「水づくり」世界で拡大

環境技術生かす　（日本経済新聞　2007/01/14（日））

旭化成　米中で浄化膜受注
東レ　地中海圏で淡水化

日本企業が海外で飲料・工業用水をつくり出す水資源事業を拡大する。旭化成は中国や米国で、東レは地中海沿岸地域で浄水場や海水の淡水化に使う水処理膜-を相次ぎ受注。三菱商事などは水道事業への投資や運営を進める。人口増や工業化を背景に世界の水不足は深刻さが増しつつある。環境技術で蓄積がある日本企業には海外から引き合いが急増しており、水資源分野を成長市場と位置づけて開拓する。

世界では１１億人が水を十分に利用できていないとされ、中国や中東では工業用水不足が経済成長の阻害要因となっている。民間調査会社の富士経済はプラントや超純水製造装置も含めた世界の水資源関連市場は、２０１０年には０５年より約１０００億円増えて約５７００億円になるとしている。

旭化成は中国で２件の大型施設向けで水処理に使う精密ろ過膜を受注した。北京市郊外で日量３万５０００トンの汚水処理施設用に、浙江省では発電所向けに日量５万トンを淡水化する前処理施設用に納入する。中国での０６年の受注額は前年比５割増で推移し、昨夏に水処理膜の現地生産を始めた杭州工場はフル稼働中だ。

旭化成は米国でもミネソタ州で日量３６万トンの浄水場向けに水処理膜を受注。１００万人分の水を賄う施設でシステムを含む納入額は２０億−３０億円。同社の水処理膜事業の売上高は０６年で約１００億円だが、１０年には５００億円に引き上げる。

東レは地中海に面するアルジェリアとイスラエル、マルタで海水の淡水化に使う逆浸透膜を受注した。アルジェリアの設備はアフリカ最大の淡水化プラントで日量２０万トンを造水する。イスラエルやマルタも同５万−９万トン規模になる。東レは逆浸透膜では世界３位で、水処理関連事業の売上高は今後１０年以内に３倍の１０００億円を目指す。

逆浸透膜で米ダウ・ケミカルに次ぐ世界２位の日東電工も、中国浙江省などで発電所の淡水化設備向けに３件の受注に成功した。１０年度には売上高を現在の２倍の２８０億円に増やす。

大手商社は中東などで海水淡水化や上下水道整備など大型施設の運営に乗り出している。三菱商事はサウジアラビアで地元企業などと組み、発電と淡水化を組み合わせ総事業費で２３００億円前後とされるプラント建設の優先交渉権を得た。三井物産や丸紅、住友商事なども受注活動や水道会社への投資を強化する。

水資源事業のうち上下水道の建設・運営は欧州企業がノウハウを持ち、仏スエズなどが中国市場で先行する。日本勢は超微細技術を武器に水処理膜の高機能化などで攻勢をかけ、インフラ整備を通じて産油国などとの関係強化も狙う。

▼水処理膜　特殊な樹脂に直径数マイクロ（マイクロは１００万分の一）メートルからナノレベル（ナノは１０億分の１）の微細な穴を開けた膜。穴の大小や圧力の差を利用して不純物を除去し、純度を高める。汚水を浄化するのに使う精密ろ過膜や、海水から淡水をつくり出す逆浸透膜などがある。

世界の水不足

▽…人口急増や工業化の進展で水の使用量が拡大し、供給が追い付かなくなっており、国連は２０２５年には世界の約４分の１の国で水が不足すると報告している。地球上の水のほとんどは海水で淡水はわずか２．５％。特にアフリカや中束、南アジアなどの人口急増地域では自然環境の中で良質な真水を得るのが難しい。

▽…限られた水資源を飲み水や工業・農業用水として有効に使うため、排水の回収・再利用や海水淡水化といった水処理関連市場が拡大している。国連は安全な水を得られない人を半減させる目標だが、これに必要な関連施設を整備する資金は５兆ドルに達するとされている。