王家の谷奇聞２ ( 旅行 ) - 実録!!ほんとにあった（と思う）怖い話

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穴に入って暫くは外の明かりでぼんやりと周囲が見えたが、壁面には何のレリーフもない。そのまま進むとやがて外の光も届かなくなり、足元が覚束なくなる。ドイツ人は、こいつそんなもん持ってたんだと驚かされたのだが、いつの間にか懐中電灯を手にしていた。実は私も必ず小型の懐中電灯をザックの中に入れており、それを取り出して点灯した。穴の入り口からずっとまっすぐ道が続いている。と言うことは、これは盗掘跡などではなく、正規の羨道なのか。しかし、他の墓と違って、落とし穴とか、偽の玄室などはなく、ただ延々とトンネルが続いているだけだ。もう、数10ｍは進んだ筈だが、まだ奥には闇が続いている。トンネルは傾斜することも無く、まっすぐ水平に闇の中に通じていた。

何で、こんな特異な遺跡が放置されているのか？私は不思議でならなかった。奥に進むに連れ、空気中の埃は消え、ややひんやりとしてきた。ドイツ人が照らす先を見ると、薄く砂埃が堆積している。ドイツ人が歩を進めるたびに、その足元にふわとかるく砂が舞い、彼の足跡が残る。そこで、ふと私は思った。何故今まで気づかなかったのか。ドイツ人の持つ懐中電灯の照らす先には、人の足跡などは無いのだ。つまりは、随分長い事、ここに人は立ち入っていないのだ。私の胸中には、徐々にどす黒い不安感が広がり始めていた。この先に何があるのか。本当に入ってよい場所だったのか。このまま進んでいいのか。

帰れなくなってしまうのではないか…。

そんな事にはお構いもなしに、ドイツ人はむしろ歩調を速めていく。振り返っても、もう、入り口の光は遠く、漆黒の夜空に輝く一つ星の様に見えるだけだ。たまらず私が「ヘイ…」と声を掛けると、彼は立ち止まり、振り返った。私の懐中電灯に照らし出される彼の顔は、改めてしげしげ見ると、日本人の美的感覚で言うとハンサムな方だ。鼻が高く、碧眼で金髪。ゲルマン人の特徴を良く表している顔立ちだ。しかし、何処と無く野暮ったく、とっつきやすいドイツ人の気質を持っている。しかし、その時の彼は、今までのそれとは違い、何か、大事なものを見つけた様な、満足感と期待感に満ちた、そんな凛々しい表情をしていた。そんな顔を見ていると、恐怖感は霧散していった。

―彼は、首のロザリオを外すと、私に差し出した。ああ、彼はカトリックだったんだと、今更ながらに思いつつ、私は無言でそれを受け取った。気づけば、いつの間にか、トンネルの奥の闇の中から低く小さく連続した重低音が響いていた。文字で表すなら「ヴー」と言った感じか。何故だか判らないし何の根拠もないが、彼はもっともっと遠くへ行こうとしているのだと、そう感じた。エジプトよりもっともっと遠い所へ。私はそれを止める気も起こらず、ただ彼の目を見つめるだけだった。すると、彼の背後、つまり、トンネルの奥から、目もくらむばかりの青白い光が差し込み、彼のシルエットを浮かび上がらせた。トンネル内での最後に見たのは、光に向かって歩いてき、そして光の中に溶ける様に見えなくなった、ドイツ人の後姿だった。そしてますます強くなる光は、私の視界を奪い、記憶も奪った。

気がつくと、私は砂漠の中のアスファルトで一人自転車をこいでいた。長く眠っていてやっと目が覚めた様な、そんな清々しい倦怠感が身体を覆っていた。あれ、俺は何してるんだっけ？ああ、そうか、王家の谷から帰る途中なんだ。

陽は、西の砂丘のすぐ上まで降りてきており、空は藍色に染まりつつ、東からは漆黒の夜が染み出してきていた。さっきまであんなに暑かったのに、いまや風は秋のものになりつつある。早く帰らなくては、フェリーが無くなる。そして、夜の冬がやってくる。エジプトでは、一日のうちに四季が巡るのだ。朝が春、昼間は夏、夕方は秋、そして夜は冬。やや焦り気味にペダルを踏む私が、サトウキビを積んだトラクターを追い越そうとすると、運転していたおっさんが、「ほれ、持って行け」とサトウキビを一本くれた。それを齧りながら走る。力を入れてこいでいたら、ペダルが片方ぶち壊れた。

やっと着いた船着場には、まだまだ観光客が大勢いた。そんなに急ぐ必要もなかったのだ。おかげで、明日誰かが片方のペダルに苦労する事になった訳だ。船着場で座り込んでサトウキビを齧っていると、身なりの良い日本人の団体がやって来た。若い女の子達が「あの人、日本人かなぁ」「えーちがうでしょー、何か汚いし」等と、私を評している。聞こえてるぞ馬鹿。すると、その団体の中からいい年の紳士が近づいてきて、サトウキビの齧り方を教えてくれた。子供の頃、良くそうやってサトウキビを噛んでいたそうだ。「頑張ってるなぁ、お兄さん。一人で来てるの？うらやましいよ」と、別れ際にその紳士は言った。

一人？いや、そう、一人だ。私は一人で旅をしているのは間違いないのだが、心の中に何かひとつ欠けている様なもどかしさがあった。そして、出航したフェリーの手すりに凭れて景色を眺めるうち、ちょっとした疑問が沸き起こった。―そう言えば、何でこんな時間になってるんだ？王家の谷に入ったのは、午前中だったのに、それから何時間も歩きまわった訳でもないのに…何でもう日が暮れてるんだ…？しかし、肌寒ささえ感じるナイルの風を浴びるうち、まあ、そんな事はどうでもいいかと、そう思う様になった。ここはエジプト、色んな事が起こる国だ。

対岸に戻ると、ナイルの向こうに、溶鉱炉から吐き出される銑鉄の色をした夕陽がどんよりと沈んでいった。天を仰ぐと、オレンジともピンクともつかない残照が空を覆い、気の早い星たちが輝きを増しつつあった。とりあえずホテルに自転車を返し、飯を食ってくると言い残して夜の帳が降りた街へ向かう。

ふと見ると、私が置いた自転車の脇に、見慣れた気がする自転車が置いてあった。その自転車は、黄色のペンキが荒く塗りたくられていた。

昨日も晩飯を食った、「マキシム」との看板が出ている、地元の人が集う食堂で夕飯を食う。あれ、昨日も一人で食ったっけ？いや、誰かと一緒に食った様な気がするが…。昼間の暑さのせいか、外人用に用意してあるビールを一気に呷ったせいか、どうも頭がぼけているらしい。説明のつかない懐かしさが胸にこみ上げてきた。人知れず涙を拭いて、さあ、明日はどうしようかと思いを馳せる。もう１、２泊してもいいし、バスか列車でアスワンに向かうのもいい。兎も角、今日は何故か凄く疲れたので、早く寝よう。

―その夜は、宇宙から地球を眺めおろす夢を見た。ついさっき見たものを思い出したかの如く、やたらとリアルな夢だった。

翌朝、宿のオヤジが、昨夜夜遅くにUFOが出たと騒いでいた。聞くところによると、王家の谷の上空に、金星の何倍もの大きさの光が輝き、東の空へと飛び去っていったそうだ。宵っ張りの観光客も含めて、大勢の人が目撃したらしい。そんなものが見られるなら、早寝なぞするのではなかった。その前の晩は、日付が変わるまで飲んでいたのに。―え？誰と？一人で飲んでいたんだっけ？いや、誰かが一緒にいた筈だ。でも誰と？

―まあ、いいけど…。