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ところで、早池峰大神が「石」に宿る神でもあることを告げているのが、紫波郡矢巾町土橋に鎮座する早池峯神社である。境内案内には、次のようにある。
早池峯神社
通 称 新山社 旧社格 村社
鎮座地 紫波郡矢巾町大字土橋第五地割字新山野四十番地
祭 神 瀬織津姫命 例祭 八月十七日
由 緒
本神社は平安時代前期延暦十四年（七九五）に三柱の姫神を新山大権現として、創祀したと伝えられ、古より土橋地域また地域を超えて広く崇敬されている。社地広大で樹木鬱蒼と繁茂し、参拝者は自から荘厳の気に満たされる。往古社殿のない時代の斎場と推察される岩石三箇が本殿の後方にあり、社殿のない神社の神跡を今に伝える当地方稀に見る古跡である。〔中略〕
略縁起
「そもそも新山大権現の本地を申し伝え奉れば、人皇五十代桓武天皇延暦十四年（七九五）乙亥三月十七日三柱の姫神天降り坐し坐す。新山と申すは、古き松杉苔むし老木の枝にはつる草茂り、かすかに、洩月の見える、木魂ひびき鳥の声あたかも深山幽谷の如し、南に北上川の底清く水音高くして御手洗水の雲井に栄え、登る月影浪に光を浮べ、北は千尋に余る広野に萩薄生い繁り、是を名付けて新山野と申すなり。四方青垣山にして宮殿棟高く御床津比の動き鳴る事なく、豊明に明らむ坐しまして、祢宜の振鈴弥高く声あらたし、今も生え茂変らぬ三ツの石あり三柱姫神達鎮座坐す也故是を影向三神石と申す也……」略
この略縁起は天保十年（一八三九）に当社再建の際写されたものである。
ここには、謎の「三柱の姫神」が新山大権現として降臨したとある。また、「岩石三箇が本殿の後方にあり」とあるが、天保十年の「略縁起」では、「三ツの石あり三柱姫神達鎮座坐す也故是を影向三神石と申す也」とも書かれている。三柱姫神が「三ツの石」に降臨・鎮座したとあるにもかかわらず、本殿背後には四つの石がみられ、それと対応するかのように、第四の神（総称神）として当社祭神を「瀬織津姫命」一柱としている。また、創祀年代の是非はおくとして、「三柱の姫神を新山大権現として、創祀した」とあるものの、明治期以降、その社号を新山神社ではなく早池峯神社としている。
▲土橋・早池峯神社【社頭】
▲土橋・早池峯神社【拝殿】
▲土橋・早池峯神社【本殿真裏の影向石】
この謎の三柱姫神とはどのような神かを由緒はついに語らないが、それらが「瀬織津姫命」一柱に総称されているのは、これも重要である。ここには、由緒創作者の暗黙の主張が込められているようにみえる。
宝暦九年（一七五九）、南部藩は藩内の寺社調べをし、由緒・祭神等を書き出させている（『御領分社堂』）。そこでは、社号は「早池峰山新山」と書かれ、祭神は不明記ながら、その本地仏を、十一面観音・阿弥陀如来・薬師如来の三体、別当の名は円寿坊としている（『紫波郡の神社史』所収）。
円寿坊は院号を蓮寿院といい、熊野「本山派」の修験者であったようだが、それと関連するように、熊野三山の本地仏、つまり、十一面観音（熊野那智宮）、阿弥陀如来（熊野本宮）、薬師如来（熊野新宮）を自社の神体仏としていた。それらが三柱姫神の「三」数字に対応していて、それらの総称神として「瀬織津姫命」と主張している。早池峰大神と熊野大神が異神ではないことを、まさに雄弁に語っていたといえよう。
江戸時代の紀行家として知られる菅江真澄は、その旅の目的を「日本国内のすべての古い神社を拝み巡って、幣[ぬさ]を奉りたい」と記していた（「伊那の中路」）。真澄の旅の志向は蝦夷地（現在の北海道）・奥羽をめざしていて興味深いが、彼は北上川流域も歩いている。天明五年（一七八五）九月十三日、花巻の医者・伊藤修宅に逗留していたとき、東にみえる早池峰を仰ぎ礼拝し、伊藤から、早池峰には瀬織津姫がまつられていることを聞いて書き留めている（「けふのせば布」）。
▲本社早池峰神社の社標
明治維新のとき、当局による「社録没収」を蒙り、ために自前の由緒を一切もたない遠野・早池峯神社である。社標や由緒で「本社早池峰神社」と「本社」をうたうも、祭神を自前の由緒によって語ることができないままにきている遠野・早池峯神社である。しかし、早池峰山の分霊社としてある、早池峰信仰圏の新山神社の多くが、早池峰大神とはなにかを明言している。菅江真澄の証言もある。本稿でふれなかった新山神社はまだあるが、これらは、沈黙を抱える遠野・早池峯神社への「応援」とみてよく、同社が、決して孤立していなかったことは明らかである。
始閣本家の分家とはいえ鈴木家が現存し、かつての新山宮の麓に今も生活を営んでいる。早池峰大権現（＝十一面観音）こと瀬織津姫神を語る鈴木氏の口調に、澱みも衒[てら]いもない。しかし、最後に、わたしには一つの疑問がぬぐえないでいることも書いておかなければならない。それは、円仁たちがやってくる前、藤蔵親子は山麓のどこで神まつりをしていたのか、あるいは、遙拝の場所をどこに設けていたのかということである。
円仁たちが妙泉寺を建立した場所、つまり、現在の早池峯神社の位置は、社殿背後（真北の方向）に薬師岳（かつての前薬師・鶏頭山）と早池峰山（かつての東峰）が重なるように聳えていて、この一直線に伸びる信仰ラインは山岳遙拝の王道ラインをつくっている。妙泉寺の創建と同時につくられた新山宮の位置は、この王道ラインからはずれているし、社殿跡の神域空間にしても決して広いものではなかったという。
妙泉寺文書はよく語らないが、藤蔵が最初に山岳遙拝の場所を設けたところへ、円仁たちがやってきて、そこに妙泉寺がつくられたのではなかったか──。妙泉寺文書や村誌の由緒は、円仁の「命」によって、長円坊（藤蔵の長子）は、新山宮の社家（社人）に専念することになったとしている。わたしの疑問あるいは仮説がいささかでも真にふれているとするならば、明治期に妙泉寺が廃寺となり、この寺の位置に新山宮から遷宮して現在の早池峯神社となるという経緯を考えると、これは、藤蔵たちによる最初の神祭地（早池峰山遙拝の地）にもどったということになる。円仁たち天台宗徒が、寺を建立するにあたって、それが宮寺（神宮寺）であるときはいうまでもないが、そこには先行する神まつりがあったはずである。彼らが寺を創建するにあたって、白紙の霊地を選定するとは、やはり考えにくいのである。
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