参：まかない隊

翌日からは料理の下ごしらえ、ご近所のおばさんが自分の包丁とまな板持参で三々五々集まってきました。最盛期には１５人を超える人たちがおしゃべりに興じながら使い慣れた包丁を動かして、とっても楽しそうです。

この中でキム・チママは宰領をふるっているだけ、食材のチェックや人の振り分けと味付けのOKを出す役です。
もともとキム・チママは誰もが一目置く料理上手ですから何の心配もないと思いきや、量がハンパではないから少々の戸惑いがあったと後で聞きました。

このおばさんたちの「まかない隊」はご近所同士の無償奉仕で、キム・チママも近くで祝い事があれば包丁とまな板持参で出かけるといいます。
そういえば、昔の日本でも「結（ゆい）」と呼ばれる地縁・血縁で結ばれたこのような絆があったものでしたね。

もちろんサイゴン組の女性たちも料理に参加、ただし私を含んだ男どもは手持ちぶさたで、山に登ったりビリヤードをしたりして時間を無駄に消費、男で忙しくしていたのはご本人のタンさんとキム・チパパのお二人だけでした。