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▲大島全景
愛媛県八幡浜[やわたはま]市の宇和海沖合に、戸数約二○○戸、人口約三五〇人が住む「大島」があります（平成二十年現在）。八幡浜と大島は一日二往復の定期船によって結ばれていて、片道の所要時間は二五分ほどですから、離島の印象はそれほどつよくないかもしれません。
この宇和海の大島は、厳密には大小五つの島から成り、その主島は東から地之大島・三王島・沖之大島の三島、ただし、人が住むのは西の沖之大島（大島本島）のみで、あとの二島は「神の島」の観があります。もっとも、寛文二年（一六六二）に「開島」される前の大島の歴史をいえば、かつて朝廷を震撼させた天慶の乱（九三九〜九四一）の主役・藤原純友の支塞が地之大島にありましたから、純友にとっての「神の島」は三王島に限られましょうし（写真：真ん中の小島）、これは、現在の島民の信仰にとっても変わらないようです。
「島から昇り、三王島に沈む太陽は神秘性を秘め、人々に神の宿りを信仰させた」──、これは、山本巌「大島の歴史と信仰」の書き出しのことばですが（『八幡濱史談』第三七号所収）、三王島の信仰的特異性をよく表現しています。
山王神社（大島三王島）
主祭神 市杵島姫命・田心姫命・湍津姫命・須瀬理姫命・大物主神・木花開那[ママ]姫命・綿津見神
例 祭 旧六月初申の日
建造物 本殿・拝殿・鳥居・石灯籠
由緒・沿革 勧請年代は不詳である。開島以前の古社であり、
神社境内の「三王神社再建」石碑（裏）の「三王神社由来記」も、ほぼ同内容の沿革記事を刻んでいますが、島名・社号に共通してみられる「三王」は、どうやら三女神（市杵島姫命・田心姫命・湍津姫命）に由来するようです。このことは、石碑（表）の筆頭祭神に「三女神（市杵島姫命・田心姫命・湍津姫命）」と刻んでいることに表れてもいますが、しかし、石碑祭神をよくよくみますと、市誌の記載とは微妙に異なる祭神名が刻まれていることに気づきます。それは、「須瀬理姫命」ではなく「瀬理姫神」と石碑に刻まれていることです。
主祭神に配祀されている筆頭神に、この「瀬理姫神」があり、「大物主神」がつづきます。
山本氏の先の論考の副題を含めたタイトルは、「大島の歴史と信仰──“太陽神信仰”と『大島の伝説』」とされるも、氏は「太陽神」への直接的な言及は避けています。しかし、その書き出しや副題をみるかぎり、大島（三王島）には秘された太陽神がいるだろうことを示唆・暗示しています。
このことをもう少し際立たせてみます。
大島開島以前の古社である三王神社の石碑「三王神社由来記」には、祭神は「大島の海の守護神」また「安産の神」とも刻まれています。島民にとって、若宮神社の神々よりも三王神社のそれに、生活に根ざす信仰がより深くあるだろうことはいうまでもありません。この古社に対して新たに創建されたがゆえに「若宮」を名乗ったとみられ、その祭神表示には、専門神職の思惑が働いているだろうと想像するしかないようです。その上で指摘できるのは、大島の神まつりには、岩窟から出てきたはずの「天照大神」がどこにも存在しないということです。
山本氏が論考の巻頭で「三王島に沈む太陽は神秘性を秘め」と記していたことを受けますと、三王神社の配祀神に、「瀬理姫神」とともに「大物主神」という秘められた男系太陽神がいたことは重要にみえます。三輪山伝説はつとに知られるところですが、大物主神の本身が蛇体（大蛇）であったこととおそらく無縁ではない、大蛇（龍神・龍王）伝説を色濃く伝えるのが大島でもあります。
以下に、大島に伝わる龍神伝説を、山本論考から引用します。
いつのころか、五反田保安寺裏の小池に男の龍神が住んでいた。成長するにつれ池が小さくなり、何処かへ居を移したいと考えていたが、大島の大入池に目をつけた。ある日、龍神は娘に化身し、舌間の海岸に出た。一人の貧乏な漁師が通りかかった。親切な漁師は、龍の化身の娘が大島に渡りたいと話すと、快く引き受け船を漕ぎ出した。船は今にも沈みそうに重く、やっとの事で大島に着くことが出来た。船から下りる時龍神は身の上を打ち明け、お礼として「わたしの事を誰にも話さなければ、この船はいつも大漁にする」と告げて別れた。それから、この漁師は大漁続きで大分分限者になった。ところが人に問い詰められるままに、龍神渡海の事を話したので、たちまち不漁続きとなり、またもとの貧乏な漁師に戻ったという。
大島における龍神伝説は八幡浜・五反田村の「保安寺裏の小池」からはじまります。引用の伝説だけを読みますと、さして面白みもない話ですが、「男の龍神」には「女の龍神」がつきものというべきか、次の伝説が加味されて話は展開します。
三瓶町周木にある池の浦は、大きな池であった。この池にもいつのころからか、女の龍神が住んでいた。大島の大入池と池の浦は、海をはさんで真向かいにあり、呼べば応えるほどの近距離である。やがて男女の龍神の互いに思い合う心は一つになり、ついに、女の龍神がある夜美しい娘に化身し、漁師に渡してもらい、大入池に入ったのである。以来両龍神は大入池の主となり、仲良くここに住んでいるという。
龍王池（大入池）の前には龍王神社がまつられ、市誌によれば、その祭神は「闇御津羽神」、「勧請年代は不詳」とされ、祭神が男女龍神に対応していないところが、まさに「伝説」の域を出ない伝説話かともおもわせます。
しかし、大島の龍神伝説の根幹には、引用とは別に雨乞い伝
大入池に入った龍神は、かって育ててもらった保安寺に対して、いつも恩を感じていた。そのお礼として、保安寺の住職が雨乞いをする時は、七日間の断食の上、大島へ渡り祈願すると、どんな干ばつでもたちまち雨を降らせてやる事を、一世三度に限り約束した。以来、数回の雨乞いに雨の降らぬ事は一度もなく、保安寺の雨乞いは、この地方の人々に信頼されてきた。
鶴ならぬ龍神の恩返しは、ここでは保安寺の雨乞い譚を陰でサポートしていたと読めますが、ここで神仏習合の観点からいいますと、龍神と習合する「神」に対する忘却の度合いに応じて、伝説はより伝説化される法則を指摘すべきかもしれません。
大島在住の松本竜子氏は、平成十八年八月八〜十日の三回にわたって『八幡浜新聞』に「大島の龍神伝説」を寄稿しています。このなかに、佐多岬・三崎町の龍神異聞として、大島の龍神は三崎町井野浦地区の阿弥陀池に住まいを移そうとしたが住民から断られ、やむなく大島に帰ってきたという逸話が紹介されています。松本氏は、「大島の龍王池に帰った龍神は夫婦龍として、仲良く池畔にその影を映し島人や宇和海の守護神として尊崇されている」と逸話を結んでいますが、この「宇和海の守護神」とみなされる龍神の神徳は、三王神社の「大島の海の守護神」という神徳と重なります。
大島の海（宇和海）の守護神として、龍王池の龍神と三王神社の神がともに語られることが意味するのは、両神の秘められた習合関係の存在でしょう。では、三王神社にまつられるどの神と龍神は習合関係をもっているのかという問いとなりますが、これについては、大島の外にまで伝承・伝説探索の視野を広げてみることが必要のようです。
しかし、大島の龍神伝説は、保安寺からはじまるのではなく、保安寺に至るまでのもう一つの龍神伝説の過程があってこそ誕生したものでした。その「もう一つの伝説」にこそ、大島の龍神と習合する初源の「神」の名がみられるのは重要です。
（つづく）
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瀧姫神の存在
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