風見鶏

お母さんとはぐれちゃった・・・
今回が初めての旅だったのに、ひとりだけ、強風に流されちゃったんだ。
その日は嵐で、飛行には向いてなかった。
でも、みんなそんなことには慣れっこだったから。
僕は行き先も知らない。ただ付いて行っていただけ。
風も、音もすごかったから、僕も必死で叫んだけどみんな気づかずに行っちゃった。
迷った僕は、たまたま見えた家の軒下に飛び込んだ。

次の日はいい天気で、僕は朝早くに軒下から飛び出した。
だって、誰かが探しに来てくれるかもしれないから。
そんな時、上から誰かが僕に話しかけたんだ。
「おやおや、見慣れないグースじゃないか。こんなところで何をしてるんだ」
それは、黒く光る鶏だった。僕らの中では嫌われ者だ。
だって、あいつらは飛べもしないくせに、大声でわめき散らすんだ。
でも、なんだか彼は違った。だって、屋根の一番てっぺんにいるしね。
それに、何で黒いんだろう？？
下を見れば、ほら、彼の仲間の白い鶏たち。地べたを這いつくばってる。
何かが違う。他の鶏とは何かが。
そう感じたから、僕も答えたんだ。もしかしたら、力になってくれるかも。
「僕、初めての旅でみんなとはぐれちゃったんだ。だって、昨日の嵐見ただろう？ほんとにすごかったんだ。あ・・・でも君たちはきっと小屋の中にいたんだよね。知らないか」
彼はくるりと回ってこっちを向いて言った。
「知っているとも。確かにすごかった。うちの農場にも雷が落ちたしね。ほら、向こう」
そう言って、また彼はくるりと反対を向いた。
「でも、君たちはあれぐらいの嵐だったら飛べるだろう？雲の上に突き抜ければいいんだから」
「僕、まだそんなに長く飛ぶのに慣れてないんだ。だから・・」
僕がしょんぼりしていると彼が言った。
「今日はいい天気だ。いや、この感じだとしばらくこの天気は続くだろう。私は風向きを見るのと天気を予測するのが仕事でね。今から飛び立てばそのうち追いつけるかもしれないよ」
「でも、僕知らないんだ。どこに向かって飛んだらいいのかわからない。どこに行けばいいのかわからない。もしかしたら、誰か迎えに来てくれるかもしれないし・・・」
「冷たいかもしれないが、きっと迎えは来ないよ。自分で行くしかないんだ。この時期ならきっと南に向かっているんだろう。さあ、南はこっちだ・・」
そう言って、彼はまたくるりとまわった。
でも、僕は飛べなかった。だって、その方向に本当にみんながいるのかわからないし、一人で旅をしたことなんてないし、もしかしたら途中で鷲とかに見つかったら怖いし・・・
悩んでいると、彼が言った。
「もし、行かないんだったらここでしばらく過ごしてはどうかい？もうすぐ冬が来るが、ここはそれほど寒くはならない。私の話相手になってくれると嬉しいね」
僕は他に当ても無かったから、そうすることにしたんだ。

彼の名前はウェザーベインというらしい。
雨の日も風の日もここに立って、風向きと天気を教えるのが仕事なんだって。
確かに彼がそこから動いたのを僕は見たことがない。
「ねえ、その足元の棒は何？」
僕が聞くと彼は誇らしげに言った。
「これは、方角を知るためのものだよ。風が吹くと私はまわって、風の吹いてきたほうを向く。それとこの棒の組み合わせで、今どの方角から風が吹いているかを知るんだ。」
彼の仕事はすごく退屈そうに見えた。でも、彼はそんなこと気にもせず、いつも気ままにくるくる回っていた。
あるときはこんなことも聞いた。
「ねえ、なんで他の鶏たちは地べたを歩いているのに、ウェザーベインはそこにいるの？どうやって上ったの？」
彼はちょっととまどったけれど、こう答えた。
「もちろん、飛んで上ったに決まってるさ。他の鶏たちは卵を産み、時を告げるのが仕事だ。でも、私の仕事は違う。私の仕事のためにはこの場所が都合がいいのさ」
「すごい！僕、鶏は飛べないと思っていたよ！飛べる鶏もいるんだね」
彼はまたとまどった。
「まあ、稀ではあるが。もちろん、それなりの努力は必要だ。もちろん、この仕事をしたいと思う鶏は多くはないだろう。どんな向かい風だろうと立ち向かわなければいけない。どんな嵐であろうとも挫けてはならない。それでも、やりがいのある仕事だよ」
「すごい！すごい！僕尊敬するよ」
「じゃあさ、もうひとつ聞いてもいい？」
「なんだい？」
「なんで、ウェザーベインだけ黒いんだい？だって、みんな白いのに」
彼はしばらく黙って、こう答えた。
「長い間風雨にさらされていると、太陽の光を浴び続けていると、いつしかこうなってしまうのさ。これは私の勲章でもある」
彼はまっすぐ前を向いてはいたけれど、ちょっと寂しそうな感じだった。

僕とウェザーベインは親友になった。
僕はちょっとあっちに行ったり、こっちに行ったりはしたけど、彼はいつもそこで忠実に自分の仕事をこなしていた。

そして、冬が過ぎ、春が来て、もうすぐ夏を迎えるころだった。
僕の体調はなんだかおかしくなってきた。
彼も心配してくれて、僕は軒下で休んでいることが多くなった。
ある日、彼が言った。
「君はもう、北に向かうべきだ。家に、帰るべきだ」
僕は耳を疑った。
「何を言ってるんだい？僕の家はここだよ」
今ではもう、軒下に立派な家を構えていた。
彼はもう一度言った。
「君はもう、帰るべきなんだ」
「・・・やだよ！僕はここにいる。君と一緒にいるよ。君だって、話し相手がいなくなったら寂しいだろう？」
彼は困った顔をしたが、やがてこう言った。
「ここの夏は暑い。おそらく君の住んでいたところとは比較にならないだろう。まだ夏にはならないが、今ですら君の体調はおかしくなっている。夏が来れば、もたないかもしれない」
「・・・」
僕も気づいていた。気温の変化が僕の体調を狂わせていることを。
でも、彼と別れたくなかった。それに、一人で旅をすることが怖かった。
そんな僕の気持ちを見抜いたのか、彼が言った。
「私を尊敬しているんだろう？雨の日も、風の日も、暑い日も、雪の日も全てに立ち向かっていく私を尊敬しているんだろう？君にもできるはずだよ。私のように胸を張って飛ぶことが。きっと、もう嵐が来ても大丈夫だ。きっと、君の家族も待っている」
そして、彼はくるりとまわり、北を向いた。
「さあ、行くんだ。迷うな。今は向かい風だが、時期に追い風に変わる。私の予測が外れたことがあるかい？さあ！」
僕は・・・・・・

ウェザーベインはもう遠く、小さな点になってしまった友を見送りながらつぶやいた。
「行け・・真っすぐ・・。私には感じることのできないもの、見ることのできないものをいっぱい見てきておくれ・・尊敬すべき友よ」
そして、彼はくるりとまわった。
「今年の冬が楽しみだ・・・」
空は快晴。心地良い風に身を任せ、くるくるまわる風見鶏。その目元が微かに光を反射した。

[みに]

ちょっぴり悲しいけど、どこか心があったかくなるお話でしたよ♪

[sophia]

みにさん ＞ 出会いと別れ、それは喜びや悲しみと共に大きな成長を運んでくるものです。彼らも共に成長し、そしてまたいつか出会うその日を夢見て待つ。最後に未来への期待を含ませて終わりにしてみました。読んでいただいてありがとうございます。