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１１月１２日の朝日新聞の広告ページに、中沢新一氏が「労働を苦役と思わぬＤＮＡ」というコラムを書かれていたのを興味深く読みました。 中沢氏は、人類学者のレヴィ・ストロースがかつて日本人の労働観に感銘を受けたことを紹介しつつ、近代以前の日本人の労働観の見直しを主張されています。 「…日本人にとっては、農民から職人、町工場の技術屋さんからサラリーマンまで、働くことは一種の自己実現であり、創造なんですね。心の奥底にそういう労働観が存在しています。近代になると、目標達成のために懸命に働く産業労働が入ってきたけれど、それでも日本人自身は、欧米人が感じるほど労働が苦役ではない。自分たちのことをワーカホリックなどとは思っていないでしょう。」
（朝日新聞１１月１２日より） 人々の精神の奥底に潜む痕跡を探求し続けてこられた中沢氏とすれば、日本人の労働観が表面的に失われたように見えたとしても、精神の奥底にはそれがまだしっかりと残存しているという見方を採られているわけです。 おそらく、少し前の時代の日本人には、かつての労働観がまだ残っていたのだと思います。しかし、９０年代以降の日本社会を見る限り、かつての日本人の職人的な労働観、自己実現のための労働観を見出すことは極めて難しくなっているように思えます。現代社会はますますそうした働き方を許さない風潮を強めているのではないか、そんな気がします。 人類学においては、かつて「経済人類学」という分野が大いに注目を浴びていました。その代表格がマーシャル・サーリンズといえるかと思いますが、彼の最大の功績は、それまでは貧しいと見なされていた狩猟社会が、実はわずかな労働で想像以上の豊かさを享受していたことを論証した点にあるといえます。これは大きな「発見」だったわけです。 しかし、そもそも「労働」というのは一体何なのかというテーマについては、「経済人類学」においても残されたままのテーマであったわけですが、中沢氏が上記コラムで紹介されていたレヴィ・ストロースは、日本人の労働を見ながら、このテーマについて考えたわけです。 レヴィ・ストロースによれば、西欧社会における労働の観念は、労働は神の力によって人間に課せられた「罰」であるとするユダヤ＝キリスト教的な伝統と商業経済・資本主義の観点という２つの要素によって規定されています。そこでは、あらゆる種類の労働は市場の機能を通していわば等質化され、混ざり合っているわけです。 ところが、日本人の労働は西欧社会のそれとは異質なものとしてレヴィ・ストロースの目には映ったのです。輪島で蒔絵を製作している漆職人の仕事場を見学したレヴィ・ストロースは、次のように述べています。 「…われわれ西欧の人間にとっては、労働一般という考え方があるわけですが、travail（労働、仕事）というフランス語、あるいはそれに該当する他の西欧諸国のことばを、一つの日本語の単語だけで統一的に訳すのは実際上不可能に近いということを、日本の方と話していてはからずも知りました。そうだとすれば、われわれとしては、もう一度、労働の観念について考えなおしてみる必要があるでしょう。西欧社会とはきわめて異質な、商業経済と無縁な社会においてはなおさらです。人類学者たちが自分たちの母国において「労働」ということばで表している観念は、これらのさまざまな社会において、はたして一つの同じ現実に対応しているのでしょうか。」
レヴィ・ストロース『クロード・レヴィ＝ストロース日本講演集 構造・神話・労働』ｐ８８） レヴィ・ストロースがこのようなことを講演で述べたのは１９７７年のことでした。もしレヴィ・ストロースが今日の日本に来日していたら、上記のような印象を持つでしょうか。おそらく、今の日本社会における労働は、より西欧社会における労働に近づいてしまっているのではないかと思います。レヴィ・ストロースが西欧的な労働観に批判的であり、当時の日本人の労働観にシンパシーを抱いたことは間違いないでしょう。 日本社会もつい最近までは、労働に生きがいを求めることはそれほど苦痛でない社会だったような気がします。かつては多くの職人たちや中小の自営業者たちは、自らの仕事に誇りを持って仕事に打ち込んできたわけですし、戦後の長期雇用下のサラリーマンたちも、やはり「会社」という場において自己実現ができたわけです。 ところが、９０年代以降の日本社会では、規制緩和の進展によって職人や自営業として生計をたてることがより一層難しくなり、また、長期雇用制が崩れたことで、サラリーマンたちは「会社」で仕事に打ち込むことによって自己実現することが難しくなってきたのではないかという気がします。日本社会における労働はますます無味乾燥で歯車的なものへと向かっているのではないかと思います。 つまり、日本社会は、働くことで自己実現することがより一層困難な社会に向かっているわけです。 これは、社会の在り方を根幹から打ち崩すような大きな変化ではないかと思います。「働くこと」の意義が近年盛んに問われていることは、そうした状況の表れといえるでしょう。しかしながら、その解はいまだ得られていないわけです。 こうした時代において、我々は労働観をもう一度よく考えてみる必要があるのではないかと思います。中沢氏が次のように述べておられるのには、極めて共感します。 「日本人はいま、労働観も含めて根本的なものの考えを作り直していかなければならない時期に差し掛かっています。そのためには、日本人の自然な心性に残っている原型に戻ってみなければならないでしょう。近代の労働倫理は日本人の中で変容が始まっていますが、しかし権力に近い人たちは相変わらずの近代価値観にしがみついていて、それが時代錯誤になりつつあることに気づいていない。ニートの若者たちが表明しているものは何か、それに目を凝らす時が来ています。」
（朝日新聞１１月１２日より） 現代社会に生きる我々は、「働くことで自己実現しにくい世の中において、働くことの意義を考え続けなければならない」という重い課題を背負っているような気がします。
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