ある投手の話

不滅の大投手と呼ばれる男がいた。

 

 

1934年11月20日　日米戦に出場。弱冠17歳にして、メジャーリーグ選抜軍を1点に抑える。剛速球と「三段落ち」

 

と呼ばれたドロップ（現在で言う縦のカーブ）を武器に、ベーブ・ルースやルー・ゲーリックらアメリカ黄金打線か

 

ら９個の三振を奪う。この時、ルー・ゲーリックは、この投手のストレートは打てないと判断。変化球に狙いを絞

 

り、唯一の得点をホームランで奪った。試合後、ルースは「彼をメジャーに連れて帰りたい」とコメントした。

 

 

1936年　日本でプロ野球リーグが始まる。巨人軍に入団した彼は、プロ野球史上初のノーヒット・ノーランを達

 

成。以降、合計3回のノーヒット・ノーランを達成する。

 

 

1937年春　24勝をあげてプロ野球初のMVPに選出される。

 

 

太平洋戦争開戦後、徴兵され、中国へ。戦地では、野球のボールの3倍もの重さのある手榴弾を80ｍ近く投げ

 

たと伝えられている。戦地で負傷し、マラリアに感染したため、復帰後は剛速球は影を潜める。しかし、抜群のコ

 

ントロールでノーヒット・ノーランを達成。

 

 

再び召集を受け、無事帰還するが、戦地での酷使により、彼の肩は既に崩壊寸前だった。

 

生命線のコントロールも失い、現役を引退した。

 

 

そして、3度目の召集から、彼が帰国する事はなかった。

 

フィリピンに向かう輸送船と共に、東シナ海に散ったのである。

 

 

彼の名は、沢村栄治。

 

 

『沢村、左足を思い切りあげて、第一球のモーション。靴底のスパイクが見えるほど、高々とあげました』

（沢村栄治公式戦初登板時のラジオ実況の名アナウンス。NHK志村正順アナウンサー。）

 

 

通算成績63勝22敗　防御率1.74

 

MVP…1回　　最多勝…２回　最優秀防御率…１回　最高勝率…１回　最多奪三振…２回

 

105試合・７６５回1/3を投げ、被本塁打僅かに8本　奪三振554個　勝率.741

 

実働僅か５年間での、彼の記録である。

 

 

その背番号『14』はプロ野球初の永久欠番に指定された。

 

戦後、残された映像の解析によると、彼のストレートの球速は159.4㌔とも160.4㌔とも云われる。

 

口癖は「わしは、まっつぐ（ストレート）が好きや」。

 

 

沢村栄治。戦火に散った、不世出の投手。

 

「戦争は、あなたを失くしたことだけでも罪悪である」との言葉を、サトウハチローは彼に贈った。

 

 

沢村の終世のライバルと言われ、上半身が捻り切れんばかりのフル・スイングで沢村を打った、阪神の景浦将

 

はフィリピン・カラングラン島で戦死。一説では、餓死したとも云われる。

 

 

名古屋（現中日）のエース・石丸進一は、応召後、神風特攻隊に志願。最後のキャッチボールをした後、笑顔で

 

グラブを放り投げ、特攻出撃。未帰還。

 

 

現在判明しているだけでも、プロ野球創成期に輝いた綺羅星たち、67人のプロ野球選手が戦死している。

 

彼らの望みは「生きて帰りたい。生きて家族に会いたい。生きて野球がしたい」

 

それだけだったのではないだろうか。

 

皆、天国で、存分に野球をプレーしている事を祈るばかりである。

 

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今日、2010年8月15日は、65回目の終戦の日です。

 

首位攻防だなんだと騒いでいられるのも、平和だからこそ。

 

今日1日くらいは、歴史の重みを感じながら、プロ野球を観戦したいと思います。