは蓋をされて下水道となったりして、東京の風景から水が急速に失われていったのです。
最も象徴的なのは、首都高に塞がれた日本橋でしょう。また、銀座から築地に行く途中にまたぐ首都高速もかつては築地川と呼ばれる川でしたが、東京五輪の際に埋められたものです。戦後間もない頃に大ヒットした映画『君の名は』の舞台となった数寄屋橋も今では橋は存在せず交差点となっています。さらに、現在若者の街として賑わう渋谷もかつては渋谷川（新宿御苑内の池を水源とする川で、唱歌「春の小川」の舞台とされる。）が地上を流れていたのが、現在では蓋がされて地下の見えないところを川が流れている状況です（東急百貨店東横店東館に地下階がないのは、下に渋谷川が流れているからだそうです。）。
このように挙げていけばきりがないほど、東京の水は急速に失われていきました。それは、我々自身が東京の良さをよく認識していなかったからに他なりません。文化人類学者のレヴィストロースが来日した際、昔ながらの和船で隅田川を遡ったのですが、葛飾北斎の画集によって隅田川を心に描き続けていたレヴィストロースにとって、過去と現在の隅田川のギャップは衝撃だったと述べています（『悲しき熱帯�機戞崔羝�クラシックス」版のためのメッセージ）。
最近、ようやく東京に水を取り戻そうとする動きも現れてきました。隅田川沿いにはテラスの整備が進み（浮浪者のテントによって占拠されてしまっているのは極めて残念ですが・・・）、また、かつての水辺を蘇らせるべく人工の親水公園が整備されたりしていますが、大変素晴らしいことだと思います。穏やかな水辺は人の心を和ませてくれ、都会の喧噪の中でほっと一息つかせてくれる役割を果たしてくれます。水との共生を図っていくことが東京という都市の魅力を高め、我々の生活を精神的にも豊かにする鍵になるのだと思います。
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