【柳沢吉保生誕】吉保佞臣説の拠り所（五味康祐氏著 一部加筆）

【柳沢吉保生誕】吉保佞臣説の拠り所（五味康祐氏著　一部加筆）

　吉保は、そんな安息の子として万治元年（一六五八）十二月に生まれた。妾腹の子という。十六歳で元服し、延宝三年（一六七五）、十八歳のとき、隠居した父の家督を継いだが、むろん知行は五百三十石。綱吉の側小姓の一員に加えられていた。それが、延宝八年、兄家継（四代将軍）の逝去によって、綱吉は五代将軍となり、江戸城に入るにしたがって吉保もそれまでの神田の館（綱吉の居邸）から江戸城詰めになるのだが、この時はまだもとの五百三十石だった。それが綱吉の将軍就任後、しだいに栄達して、ついに一代で甲府城十五万一千余石の大名になるのだから、確かに綱吉の恩寵なくてはかなわぬことである。でも、単に将軍家の寵愛に取り入っただけの出世だったろうか？

　たかが五百石のそれも直参の家筋でもない武士が、いかにおべっかをつかい上様の御機嫌をとれはとて、十五万石の大名に立身できるほど幕閣は愚物ぞろいだったろうか？　諸大名は指をくわえて見ていられるのか？

　副将軍水戸光囲も当時は存命である。尾張（愛知県）には英主とうたわれた徳川光友もいる。戦国乱世なら知らず、泰平の世に一軽輩がおべんちゃらだけで大名になれるほど、世間は甘くはない。もちろん、綱吉のころから将軍権力の独裁化の傾向はみられた。

従前は譜代大名の筋目に限られた将軍側近への登用が、綱吉の代になって外様衆にまで及んだのは事実である。だ

が、幕府がいかに将軍専制政体とはいえ、おのずからな限度というものが当時はまだあった。柳沢吉保の異例の出世には、つまり侯臣であるだけではかたづかぬ理由があったのである。

　理由はふたつ。

　まず吉保が、じつはまれにみる凡帳面な、律義者であったこと。他は綱吉がきわめて倫理観念の強いインテリだったことである。