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後鳥羽天皇による追討の宣旨を受けて、文治五年（一一八九）四月三十日、源義経を衣川館に襲った藤原泰衡でしたが、その泰衡も同年七月十九日には郎党の裏切りによって亡くなり、ここに奥州藤原氏が滅びます。源頼朝が、後追いですが、朝廷から「征夷大将軍」を任じられ、鎌倉に初の武家政権をつくるのは建久三年（一一九二）のことです。しかし、承久元年（一二一九）には源氏三代将軍・実朝が甥の公暁に殺され、その公暁も幕府郎党に討たれます。ここに、たった三十年にして頼朝源氏は滅び、鎌倉政権の実権は北条氏に移ります。
文治五年のときの朝廷の最高権力者は後鳥羽天皇、承久元年のときは後鳥羽上皇が院政を敷いていました。源氏の滅亡を機とみた上皇は、承久三年（一二二一）五月十五日、北条義時追討の院宣を諸国に下し倒幕を画策します。いわゆる「承久の乱（変）」ですが、上皇に味方するものはわずかでした。けっきょく、同年七月八日に後鳥羽上皇は出家して「法皇」となるも、それだけではすまず、幕府は同月十三日、後鳥羽法皇を隠岐に遷します。朝廷の最高権力者を、実質、流罪処分にするというのは前代未聞のことで、これは、時代が確実に変わったことを示す象徴的な「事件」だったといえます。
神の「祟り」の現れの一つに落雷がありますが、この落雷の直撃によって亡くなったとされるのが天智天皇の側近中の側近（内臣）・中臣鎌足でした。鎌足は没後、天皇によって「藤原」の姓をもらい、この鎌足の子である不比等が、実質的に藤原氏の祖となります。ただし、阿闍梨皇円の『扶桑略記』は、不比等を鎌足の子ではなく、天智天皇の子とする異伝を告げていて、真偽のほどは霧の中というべきですが、その後、不比等の末裔が天皇の補佐権力の中枢に君臨して、日本の古代政権を運営していきます。その藤原氏による、平安期の摂関政治の終焉とともに、天皇権力の後退を象徴するのが、後鳥羽法皇の隠岐流罪事件でした。
平安期、天皇・藤原王権とともに歩んだのが、最澄・空海の両巨頭を戴く天台・真言の護国・国家仏教でしたが、平安末期から、天皇権力の後退とともに輩出してくるのが、法然をはじめとする鎌倉新仏教です。これは、国家仏教の後退という背景があっての輩出で、いいかえれば、仏教が天皇・朝廷守護に奉仕するといった呪縛・建前から解放されたことを意味してもいました。
鎌倉武家政権の誕生と歩調を合わせるように、仏教は武士と庶民のエネルギーを吸収して元気を取り戻します。神は、それまで（古代）の護国・国家仏教のもとに神仏混淆という方法によって仏の下位に位置づけられていましたが、神に寄り添うも、神と一線を画す仏教徒、正確にいえば旧仏教から解放された仏教徒というインテリたちによって、多くの寺社縁起がつくられるというのが中世でした。
それまでのくびき（呪縛）から自由になった中世という時代は、荒唐無稽ともみえる闊達な寺社縁起をつくりだします。たとえば、室町期に成る『神道集』収録の「諏訪縁起の事」では、甲賀三郎を虚構の主人公とするも、一方のヒロインである春日姫を、大祓祝詞の女神として描き、しかも、この姫神を下諏訪（諏訪大社下社）の女神（本地は千手観音）とするといった、諏訪祭祀の根本秘伝にふれることをさりげなく縁起化しています。物語（縁起）の前半は、春日姫と生き別れた甲賀三郎による、異界＝地底の国々を切り抜ける人生波乱のドラマを描いていて、こういった冒険活劇は「文学」としても読めますが、物語の作者（仏教徒）は、最終的に諏訪の姫神とはなにかを敢然と明かすことに躊躇していなかったようです。
中世というカオス（混沌）の時代は、それまでの王権時代に封殺されていた「自由」の感情を噴出させたようで、多くは荒唐無稽の物語を仮構するも、その行間には、同じく封殺されていた「神」の真相を埋め込むといった二重仮構を施した面は否定できません。
古代、親百済の大和王権は、怨敵国（仮想敵国）を新羅に想定してきましたが、中世、この新羅の後身国である高麗と日本は、共通の敵国と遭遇することになります。元（蒙古）です。日本の楯となるように激戦を展開した高麗の先鋭軍・三別抄の悲劇のあと、元軍は烏合の高麗軍を従えて九州に襲来します（元寇）。九州の菊池軍を中心とする鎌倉幕府軍は、文永の役（一二七四年）でかろうじて元軍を追い返すも、元軍は第二波の襲来をうかがっていました。この第二波の弘安の役（一二八一）もかろうじて防ぎきった幕府軍でしたが、これら両役には大風が吹いて元軍を撤退させたことから、後世、この大風を「神風」と呼ぶことになります。列島の諸社は、朝廷・幕府の命を受けて異敵撃退を自社祭神に祈ることをしていて、以後、「神風」は自社祭神の神徳によるものという由緒・縁起が付加されることになります。
これは宗像祭祀も例外でなく、というよりも、西海鎮護の先頭神とみなされていた宗像神でしたから、この異敵撃退が現実化したことは、宗像神の神徳によるものという信仰は、自他ともに強化・定着しただろうことは想像に難くありません。
二度の元寇の間にあたりますが、文永九年（一二七二）九月三日の「宗像大神宮神官僧官御燈衆等起請文」には、「当神者降伏異国之大将、鎮護国家之霊神也」といった自社祭神の神徳を高唱する一文がみられます（『宗像神社史』所収）。ここでの「降伏」すべき「異国」は、時代のタイミングからいえば新羅ではなく、元（蒙古）以外にありません。二度の元寇における、奇跡的な元軍の撤退は、宗像神の「鎮護国家之霊神」としての神徳の「真」が証明されたようなものですから、それを縁起化する動機はここに過不足なく満たされたといってよいでしょう。
さかのぼる貞観十二年（八七〇）二月十五日の「宣命」（『三代実録』所収）には、朝廷からすでに次のような認証が示されていました。
我皇大神波、掛毛畏岐大帯日姫[ママ]乃、彼新羅人乎、降伏賜時爾、相共加力倍賜天、我朝乎救賜比崇賜奈利。
神功皇后（大帯姫）の新羅征討に関して、異敵（新羅）降伏の加護を示した「皇大神」として、宗像大神はすでに朝廷から認知される神でした。日本の「正史」はこのことを一切記していませんでしたが、朝廷から、こういった認識が示されたことの意味はとても大きいといえます。宗像大神が航海守護の神徳を超えて異敵降伏の神徳をもち、それが元寇を撃退したといった神徳と一体となったとき、宗像大神は、宗像大菩薩・強石将軍の名ではあるものの、神功皇后の新羅征討に随行・援助する活劇物語に仮構されるのは必然だったともいえる道筋がみえてきます。
以上は、鎌倉時代末期に成るとされる、『宗像大菩薩御縁起』成立に関わる時代背景と動機の点描ですが、この点描で、一つ指摘しておきたいことがあります。
頼朝に滅亡させられた奥州藤原氏、なかでも三代・秀衡が、奥州鎮護かつ奥州一之宮の神として奉祭していたのが、宗像三女神の一神・湍津姫と同体の瀬織津姫神でした（大崎市・荒雄川神社）。藤原氏の郎党の一部は、平泉の陥落後、北の蝦夷地（北海道）へ逃げのびた者もいたようで（「渡党」と呼ばれる）、そこで、この神は新天地の祭祀を受けることにもなります。
頼朝は、奥州藤原氏を滅ぼす前には平氏をまず滅亡させていましたが、平氏が氏神として奉祭していたのが安岐国の厳島神社でした。頼朝（正確には義経というべきかもしれませんが）に滅ぼされた平氏の郎党には、南の薩摩国に落ちのびた者もいて、そこで、厳島神をまつりなおします（鹿児島県出水市・厳島神社）。同社祭神を宗像三女神と想像するのはたやすいのですが、その三神表示は「市杵島比売尊・田心比売尊・瀬織津比売尊」とされます。
源氏の氏神は八幡大神（八幡大菩薩）です。しかし、八幡比�弯澄僻翡簑膺澄砲禄〜�三女神と同体とされますから、表示上、湍津姫神も八幡祭祀に含まれています。古代から中世へと変わる動乱の時代、勝者・敗者の双方がまつる神に、共通して湍津姫神＝瀬織津姫神がみられます。
こういった事実を虚心に受け取りますと、神は、本質的に中立的存在だといえるようです。したがって、異敵降伏の神徳は、まつる側の一方的な思惑の範囲を越えるものではないということになります。
それでも、宗像大神は、朝廷から、この異敵降伏の神徳をひとえに期待されていましたから、それに応えるように、この神徳を基調とする『宗像大菩薩御縁起』がつくられます。ただし、そういった基調が認められるのは一方の事実であるものの、やはり中世という時代の産物でしょう、ここには、記紀神話や朝廷中心の国家神道がもつ既成観を大きく逸脱すること、あるいは、でたらめと一概に無視・一蹴できない神まつりの「真」に関わることも書かれていました。
一例を挙げれば、本縁起には、次のような記述がみられます。
一、貴船大明神於大宮司館〔鬼門方丑寅角〕被安置玉事
此神本名宜布禰也。奉改名字於貴船事者、一切衆生溺生死海故、浮神船令玉到彼岸。故名貴船也。本地不動也。大神宮外宮者、本地不動、仍一体也。上社者大荒神也。本地聖天也。是則伊奘諾、伊奘諾册[ママ]尊也。天照大神父母、宗像神者、祖父母也。仍在氏人擁護之誓。故大宮司館仁被安置玉歟。
貴船者賀茂大明神土一体、故上下両社仁有之。又名山神。白山一体故也。白山仁大汝小汝二神有之、是又伊奘諾、伊奘諾册[ママ]之二神也云々。〔鷹或白狐為使者也。〕
これは、宗像宮境内の宗像大宮司の館、その鬼門（丑寅）に貴船大明神をまつることについて述べたものです。この神の本名は「宜布禰」だったが、それを「貴船」と改めたのは、一切衆生は、この世の「死海」に溺死するものもあり、彼岸へ容易に到達するために、「神船」の意を込めて、そのように名を改めたということのようです。
要約をつづけますと、この貴船大明神の本地は不動尊で、伊勢の「大神宮外宮」の本地も不動尊で一体である、宗像の（高宮）上社は「大荒神」で本地は聖天（歓喜天）で、これは伊奘諾・伊弉册尊をいう、この「大荒神」は、天照大神の父母神で、宗像神にとっては祖父母の神である、氏人擁護の誓いがあるゆえに、よって大宮司の館にまつるものか──。
後段も要約しますと、貴船大明神は賀茂大明神と一体である、ゆえに賀茂の上下両社にこれをまつる、また、貴船大明神を「山神」とも呼ぶ、これは白山（権現と）一体だからだ、白山には大汝小汝の二神がある、これもまた伊奘諾・伊弉册尊の二神である──。なお、貴船大明神は鷹あるいは白狐を神使とする──。
要約の誤りについては読者の指摘を待ちますが、貴船大明神と賀茂大明神・白山権現等を「一体」とみなす認識は、一見唐突で乱暴にみえるも、日本の神まつりの秘伝的「真」を突いていたとはいえるようです。
一つ一つをここで考証することはしませんけれども、中世という時代ゆえの縁起表出、そのことばの息吹きが侮れないことだけは伝わってきます。
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宗像祭祀の解読
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