妖怪

とうに亡くなった父方の祖母は、私が子供の頃にはよく「お化け」の話をしてくれました。

祖母の話す「お化け」は「幽霊」ではなく、大抵「妖怪変化」の類でした。例えば…。

祖母がまだ子供の頃。敷地から離れた井戸までの水汲みが日課だったそうです。九州は大分にあった

祖母の家は所謂「田舎の豪族」で、広い敷地を囲む白壁が延々と続いていたとの事です。

ある日の夕方、いつもの様に水汲み桶を担いで白壁沿いを歩いていると、若い女の人が壁沿いで

うずくまっていました。村の人ではありません。病気でもしたかと思い、大丈夫ですかと声を掛け、

顔を見ると、大層綺麗な女の人でした。呻く女の人の背中を擦ってあげたりしていました。

暫くして、女の人が「もう大丈夫。有難う。」と言ってペロリと自分の顔をなでると…。

目も鼻も口も無いのっぺらぼうになってしまいました。

祖母の地方では、のっぺらぼうは狸が化けた物、と言われていたそうです。

祖母の父、ですから私のひい爺さんが、宴に招かれ隣村まで行きました。夜も更け、泊まって行く様

強く勧められます。隣村からの道は、狸に化かされると言って、誰も夜は避けていたからです。

実際、夜中に道を踏み外して崖から堕ちて命を失くす者も居たとか。狸の仕業と言われていました。

引止めを固辞したひい爺さんはほろ酔い気分で道を歩く。満月が煌々と照りつけ、提灯も要らぬ程。

ふと見ると、半紙を丸めた様な紙屑が、風も無いのにコロコロと道の真ん中を転がっています。

何気なく踏んづけようとすると、紙屑はコロコロと足を避ける様に転がる。

追いかけて踏もうとすると、またコロコロと逃げていく。

何度かそんなことを繰り返すうちに、ひい爺さんは、ハタと気付きました。

「これは、狸が悪戯しとるな。こんな事をしている内に惑わされてしまうんだ。」

ひい爺さんは紙屑を無視して歩きだすと、紙屑は暫く周りをコロコロ転がってついて来ましたが、

じきに草むらに転がっていき、いなくなったそうです。

↑これも、狸の様ですね。お次は…

これも祖母が幼い頃のお話。兄達に連れられ、川に釣りに出かけてた時の事。

祖母は皆からちょっと離れた川原で、小石でおはじき遊びをしていたそうです。

次第に飽きてきたので、辺りをウロウロしていると、川畔に大きな木陰があり、その下の大石の上に

何か見慣れないモノが居ました。よく見ると、ざんばら髪の子供が座っています。

裸の様ですが、体の色は赤っぽく、油を塗った様にぬめっと光っています。

祖母がたてた物音に、こちらを向いた顔は、目がまん丸で鼻が尖っています。

祖母がじっと見ている事に気付いた「それ」はドボンと水面に飛び込み、姿を消しました。

兄達にその事を話すと、「それは河童だ。」と教えられました。

祖母は「ああ、あれが河童か。始めて見た。」と思ったそうです。

九州はよく河童が出没していた様です。私の故郷にも「河童を封じ込めたお地蔵さん」がありました。

またまた祖母の幼少期の話。ある夜、両親と一緒に墓地の脇を歩いていました。

ふと見ると、墓地の一角がほんのりと明るく照らされています。父親に「あれ何？」と聞くと、

「誰か墓参りにでも来てるんだろう。」と言いますが、「こんな夜にお墓に来る人がおるのかな。」

と不思議に思っていると、その灯りがふわふわと浮かびあがり、まん丸の火の玉になって

尾を引きながら漂いだしました。

両親もそれを見ていましたが、「ああ、人魂やねえ。」と、特に驚いても居なかったそうです。

昔は妖怪も自由に出てきていた様です…。

この世知辛い世の中に妖怪たちが愛想をつかしたのかもしれませんね。ｂｙ旦那

仰る通りですね。妖怪たちが巣食う闇が減り、人間が蠢く闇が増えてしまった…。とかっこよく言ってみましょうか。

[ぱっと]

私も中学生の頃に一度だけ人魂を見たことがあります。
オレンジ色のとても綺麗な人魂でした。
自然が壊されている昨今、それに比例するように妖怪たちも減ってきているのではないでしょうか。