江戸東京探訪記（４）日比谷公園の蛙 ( その他文化活動 ) - Theodor（テオドール）

江戸東京探訪記（４）日比谷公園の蛙

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　霞が関の官庁街のすぐ裾野には日比谷公園の森が広がっています。仕事の帰りに時々この公園を横切って銀座方面に向かうことがあるのですが、ある時、初夏の夕べにこの公園の中を歩いていると、かすかな電灯に照らされた暗闇の中の道の真ん中に、石ころのような物体がごろごろと転がっており、近づくとその物体が突然鈍い動きで「べったん、べったん」と鈍く飛び始めました。その正体は大勢の「ヒキガエル」でした。

　考えてみれば、日比谷公園には「心字池」を始めとするいくつかの池や小さな流れがあるので、別に季節になれば蛙が多数出現することについては何ら驚くべき話ではないのかもしれませんが、しかし、霞ヶ関というコンクリートとアスファルトに覆い尽くされ、あらゆるオフィス街の中でももっとも無味乾燥な地区である霞ヶ関にすぐ隣接する場所に、小動物たちが「野生」の営みを繰り広げる楽園とも言うべき空間が脈々と生きている事実に少なからぬ衝撃を覚えました。

　都心のど真ん中にある公園がこうした空間を提供できるのは、広大な公園の敷地に豊富な樹木と水があるからですが、あらゆる都市の空間が開発し尽くされたバブル経済を経過した今日、都心のど真ん中にこれだけの広大な敷地が商業ビルにならずに公園のままであることは正に奇跡です。戦後の地価の高騰と高い相続税により、東京の多くの土地は細分化されてしまいましたが、そうした中でこれほど広大な敷地を有する公園が未だに残されているのです。

　この日比谷公園はどのような歴史を経て今日に至っているのでしょうか。日比谷という地名は海中に海苔を付着させるための竹や木の枝（これが「ひび」と言われる。）を立ち並んだ様子から「ひびや」と言われるようになったようです。かつてこの辺は、日比谷入江が入り込んでおりすぐそこまで海でだったのすが、これでは江戸城のすぐ近くにまで外国船が入り込んできてしまうため、防衛上の配慮から江戸時代初期に埋め立てられたものです。
　その後、日比谷公園のある場所はいくつかの大名屋敷があったようですが、明治初期に一旦日比谷練兵所となり、その後明治３６年(1903年)に我が国初の近代西洋風公園として開園したものです。この日比谷公園の設計の中心となったのは本多静六という林学博士でした。当時は西洋風の公園を設計する専門家は日本にはおらず、林学という異なる分野に身を置く本多氏の設計が取り入れられるまでに様々な設計案が作成されたものの日の目を見なかったようです。誰でも出入りができる公園という設計に難色が示された際、本多氏は「市民が花に飽きて盗む気をおこさないくらい花いっぱいの公園にする」と応じたそうです。ちなみに、この本多氏は、蓄財に関する多くの本も出され、その多才振りは際だっていたようです。

　日比谷公園といって連想されるものの１つに、十円カレーで有名な「松本楼」があります。明治３６年に開業したこの店でカレーを食べてコーヒーを飲むことが当時の「ハイカラ」とされたそうです。今でこそ穏やかにたたずんでいるこの松本楼は、かつては歴史の荒波に揉まれてきました。日本に亡命中の孫文など多くの知識人たちが集う場所でもあり、日露戦争後に起こった日比谷焼き打ち事件の際も、松本楼のバルコニーから憲政擁護の演説が行われています。二・二六事件では公園に大砲が据え付けられたため、赤坂の山王ホテルに陣取る反乱軍との間に挟まる格好になり、松本楼三代目社長の小坂哲瑯氏は「気が気ではありませんでした」と回想しておられますhttp://www.tokyo-np.co.jp/forum/hibiya/hibiya.html。また、１９７１年の沖縄返還闘争の際には、学生デモ隊によって火炎瓶が投げ込まれて全焼するという災難に見舞われたこともありました。その際の復興に当たっての多くの人たちの激励へのお礼として十円カレーが始まったそうです。

　このように日比谷公園は極めて人工的な公園でありますが、しっかりと「野生」が育まれているのです（語義矛盾かもしれませんが・・）。このちょっとした発見は何とも嬉しい驚きでした。ここでは、近代的な都市空間の中で「人間」と「自然」とが共存していると言えるかもしれません。

　都市の建設は必ず自然の破壊を伴いますから、他方では新たな自然を作り出さなくてはなりません。多くの蛙を育む包容力を持つ日比谷公園は、都会の中の「人間」と「自然」の在るべき共存関係を提示しているのかもしれません。

〔参考文献〕
山口智「日比谷公園の成立ち」http://www.h3.dion.ne.jp/~urc-mint/u38yamagu.pdf
鈴木理生『江戸の川・東京の川』井上書院
新潮社編『江戸東京物語　都心編』新潮文庫
松本楼ホームページhttp://www.matsumotoro.co.jp/ など