最近使っている木。

このところ仕事が忙しくなかなかこのブログの更新をする時間を取れずにいたら、あっという間に1ヶ月ほどたってしまった。
最近の仕事であるが、アメリカ産広葉樹を使う機会が多い。今は北米産メープルを使ってテーブルセットを制作しているところである。このアメリカ産広葉樹であるが、いわゆるインチ材として知られた材で、アメリカの現地にて製材乾燥されて等級が付けられ輸入されてくるものである。材はすべて板目に製材されている。乾燥済で狂いも少なく、耳が落とされた材料なので木取りが楽な材料だ。
今までは基本的には自分で丸太を購入し、ある程度の今後の家具製作をふまえ製材し、天然乾燥を2年ほどして、さらに人工乾燥にかけてきた。これは大変に手間と時間のかかることである。
一般にどれだけ理解されているかわからないが、例えばミズナラの木が楢材として流通するときにこれが同じ木なのかと思うほど、その木が生きてきた環境や地域によって、堅さや色合い、木目が違うものなのである。ここに自分で丸太を選んで製材する意味がひとつ、同じ木でひとつの家具が作れるという利点がある。特にテーブルの天板は同じ木で揃えるのが好ましいことはいうまでもない。
今まで栗、胡桃、山桜、ウォールナットの材料を丸太で買い製材してストックを持ってやってきた。しかしうちのような、小さな工房ではこれ以上の樹種のストックはとても苦しくなってくる。例えば先にあげた木の中には、白色系の材は含まれていない。今回のように白く明るい木が良いということになれば手持ちの材では間に合わなくなってくるわけだ。そういうときに便利なのがさきほどのべたアメリカ産広葉樹である。
本来であれば、外国の材を使うというのは、流通過程で多大な石油エネルギーを用いる訳であまり環境に良いとはいえないことだ。しかしアメリカ広葉樹は、材としての蓄積量が、伐採量を上回っているということである。いわば日本の杉、檜のような状態らしい。最も植林している訳でなく、うまいこと管理して天然更新を進めているらしいのだが。
一方日本の広葉樹は減る一方である。本当に流通してるのは、楢、たも、樺くらいでないだろうか。これもどこまで日本の木か怪しいが。
これからはある程度細く若い木をうまいこと生かして使っていかなければと思っているところだ。そのためには、今まで以上に材の乾燥と管理に注意をしていかなければならないだろう。
次は材木の乾燥について思っていることを書いていきたいが一体いつのことになるやら。

画像は現在製作中の椅子。ご覧の通りかなり白い。この後張り屋さんのところへいって革張りのソファチェアになります。

いい国産広葉材が少なくなってきたと言うことですが、室内で上手に使えば、一枚板なんかは数世紀の時を経ることができます。古い物を処分して新しく買い直す消費文化を改め、木製品と上手に長くお付き合いする新たな文化の構築と、その新しい文化を支え促進する木工職人の技が必要なのでは・・・。

[tii*a*a]

大工さんコメントありがとうございます。おっしゃる通りだと思います。自分たち工房家具屋も使い捨て大量消費の文化を改め、シンプルで飽きのこないそしてかつての木工製品のように手入れをすれば長持ちする製品を作るという大きな流れの中で発生してきたものだといえると思います。微力ではありますがその担い手として活動していければと思っています。ただ個人的に思うのは、日本の材木は材木としての価値より運搬賃や経費が出ればいいくらいという価格で流通していると思います。それでも外材との価格競争に勝つのは用意ではないと思います。その上であえて国産材を使うということの意味を考えていかなければならないと思います。深く考えていくとグローバリゼーションの問題までいってしまうのですが。