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ネクトカリス類（Nectocaridid）は、当方の知る限りネクトカリス、ベツストベルミス、ペタリリウムの３属が知られており、澄江とバージェス頁岩、エミュベイ頁岩（豪）で記録があります。それぞれは非常に類似した構造をしており、英語版wikipediaの記述（2015.8現在）によると実質的に属レベルでは同じで、ひょっとしたら種レベルでも同じではないのか？という認識もあるようです。確かに、化石を見比べてみても非常に類似しており違いがよく分かりません。 ネクトカリスもベツストベルミスも、古生物学者は極めて少ない標本を基に分類に頭を悩ませ、節足動物、刺胞動物、環形動物、軟体動物と動物門レベルでの行ったり来たりをしていたようですが、2010年のネクトカリスの研究によると、どうやら軟体動物（頭足類）として扱うのが適切であろう、との研究が為されています。 曰く、外殻はないにせよ、頭部最先端部に２本の器用そうな長い触手を持ち、漏斗をもち、漏斗を介して水を体の全域に及ぶ体腔に吸い込み、そして吐き出せる。化石化された標本を調査すると、漏斗の向きはランダムに向いており、この動物は漏斗の向きを自在に操れた可能性が高い。つまり史上初のジェット噴射という訳です。もしこの種が頭足類なら、これまで確認されていた頭足類の記録から3000万年さかのぼる事になるそうです。
また漏斗から体腔に水を案内することで呼吸を兼ねていたようです。なお初期のジェット機らしく噴射は弱弱しく、メインの推進力はコンベンショナルな鰭によるものであっただろう、コンピュータのシミュレーションにより推定されているそうです。 写真の標本は、おそらく腹側から見たものとなり、漏斗と思われる物体がハッキリ写っています。ひと昔前の澄江の図鑑には叶形虫として、このような謎の『頭部』をもった前方後円墳のような形状の記載がありますが、まさにこれの事です。まさか頭部ではなく漏斗だったとは…
ベツストベルミスは背中にイボイボを持つことが指摘されています。この標本は腹側からのものだと思うのですが、イボイボが見えます。ナゼでしょう？？？？ちなみに腹側に肢を持つそうですが、私の標本では確認できませんでした。どれでしょう？？？？謎多き標本です。 ネクトカリスは生命大躍進でも展示されているので、足を運べる方は是非科博まで見学されては如何でしょうか（本物のネクトカリスが日本で見られるのは次は何十年後になるやら…）。
本物は、写真のネクトカリスより数段綺麗に見えます。 復元図はNatureより抜粋（著作権が原因で表示できない場合は↓を踏んでください
#99367
参考：
SMITH, M. AND J.-B. CARON. 2010. Primitive soft-bodied cephalopods from the Cambrian. Nature, 465: 469-472. CHEN, J.-Y., D.-Y. HUANG AND D. J. BOTTJER. 2005. An Early Cambrian problematic fossil: Vetustovermis and its possible affinities. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 272(1576): 2003-2007. 英語版wikipediaの関連ページ（実によくまとまっています） |
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2015年08月10日
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