フーカット空港

象牙塔の見学を終えたのは午後の２時半、一日の行程を終えるには早過ぎます。
契約では３ヶ所の見学だったのに、ドライバーのDさんはこんなアイデアを出してくれました。
「ちょっと遠回りになるけれど、フーカット空港へ寄って帰りましょうか」

これは国道１９号線から空港への取り付け道路、どうやら最近完成したようでした。

空港なのに、車もなければ人影もありません。
「ここに大きなパラソルがあって、係員に入場料金を払うはずなんですが」
Dさんは、ここで車を停めてしまいました。
ベトナム人はよく知っています、フーカット空港は民間にも開放されてはいますが、本来は軍用空港であることを。

「見学です、入りましょう。誰かに見つかったら、入場料金を払えばいいでしょう」
お気楽日本人です。

でもDさんはやっぱりここで停車、向こう見ずな私はここで降りて建物右のランウェイが見える場所に近づきました。
家内やチビは車の中、何だか心配そうな顔をしているのも無視します。
ちょうどその時滑走路にSu-27とみられる機体が着陸、遠くからこの隙間に見えました。

ここまで近づくと数人の男性がお茶を飲んでいるのを発見、写真を撮っていいかを聞きます。
何せベトナム空軍の基地ですからね。

「アウトサイド（外側からなら）、オーケー」
ここはランウェイに直接入れるゲート、手前にも同じような門があって、そこから撮らせてもらいました。
中には入っていません、念のため。

誰もいない空港ビル、ベトナムエアラインのカウンターさえ無人。
引き返して男性たちに訊ねてみると、今日はフライトがないそうです。

フーカット空港は１９６６年に米軍によって立案され、翌年１月に仮滑走路が完成したとされています。
アメリカがベトナム戦争に本格的な介入を始めた中、この空港は中部山岳地帯に位置するプレイク空軍基地（PLEIKU Air Base）やデュックフォー空軍基地（DUC PHO AB）とともに、対北最前線基地のダナン航空基地（DA NANG AB）を後方から支援することになりました。

今もベトナム人民空軍で９機しかないSu（スホイ）-27全機が第９２５連隊に所属し、民間空港というより軍事的要素の方が大きいと言えます。
確か今年の初めまではグーグルアースを見ると、航空写真に滑走路上のスホイが写っていたんです、保存しておけばよかった。
大国の石油掘削リグが領海内で作業をしていた時には、常に臨戦態勢にあったそうです。
この空港の成り立ちについては、別稿で詳しくお伝えすることにします。

空港ビルの左側に行ってみました、「アウトサイド、オーケー」ですから、これも柵の外側からです。
ランウェイの南端だと思います。
ここに来ると、ずっと左側からジェットエンジンの音が聞こえてくるのです。
今日のフライトはないはずですし、その音も旅客機ではないように感じます。

用心深く、人影や監視カメラがないことを確認して近づきます。
塀の高さは約２m、思いっ切り腕を伸ばして内側を３枚撮影しました。
これだって『アウトサイド』ですから。

モニターを確認すると、ずっと奥にかまぼこ型をした『戦闘機シェルター』が見えます。
手前にはずらりと整備棟が並んでいて、ジェット機のエンジン音はどうやらここからのようでした。
ヤバイ所からは早々に引き揚げるのがスパイではない素人の小心さ、もう車に戻らないと家内たちも心配するだろうから。

と思ったら、上空にジェット音が。
ズームにしている時間はないほど早い、コメ粒程度の飛行体がなにか分かりますか？

車に戻って、Dさんにモニターを見せました。
「（画像が小さすぎて）分かりません」
「じゃ、あと２０分ください」

これはズームいっぱいのSu-27を画像をさらにトリムしたもの、ミサイルを搭載していないので訓練飛行でしょう。
ぎりぎり２０分でセーフ、本当はアフターバーナーを使っているところが欲しかったんですけど。
今日はこの辺で勘弁してもらいましょう。

家に帰ってから検索してみたら、こんな写真がありました。
きっと空港の待合室からでしょう、少々古くて、まだ整備棟がありませんね。
塀は昔のまま、今はその手前に柵が設けられています。

ここからはおまけ、ネット検索で『PHU CAT の画像』からいただいたものばかりですけど。

ベトナム戦争時のフーカット空港、現在とはかまぼこ型シェルターの数が違います。

拡大した写真、今よりずっと別な意味でアクティブな感じ。

国道１９号線、当時はほとんど米軍関係の車両みたいですね。

この空港から飛び立ったUH-1H、こうしてベトナム戦争の泥沼が拡大してゆきました。

１９６７年１２月２６日に行われたボブ・ホープショー、アン・マーガレットやミスアメリカたちも一緒に慰問したそうです。