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その２
三方ケ原の合戦で大勝した武田軍は、刑部の宿陣（引佐郡細江町刑部）で年を明かし、翌四年一月早々、野田城（新城市野田）を攻略するが、既に信玄は重い病の床にあり、武田の士気は失われていた。
野田城の落城を最後に西上作戦は事実上中止された。そして四月十二日、信玄の死を信州駒場の宿陣で迎えるのだが【？】、その時、馬場信春、五十八歳。白髪が目立つ老将の風貌を漂わせていた。敵と刃を交えること二十一回、不死身の馬場美濃にも。老いが迫っていた。晩年、若い者たちと努めて話し合う機会を求めたという。
◇戦陣五つの信条
ある席で五、六人の若武者たちと語り合った。
「美濃守殿は二十一回も敵と組み討ちして、お屋形様からそのつど感状を戴いておりますが、一度も負けたことがないのはどうしてでございますか」
と問われた。
「それは運もある」
と前置きして、戦陣五つの信条を語って聞かせている。
一つ
敵より味方のほうが勇ましく見える日は、先を争って働くべし。味方が臆して見える日は、独走して犬死にするか、敵の術中にはまるか、抜けがけの聯を負うことになる。
二つ
場数を踏んだ味方の士を頼りにする。その人と親しみ、その人を手本としてその人に劣らない働きをする。
三つ
敵の附が吹き返しがうつ向き、旗指しもの動かなければ剛敵と知るべし。逆に吹き返し仰向き、旗指しもの動くときは弱敵と思うべし。弱敵はためらわず突くべし。
四つ
敵の穂先が上がっている時は弱敵と知るべし。穂先が下がっている時は剛敵。心を緊めよ。長柄の槍そろう時は劣兵。長短不揃いの時は士卒合体、功名を遂げるなら不揃いの隊列をねらうべし。
五つ
敵恒心盛んな時は、ためらうことなく一拍子に突っかかるべし。
信春が示した五つの信条は、信玄直伝の「敵を知り、己れを知らば百戦百勝」の遺訓に叶っている。つまり新羅三郎義光のころから四世紀にわたって培われた甲斐源氏の。対戦の作法といえよう・馬場美濃守は合戦に臨み、甲斐源氏の作法を忠実に守って【？】かすり傷一つ負わず戦場をくぐり抜けてきたのであろう。戦時、平時を問わず、何事も慎重に事を進めてこそ成就が叶うものである。信春が「一国の大守の器量人」といわれたのもこの辺に起因しそうだ。
百戦錬磨の馬場美濃守も時の流れと老いには勝てなかった。信玄亡きあと長いいくさのあとのさまざまな難問が老将の両肩に重くのしかかってきた。
「三年間、喪を秘せ」
と、絶句して息を引き取った信玄の胸中を心底から理解し、これからの甲斐武田氏に降りかかってくる危機感を受け止めた重臣は、その時果たして何人いただろうか。少なくとも馬場美濃守は、主君信玄の死で武田滅亡への岐路に立だされた思いだったろう。四郎勝頼が甲斐の守護職を継いだ時点から美濃守の精彩が失われてゆく。【？】
◇長篠の戦い
やがて天正三年（一五七五）五月の長篠城攻防と設楽ケ原の合戦に登場してくる。しかも反戦派の筆頭として終始、「無謀なることこの上なし」と、勝頼に幾度か撤退するよう進言している。
この馬場美濃の撤退案には、山県昌景、小山田信茂、原隼人佐昌胤らかつての主戦派の部将までが賛同し、それぞれ勝頼に訴えているが、勝頼は頑として聞き入れなかった。
長篠城内の医王寺山ろくの勝順の本陣に出向いた馬場美濃は、十二日間、総攻撃をかけてもピクともしない長篠城攻略について勝頼にこう訴えている。
「既に味方は手負い、死者一千人に達しようとしています。その理由は先刻ご承知、城中に備えた五百挺の鉄砲の威力です。一挙に味方が攻め込めば一弥で五百人の味方が終れます。織田・徳川の援軍到着までに速やかに城を落とすこと必定。それには夜襲が良策。全軍これに当たり城を陥れたら、お屋形（勝頼）これを守り給え。われらは前面の山に陣して、相呼応して敵に当たれば、最後の勝利は必ず味方にある。ただし夜襲とはいえ味方の死傷千人は覚悟しなければならないのが口惜しい。城中の敵も必死で戦うだろうから……」
馬場美濃守が示した作戦は、「背水の陣」。織田・徳川の連合軍を長篠城へひきつけておいて両側面から攻める作戦を提言した。これに対し、勝頼側近の軍師長坂長閑は高らかに笑って反論した。
「この危機存亡の折、味方一人討たれれば敵に千騎の強みを与えるようなもの。いま、敵の大軍の来援を前に味方千人の死傷者を出して城を攻め落とすより、全軍、敵の援軍を迎え撃つが第一と心得る」
勝頼は両者の意見を聴き、長閑の意見に従うことに賛意を示した。勝頼はさらに山県昌景に意見を求めた。
「然らば千余騎をもって長篠城を備え、お屋形さまの本営と、われらが別軍と相応じて敵に当たる。たとえ敵は大軍なりとも、味方に地の利あれば、急には勝敗がつきかねない。されば長陣を張れば、味方は輸送の便に恵まれている。敵は和泉、河内と遠方なので補給に事欠き、信長ほどの智将でも長滞陣はできないはず、結果的には退去すると確信します」
と、昌景は、「長期戦」の備えを示した。長閑がこれを遮り、「それは甘い。信長は間断なく攻め立ててくるだろう」と笑った。昌景はむっとして、
「そうなれば敢えて戦うのみです」
長閑は笑って答えた。
「敵の方から押し寄せて戦うも、こっちから進んで戦うも、理においては一つ。モの方らの老臣の意見は消極的で取るに足らない……」
馬場美濃守、山県昌景は、憤然と立ちあがって長閑に食い下がった。
「なんたる侮辱、われらはもとより死を覚悟しての具申。ただ犬死にはいやだ。戦うかぎりは勝たなければ、ご先君（信玄）に申し開きが出来ないではないか。その方が臆病と申すのなら、この合戦で必ず討ち死にしてみせる」
と、軍議の席を蹴って「御旗・楯無鎧、ご照覧あれ」と退出した。新羅三郎義光以来の甲斐源氏のシンボルとして崇拝した日の丸の旗と楯無鎧の下に潔く死を決意し、馬場美濃守が指揮する七百五十余騎は、織田・徳川の連合軍を迎え撃つため、小山田隊と合流して二上山へ向かった。
二上山辺は地理きわめて険阻にして、敵に攻め込む隙を与えなかった。
五月二十二日未明、鳶東山で戦端が開かれ、武田軍と織田・徳川連合軍との大激戦が設楽ケ原の草原で繰り広げられた。
馬場隊は二上山を駆け下りて右翼の佐久間信盛隊と激突、またたく間に佐久間隊を追い散らして敵方が築いた楯内に追い込んで引き揚げた。さらに内藤・山県隊も徳川勢を敵方の柵内に追い込んで敗走させた。
馬場美浜守は、味方の先鋒隊は「みな勝った」と見て、使者を後方の勝頼のもとへ送り、
「わが軍一度勝ち、弓矢の面目既に立ったが、願わくば本陣はこれをもって退去せられたし。あとは臣下が必ず守り抜きます」
ところが、長閑が傍らにいて、
「勝って退く者はどこにもおらんぞ」
と、使者を叱りつけて帰した。
数刻後、織田方の三千挺の鉄砲の威力が発揮され、武田軍は三段構えに撃ってくる敵方の砲火を浴びて総崩れとなった。馬場美濃守も武運これまでと、本陣を引き払い、主君勝頼が退去したのを見定めてから、鎧を説ぎ捨て、出沢の岩上に登って大声で叫んだ。
「われは馬場美濃守信春なり。討って功名にせい」
追手の中からとび出してきたのは短槍をふるう徳川方の河合三十郎。信春は素手で突き刺す槍を受けて自ら胸板を突き自決した。ときに信春、六十一歳であった。
山梨県北巨摩郡武川村三吹、曹洞宗長松山万休院は馬場信春が開基した寺【間違い 武川衆馬場信成開基】である。同境内にある舞鶴の松は、国の天然記念物に指定されている。【枯れ死】
『甲斐国志』によると、惜春の子孫は北山筋平瀬村（御岳昇仙峡奥）【間違い/入口大寧寺】に隠れ住み、元禄年間、馬場総左衛門の名が村記に記録されている。また「武田家由緒者、甲州村々浪人帳」に西山梨郡朝気村に馬場四郎右衛門の名が見える。
甲府市朝気三丁目会社社長馬場信寿氏は子孫の一人。同氏の五代前の十一代馬場彦左衛門信敦は、北辰一刀流の千葉周作の門人、朝気村で天保四年、道場を開いたという。このほか子孫のなかに武芸者が多くみられ、現在、群馬県藤岡市藤岡で塗装会社を経営する馬場今道氏も子孫の一人で全日本剣道連盟の剣道教士の称号をもっている。
信玄という巨星が墜ちてからの信房は、武田王国を支える柱として、苦しい立場に置かれたであろう。
三年間、喪を秘して、軍を勣かすことなく、国力の充実を計れ、と言い残した信玄の言葉には、誠に重大な意味があった。戦に明け暮れた甲州並びに分国の、人民の経済力は既に底が見えていたことと思う。
血気にはやる勝頼にはそれが読めなかったのではなかろうか。功をあせって、高天神城をおとし、明智城を手に収めて自信を高めた。最早、老臣遠の忠言も耳に入らず、一万五千の大軍を長篠に進めた。
天正三年五月十九日、医王寺山に於ける武田軍最後の軍議でも、勝頼は、信房をはじめ老将達の意見を押えて、設楽原に陣を布いた織田・徳川連合軍の三千挺の鉄砲の前に身をさらした。
五月二十一日の昼頃、勝敗の数は既に明らかになった。信房は、勝頼に退却をすすめ、自らは勝頼を擁護して殿戦をつとめ、勝頼が寒狭川を渡って、甲州に逃れ行く姿を見送って、従容として敵に首級を与えた。
寸分の隙もない程充実した生涯であったが、特に人心に強い感銘を与えるものは、六十二年の生涯をかけて育てた武田氏の、余りにもいたましい敗戦を、眼のあたりに見て、散っていった信房の最後の姿であろう。
（『甲州の名将 馬場美濃守信房とその子孫』長篠戦史資料その２ 丸山彰氏著）
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