スターフルーツの伝説

昔々、北部のある村に大地主が住んでいました。
大地主には強欲な兄と謙虚な弟の二人の息子がいました。
父親が亡くなったあと、兄は全ての土地と財産を独り占めにして、弟にはスターフルーツの木１本を分け与えただけでした。
それでも弟は大喜び、そのスターフルーツの木は年中実をつけ、その実はとても美味しかったからです。
弟は熟した実を売るだけで、食べるにはまったく困りませんでした。

やがて兄は資産家の娘と盛大な結婚式を挙げ、ますます家は隆盛に、一方の弟は心優しい農家の娘をもらい、スターフルーツの木の横に小さな家を建てて相変わらず慎ましく暮らしていました。

ある日、大切なスターフルーツの木に大きなカラスがやってきて熟した実をついばみ始めました。
優しい夫婦は「お腹が減ったカラスが食べるのだから」と、追い立てることはしませんでした。
ところが大きなカラスは、その日から毎日やって来ては熟した実だけを食べるようになりました。
何日も市場へ売りに出かけられなくなった夫婦は困り果て、とうとうその日の食べ物がなくなってしまった朝、カラスにお願いしました。
「大きなカラスさん、あなたが毎朝来るようになって、市場で売る実がありません。今日のご飯もなくなってしまいました」
するとカラスはこう答えました。
「このスターフルーツを一度食べると他のものは食べられません。これからも食べさせてくれるなら、明日あなたの手のひら三つ分四方の袋を持ってきなさい。お礼をいたしましょう」

翌朝、約束通りの袋を作った弟が待っていると、やって来た大ガラスは背中に乗るように促しました。
カラスは弟を乗せて海を渡った渓谷に飛んでゆくと、そこにはたくさんの金貨があったのです。
手のひら三つ分の袋に金貨を詰め込んだ弟は、再び大ガラスの背に乗って家に戻りました。
スターフルーツはカラスに食べさせながら弟夫婦はとっても豊かになり、家も大きく立派になりました。

兄は急に裕福になった弟を不思議に思い、嫁を追い立てるようにして訳を聞きに行かせました。
理由を知った長男は、自分が相続した広大な土地とスターフルーツの木を交換するよう弟に迫りました。
弟は兄の指図通りに従い、兄はスターフルーツの木の下で大きなカラスを待ち受け、弟と同じ言葉をかけます。
カラスもまったく同じ言葉で応じ、兄は約束より大きな手のひら五つ分四方の袋を持ってカラスの背中に飛び乗りました。
海を越え、渓谷に着いた兄は弟よりずっとたくさんの金貨を詰め込み、「さあ、家に戻ってくれ」とカラスに命じました。

ところが金貨が多すぎて、カラスは羽ばたいても飛び立てません。
「半分にしてくれないと重くて飛べません」
カラスが言うので兄は袋から金貨を取り出して戻すふりをしながら、ポケットに金貨を移し替えただけです。
大ガラスは渾身の力で飛び立ちましたがそれでも海の上で力尽きてしまい、兄はポケットに詰め込んだ金貨の重みで海中深く沈んで行きましたとさ。【おしまい】

注：言い伝えの古い物語ですので、これは「わが家バージョン」とご了解下さい。
　　画像は昨年分を含め再掲、日曜日外出の間に６個全て親戚さまの胃袋に収まりました。