夜行でソフトシート

チビに取られたソニーのバッグ、きっと自分の荷物は全部入りきらなかったと思います。
リュックのマチは私の半分以下、重量にすれば４分の１以下ぐらいでしょう。
それでも彼女の心意気は今までの旅行と違った成長と思えました。

常備薬も自分で小さなファスナーの中に入れているし、なかなかの準備万端ぶりでした。

これはチビと私の鉄道チケット、列車番号はハノイまで最速のSE4。
最速と言ってもハノイまでの約１８００Kmを２９時間かけて走る列車なので、日本の新幹線とは比べないでくださいね。
サイゴンから約６００kmで５０万ドン（￥２５００）、東京からだとほぼ青森までの距離ですから多少遅くても安いと思います。

出発は午後２３時で車両番号は１２番、座席番号は３３と３４で行き先はジューチ駅。
駅の名前はジューチでも都市の名前はビンディン省のクイニョン、ビンディン省の一番南部にある省都でもあります。

サイゴン駅での時刻表、これはあまりあてにならないことはみなさんよくご存じのはず。
とりあえずはジューチ駅には９時１０分、メドとだけにはしておきましょう。

サイゴン駅からの発車時刻だけは、実に正確なんです。
これは２０分前の光景、１１号車の担当車掌さんは女性だったんですね。

座席番号の３３・３４は車両の中央でした。
進行方向に向いた座席と逆方向に向いた座席との真ん中。
キャビンには２個しかないテーブルがあって、ファミリー６人はその一角を占めることができました。
これで足を伸ばして眠れます、チケットが取れなくてお願いした某人（かなり昔の）実力者に感謝です。

１２号車の後ろは電源車両と列車全体の保守担当者と『控え車掌』の寝室。
『控え車掌』とは私が付けた名前、列車を利用した小荷物の取り扱いや保守要員の補佐的作業などなど、いろんなことにこき使われるようです。

単線事故のほとんどは互いに正面での衝突、後部だったら追突でしか重篤な事態にはならないでしょうからまずは安心。
と言っても、ベトナム統一鉄道では２００４年以降はシビアアクシデントはないんですけど。

２３時、毛布の配布が始まりました。
これがないと、寝台車だってシート席だって眠れないんです。
窓は開かないし冷房はギンギンに効かせているから。
特に南部で育った人間にはかなりのダメージ、日本人だってこの寒さには耐えられる人はきっと少ないでしょう。

深夜、１時半。
こんな乗客が現れました。

この時間帯なら車内販売も通らないし、少しだけでも通路を空けていればトイレにも行けます。
これが『ハードシート』なら携帯のハンモックを吊るすところなんでしょうけど、このキャビンでは禁止になっているそうです。
この女性は矢印のシートに６歳未満の子供さん（運賃無料）と同席、奥の手を発揮されたものと思われます。

翌朝、清掃作業も車掌さんの職務なんです。
大きなゴミを連結部のビニール袋に入れた後、箒で（通路だけは）きれいにします。
なにせ、これでハノイまで行く列車ですから。

掃除が終わって１０分、くだんの女性は今度はこんな行動に出ました。
さすがの朝食販売や目覚めのコーヒー販売を旨とする社内販売のワゴンも…。

さすがにここでストップしてしまいました。
これがもっと前の車両なら何らかの注意をするんでしょうけど、ここは客のいる最終車両。
後ろの客は文句も言わずにワゴンまで、これがベトナムのおおらかさなのかな。

わが朝食はサイゴンから持って来たチーズロールと社内販売のコーヒー、前席を気にせずに食べられるミニテーブルがあってよかったと思いました。
車内販売の価格は、心配することなし。
ビールは少々高めの１万５千ドン（￥７５、コーヒーと同価格）ですが、カップラーメン（２万ドン＝￥１００）もあるし。

でも、８年ほど前まで寝台車やソフトシートの料金に含まれていた弁当がなくなってしまったのは悲しいことだし、不便でもあります。
美味しいとは思わなかったけど、それなりの思い出もあったものでした。

時刻は８時４０分、またまた大胆な人が出現しました。
子供さんは目覚めている様子でも添い寝されている方は熟睡中のよう、それでもやさしい車掌さんは文句も言いません。
ただし、列車の責任車掌が来た際には怒鳴りつけられていたのがちょっとかわいそう。
ベトナムにはルールがあっても、ないようなものなんですけどね。

こうやって旅行は始まりました。
『ただいま』のサイゴン着は今朝の６時過ぎ、時刻表から１時間あまりの延着です。
遠戚様へのごあいさつ回り、子供たちへのサービス、それに、私個人のKCN（工業団地）や工場視察・遺跡観光などてんこ盛りの２週間でした。
他の記事は中断して、もっぱらこの旅行のご報告を優先してお伝えしたいと思います。
今日はこれで、お休みなさい。