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円仁創建とされる妙泉寺の伝来文書が、神の名をまったく伝えていないとはどういうことかと考えさせられる。引用の由緒には、妙泉寺とは別に新設された新山宮に関して、開山・藤蔵の長子（長円坊）に対して「社人となつて永く神に仕えるべきことを命じ」たと書かれていた。これは妙泉寺文書にも記されていることだが、早池峰の「神」に関する由緒を伝えていたとすれば、それは、円仁あるいは持福院の妙泉寺ではなく、藤蔵の家系が奉仕する新山宮であったことが考えられる。
明治期初頭、新山宮は早池峯神社と改称され、社格は「村社」と決められた。しかし、内陸部だけではなく沿岸各地にまで膨大な崇敬者をもつ早池峯神社であり、これは「県社」に相当するとして、昭和三年、遠野町長をはじめ各地町村長の連署・公印捺印の上、「早池峰神社昇格申請書」を岩手県知事・丸茂藤平宛てに提出している。その申請書は、次のように書き出されている。
当神社ハ平城帝ノ御宇大同元年ノ開基ニシテ慶長十二年藩主南部利直公百三十五石ノ社領ヲ寄進シ尚八戸南部直栄公遠野ニ封セラルヤ寛永四年三十五石更ニ承応年中三十石都合二百石ニ増進崇敬シ宝永七年総法務宮ヨリ御朱印免許セラル住職六十世ヲ重ネ従テ南部仙台両藩ノ住民崇敬シ来レリ而シテ維新ノ際社録ノ没収トナリ早池峯神社トシテ今日至レリ茲ニ別紙ノ通リ由緒ヲ有スル神社ヲ村社トシテ奉祭スルハ甚タ吾々遺憾ニ堪ヘサルヲ以テ此度御大典紀念トシテ県社ニ昇格被致度別紙明細書添付候ニ付特別ノ御詮議ヲ以テ御認可相成度此段奉願上候也
今読めば、不用意というか真っ正直に書いたなとなるが、「維新ノ際社録ノ没収トナリ」という文言が際立っている。新山宮に伝わっていた社録（社記）は、明治維新のときに、当局に「没収」されたという証言は重い。昭和三年、早池峯神社は、自社由緒をもたないことで妙泉寺文書の由緒に依拠するしかなく、それでも伝承（口伝）に従って、結論として「早池峯神社ト称奉リ祭神瀬織津姫命ヲ奉斉ス」と主張している。この申請書は正式に受理されたものの、しかし、当局内部で紛失したとされ、結果、古びた蛍光灯のような時間が経過してから、遠野町長のところへ返却されている。「昇格申請」は冗談のようなかたちで反故にされ、当然ながら社格は「村社」のままとなった。この申請書は、当時の遠野町長・菊池明八氏の末裔宅に保管されている。
妙泉寺文書には早池峰大権現の名はあっても「祭神瀬織津姫命」の記載はなかった。この神の名を記していたはずの新山宮伝来の社録は、明治維新のときに「没収」となってしまった。当時はコピー機もない時代だったので控えもなく、なんの疑いももたずに社録原本を当局の命に従って差し出したにちがいない。
早池峯神社が自前の社録をもたぬことで、「瀬織津姫命」をまつってきたことを古文書的に証明できないとき、にもかかわらず、それを証明するように存在するのが各地の分社・新山神社であろう。その筆頭社が、「大出の新山宮（早池峯神社）の里宮」である東禅寺・新山神社である。
この新山神社が、早池峯神社にとって重要な存在である理由がもう一つある。それは、東禅寺・新山神社が新山宮（早池峯神社）の「里宮」であり、ここが「草創の時期は極めて古い」となると、それはつまり、元社の「新山宮（早池峯神社）」の創祀も「極めて古い」ことになる。それを証するのが、新山神社境内にある「周囲約二十尺の老杉」（神木）の存在である。人はいかようにも嘘をつくが、木（神木）は正直なものだ。
いったい幹周が「二十尺」（約六㍍）あるという杉は、どれくらいの樹齢なのか。
紫波郡紫波町高水寺に鎮座する走湯神社の境内に、「源頼朝が、一一八九年九月に高水寺の守り神として走湯権現を祭った時から、ご神木とされてきた杉の木」とされる「走湯神社の大杉」がある。この大杉は「幹周五・五m」、「推定樹齢千年」とある。
案内は、源頼朝が走湯権現をまつったように書いているが、これはまちがいとおもわれる。『吾妻鏡』文治五年（一一八九）九月十一日条には、次のようにある。
高水寺の鎮守は、走湯権現を勧請し奉る、其傍に又小社有り、大道祖と号[なづ]く、是清衡の勧請なり、此社の後に大なる槻木[つきのき]有り、二品（頼朝）彼の樹下に莅[のぞ]み、走湯権現に奉ると称して、上箭の鏑二を射立てしめ給ふ、
頼朝が当地へやってきたとき、高水寺（本尊：十一面観音）の鎮守として、すでに走湯権現が、藤原清衡の勧請とされる「大道祖」の社とともにまつられていた。北条政子との恋愛時代にゆかり深い走湯権現が当地にまつられていたことで、頼朝は特に深い感慨を覚えたのかもしれない。走湯権現と大道祖の背後には「大なる槻木[つきのき]」があり、当時の「神木」をいうならば、こちらを指すはずである。その神木に、頼朝は「走湯権現に奉る」として鏑矢二本を射立てたという逸話である。
▲矢立の槻──頼朝が矢を射かけたとされる大槻（ケヤキ）
走湯権現は伊豆権現ともいい、遠野・早池峯神社の親社・元社として来内村の伊豆権現社（現在の伊豆神社）がある。紫波の走湯神社（現祭神：天忍穂耳命）の本来の神が十一面観音と習合していたとすれば、遠野の伊豆権現→早池峯権現と同じ本地仏で、これはこれで興味深いことである。
▲走湯神社【社殿】
▲走湯神社【本殿─千木・鰹木】
少し話が脱線したが、木の話にもどろう。
東禅寺・新山神社の神木の杉の幹周が「二十尺」（約六㍍）とすれば、「走湯神社の大杉」が約五・五㍍で推定樹齢千年とされるから、それと同程度か、あるいは、それ以上の樹齢を考えてよいのかもしれない。念のためとおもい、新山神社の老杉を実測したみたのだが、ほぼ目の高さの幹周が七㍍を超えていて、村誌が記すよりもはるかに太い杉であることがわかった。ちなみに、現在の早池峯神社（かつての妙泉寺）境内に現存する最大杉の幹周は約七㍍だが、地元の古老によれば、もっと太い杉が本殿（妙泉寺時代でいえば「本堂」）の前にあったという。また、それと同等の大杉やイチイの古木が、かつての新山宮の地（現在、新山林の名が残る）にもあったという。
この古老は、新山林近くに住む人で、聞いてみれば、藤蔵にはじまる始閣本家の分家で鈴木氏だという。始閣家は元鈴木姓で、分家が先祖返りして鈴木氏を名乗っているらしい。この始閣家分家という鈴木氏に案内してもらい、新山林を訪ねてみた。沢伝いに熊笹をかきわけて登ったみたが、新山宮の跡地はもう少し上とのことで、今は道もなく、そこまで行くのはあきらめた。妙泉寺のすぐ近くに新山宮があるかとおもっていたが、寺（現在の早池峯神社）からは歩いて十分くらい離れた山中である。円仁の「命」によって、始閣兵庫（長円坊）はずいぶんなところに押しやられたものだなとおもったが、鈴木氏によれば、新山宮から山頂へ出れば、あとは前薬師（現在の薬師岳）まで峰伝いに行ける楽な道だという。
▲新山林
鈴木氏の証言から、かつての新山宮には東禅寺・新山神社の神木に匹敵する神木があったわけで、とすれば、新山神社の創祀と新山宮のそれは、ほぼ同時という想定が可能だろう。
村誌は、妙泉寺の宗派が天台宗から真言宗に転じたのは寛治年中（一〇八七〜一〇九三）と書いていた。これも妙泉寺文書に記されていることだが、とすると、新山神社（新山大権現）の別当が「大峰山系統（真言宗系）の修験道の山伏」とあったこととの関連も指摘できよう。つまり、この「山伏」の祖が新山大権現の祭祀に関わった年代は、古くとも寛治年中を溯るものではなく、その創祀についていえば、長円坊（始閣藤蔵の長子）が関わっていたとみてよさそうだ。少なくとも、新山神社の神木（老杉）の樹齢が、それを語っている。
ところで、大峰─熊野系の外来修験者が一別当として代々奉仕してきた新山大権現である。それが、明治期に新山神社と改称されたとき、そこに大権現（＝十一面観音）背後の神を「瀬織津姫命」としえたこと──、現在からすると想像しにくいが、これはとても重要なことだった。この大峰─熊野系の修験者は、新山宮＝早池峰神社の神が、自身の修験の原郷である紀州の熊野大神と同体ということを熟知していた可能性があるからである。『附馬牛村誌』は、新山神社の由緒のなかで、「薬師山の中腹の名勝、又一滝を開いたのも同家の先祖の一人宝明院宥永と云う山伏で、そのことに因んで又一滝は当初宥永滝と称された」という伝承を拾っていた。この「又一滝」の命名について、村誌は別項で、次のような興味深い逸話を紹介している。
この滝（又一滝）は修験者宝明院宥永（現山本親邦氏の家の祖に当る）が始めて路を踏み開いたので宥永滝と称されたが、その後諸国遍路の六部が立ち寄つて、紀州那智の滝は海内一と称されるが、これも亦海内一の滝であると嘆賞したことから「亦一の滝」と呼ばれ、後に又一滝と呼ばれるに至つたと云う。
まるで冗談のような滝の命名譚であるが、しかし、これが笑い事ですまないのは、滝の傍らにまつられた不動社について、村誌による、次のような説明がみられるからである。
不動社
又一滝を始め、荒川の滝や、犬淵の滝の傍にあり、不動明王、或は瀬織津姫命を祀つている。いずれも由緒は不明。祭日は旧六月二十八日。
通称はお不動さまと呼ばれるが、むしろお滝さまと呼ばれる場合が多く、滝そのものが神で、神殿は拝殿の役割に過ぎないような感が深い。
修験者・宝明院宥永は、薬師岳山中に宥永滝への路を開いた。そこに「諸国遍路の六部」がやってきて、「紀州那智の滝は海内一と称されるが、これ（宥永滝）も亦海内一の滝であると嘆賞した」という。滝の傍らに不動社（不動堂）をまつったのが、新山大権現の別当・宝明院宥永であったか「諸国遍路の六部（山伏）」であったかは断定できないものの、おそらくは前者であろう。この不動明王と習合する神として、新山大権現（早池峯大権現）という権現呼称に秘められた「瀬織津姫命」の名がみえる。この神は、熊野大神でもあると同時に、熊野の滝姫神でもあった。熊野系修験者・宝明院宥永は、やはりよく知っていたものとおもう。
（つづく）
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