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▲地之大島（地大島）から三王島（左の小島）と大島を望む

　大島の龍神伝説は現在、龍神・八大龍王の伝説として語られるのみで、同島の神まつりとクロスする道筋を浮かびあがらせるのは容易ではありません。これは、地之大島（地大島）の龍王神社と三王島の三王神社の祭祀が、あたかも無縁であるかのごとくにそれぞれ独立してみえることとも関わっています。

　ところで、龍王池（大入池）のある島は、大島（本島）に対して地之大島（地大島）と「地」をあえて冠省して呼ばれています。この「地」の意味は、江戸期に開島された大島に対して、藤原純友伝承にみられるように、開島が古く先行するものであったことを示す命名でしょう。また、このことを神まつりの視点からいいかえれば、地之大島（地大島）には大島全島の「地」の神（先住神）が存在し、それが龍神・龍王と信仰されたきたものともみられます。全島が「神の島」（神域）とされる三王島ですが、この島神は、龍神・龍王とともに、「大島の海（宇和海）の守護神」とみなされていることから、三王神社には、龍神・龍王と習合していた神も、ともにまつられているはずでしょう。

　神は仏や仏教の守護神（大島では龍神・龍王）と長く習合・一体化し、明治期のことですが、今度は神と仏の強制分離がなされます。そこで分離されてはじまる神まつりが、元の神の祭祀の復元を果たしているかといえば、それはほとんど稀で、多くは「神の変質」「神の差し替え」がなされて現在に至っています。これは、龍王神社の現祭神が「闇御津羽神」とされることに象徴されますが、島の人々はただ「龍神さん」と親称してきたもので、この龍神・龍王と習合していた神を「闇御津羽神」と人々が認識してきたものではないでしょう。

　龍王池にまつられる龍王神社の古い石柱には「八幡濱龍神」と刻まれています。大島（地之大島・地大島）の龍神・龍王は八幡浜のそれであるという認識が、この石柱の建立者にはありました。

　八幡浜の郷土史研究者・菊池住幸氏の著の一つに『やわたはま龍王傳説』があります。氏の探索は当然ながら大島にまで及んでいますが、本書の最大の特徴は、八幡浜の「龍神発祥の地」を仙井山保安寺とすることなく、龍神伝説発祥の初源（地）が語られていることです。大島の龍神伝説は、この八幡浜のそれから派生し、より伝説化されたものですが、以下に、「もう一つの龍神伝説」を紹介します。

　昔むかしの事です。千丈鳴滝の近くに、胎宝院様という若くて偉い方が住んでおられました。

　或る日の事です、胎宝院様が滝の近くを通ると、それはそれは美しい一人の姫に会われました。その美しさに心を奪われた胎宝院様は、次の日も又、次の日も滝の姫に逢いに行かれました。姫の名は「瀬織津姫[せおりつひめ]（比賣[ひめ]）」と云い、まもなく二人は結ばれ幸な日々を送り、やがて姫は身ごもりました。

　現在「千丈鳴滝」（通称は「鳴滝」）は林道によって分断され、また水量も減り、その「千丈」の滝の景観は過去のもので今は想像するしかありませんが、これは現存する滝です。その「滝の姫」として瀬織津姫神の名が刻まれています。

　徳の高い「胎宝院様」は修験者・仏教徒の一人でしょうが、彼と滝姫神の交合・婚姻に、すでに神仏習合の傾向が比喩されています。瀬織津姫の懐妊のその後は、次のように語られます。

　いよいよ臨月の時、姫は胎宝院様へ不思議な約束をさせました。それは「私に子供が生まれても、どうか室[へや]には入らないで下さい。」と申すのです。生まれたはずの赤子の顔さえ見れぬ、泣き声さえ聞こえぬ姫の室への不審は募るばかりです。とうとうある夜、そっと姫の室を覗いた胎宝院様は肝を潰さんばかりに驚きました。室には姫の姿はなく、一匹の大きな紅い蛇が盥をかかえ、中に居る数拾匹の蛇の子と戯れているではありませんか。実は、姫とは鳴滝の精霊で、蛇の化身だったのです。正体を知られた姫は、最早胎宝院様のそばに居る訳にはまいりません。翌朝、姫は悲しげに胎宝院様に別れを告げ滝に帰って行きました。滝に帰った姫の悲しみは一方ではありません。遂に姫は胎宝院様への想いを断つべく鳴滝を去る決心をします。滝壺には雌渕[めんぶち]という蛇の抜穴があり、郷川へと続いていたのです。

　姫（瀬織津姫）は「鳴滝の精霊で、蛇の化身だった」と明かされ、この「蛇」の転身のドラマが伝説の基調をつくります。鳴滝には郷川へとつづく「蛇の抜穴」があったとありますが、「郷川」は現在の千丈川の上流部の名称です。以下、流浪する「蛇」の伝説物語がつづきます。

　この郷川に出た蛇は千丈川を下ります。松尾川では暫し佇み滝の山を仰ぎ、郷里[ふるさと]へ胎宝院様へ、最後の名残りをおしみます。（この場所は鳴滝神社からは鬼門の方角に当り、小さな祠が祭ってある。）北茅、南茅の川を下り、五反田川を少し上り、川沿いにある保安寺の庭の池でしばらく住んでいたといいます。〔中略〕

　成長するにつれて寺の池がだんだん狭くなって来ました。或る日、寺の和尚はやさしく蛇にいいました。「お前は蛇ではなく龍神の子であろう。おまえが安住するによい所がある。」と申され、大島の大入池を教えられました。

　流浪する「蛇」は、「保安寺の庭の池」をしばしの安住の地としますが、だんだん体が大きくなってきて、庭の池では狭くなってきたようです。保安寺の和尚は、「お前は蛇ではなく龍神の子であろう」と見抜き、最後の安住地として「大島の大入池」の存在を教えます。大島の龍神伝説では、保安寺には「男の龍神」がいて大入池（龍王池）へと渡ってきたとされますが、八幡浜の伝説では、「滝の姫」としての「蛇」が語られます。この流浪の蛇姫は「大島の大入池」へと向かうことになります。

　蛇は新しい棲家をめざし海へと旅立ちます。粟野浦～舌間～川名津と海岸の浅瀬を伝いながら、穴井と周木との間にある「池の浦」へと辿り着きました。もうここまで来ると大入池のある大島は間近に迫ります。沖には鮫が屯[たむろ]し、容易に渡る事が出来ませんでした。この池の浦に住む頃の蛇の体のしまは鱗と変り、すっかり小龍神に成長していました。

　保安寺の五反田川から千丈川を下って海に出た蛇姫は、浅瀬の海岸をたどって、大島の真向かいにある「池の浦」へとたどりつき、そこにしばらく住んでいたようです。体はさらに大きくなり「すっかり小龍神に成長していました」とも語られます。大島の龍神伝説では、保安寺の「男の龍神」、池の浦の「女の龍神」、両龍神が渡海して大入池で夫婦の龍神となるという伝説に変わりますが、八幡浜の伝説では、すべて「女の龍神」の話のようです。

　鳴滝の滝姫は蛇体から小龍神へと成長し、ついに大島へ渡ります。その渡海にあたって、善良な漁師の協力を得たことは大島・八幡浜の両伝説で語られるところですが、成長した龍神が雨にまつわる神力（神通力）を身につけることが、八大龍王への変身譚として語られ、伝説はここで終盤を迎えます。伝説の最後は、雨乞いの史実の匂いを残して結ばれます。

　大入池に移った龍神は天に昇る修行を積みやがて神通力を得、雲を呼び、雨を降らす飛龍、八大龍王の一つ娑伽羅龍王（娑竭羅龍王とも書く）となったのです。龍神は五反田の保安寺に住み大入池を教えてもらった御礼に仙井山保安寺住職は一代の内、三度までは大島の大入池まで雨乞いに参籠すれば、どんな日照り続きの夏でも雨を授ける事を告げ、「雨乞いの寺」「龍神の棲んだ寺」として古くから人々に知られ、藩政時代、宇和島藩からの雨乞いの礼状や記録が現在でも寺に保存されています。

　仙井山保安寺住職は、「大島の大入池まで雨乞いに参籠」するとありますが、この渡海の前段階の雨乞いの行を記していたのも『やわたはま龍王傳説』でした。

　雨乞いの行事が決まると、（保安寺）和尚は先ず鳴滝の水で身を清め「火物断」と称し火を使って料理したものは一切取らず精進潔斎し、寺内に奉る八大龍王の前で七日七晩、昼夜の別なく祈念します。更に「神ヶ森」に登り遙か大島大入池を拝します。

　保安寺住職（和尚）だけは、大入池の龍神（八大龍王）誕生の故地である「鳴滝」を忘れていないことが伝わってきます。「先ず鳴滝の水で身を清め」るという行為から、鳴滝の滝姫（鳴滝の精霊）である瀬織津姫神が禊神としてもあることをよくよく認識していたものと想像されます。『やわたはま龍王傳説』の最後には、著者・菊池氏による八幡浜の龍神伝説の「まとめ」のことばが読めます。

　龍神発祥の地「鳴滝」は土地の人からは「鳴滝様」といって親しまれ、遠い昔より水が涸れた事がなく、滝をすべる水は龍の形に似て、落ちる水はあたかも龍が吼えるが如く林に響き渡っています。全国で唯一ヶ所「瀬織津姫（比賣）」を奉るこの神社は、善男・善女を引き逢す縁結びの神でもあり、瀬織津とは速い流れの水の意味で、諸々の悩み、汚れを大海原に早く押し流すと云う悩みを解消する神であり、また子供に恵まれない夫婦にとっては、胎宝院様は子授けに御利益ありとされ、「胎宝」の字の如く健康な母胎で安産必定、子宝に恵まれ子孫繁栄、世はまさに万々歳であります。

　縁を結び、子宝を授け、海の幸、山の幸を人々にもたらし、護国豊饒、この霊験灼[あらた]かなる龍王の功徳は大きく真に計り知れないものがあります。

　京都の貴船神社─橋姫神社の伝承では、瀬織津姫神は「縁切りの神」とみなされていましたが、八幡浜の千丈鳴滝（鳴滝神社）では逆で、ここでは「善男・善女を引き逢す縁結びの神」とされます。引用の最後にみられる、龍王と化した瀬織津姫神のもつ神徳（功徳）の数々に、わたしも同意するものです。

（つづく）

▼大入池（龍王池）と龍王神社