木曽・御嶽（写真1）は、参道の石碑のほとんどに「御嶽大神」と刻まれていて、なかには、この大神の眷属であるかのように、（滝）不動明王と役行者像が両脇を固める石碑もみられます（写真2）。役行者（役小角）が念出したとされるのが金剛蔵王権現ですが、この権現は御嶽大神とゆかり深く、ゆえに、御嶽大神の脇に役行者像が配されている理由かとおもいます。
生駒勘七『御嶽の歴史』（宗教法人木曽御岳本教）によりますと、御嶽大神を「濃尾平野の人々は母の川木曽川の水分[みくまり]の神として崇敬したであろう」とされます。御嶽（地図上表記は「御岳」、標高三〇六三�叩砲蓮�濃尾平野からは木曽川の上流部に視認できる高山（霊山）で、ここに木曽川の水源神が鎮座すると観念されたとしても不思議ではありません。
円空は、創作縁起書「粥川鵺[ぬえ]縁起神祇大事」において、高賀山の鬼神（地主神）は「多くの深山に形[かげ]うつす」として、各地霊山の名を列挙していました。そのなかに「馬が岳」（木曽駒ヶ岳）や「音岳[おおんたけ]」（御嶽）も記されていて、円空の眼は、御嶽や駒ヶ岳の神と高賀山の鬼神が異神ではないととらえていたようです。
『木曽巡行記』（弘化二年、尾張藩士岡田善九郎著）は、御嶽山頂からの絶景を、次のように述べています。
絶頂より四方をみれば、富士山・浅間山・加賀の白山・越中の立山・本州（信州）の駒ヶ嶽・乗鞍・江州（近江）の伊吹山よくみゆる、尾州（尾張）熱田浦の海も夕日にかがやき匹練のごとくみゆ。
『御嶽の歴史』は、御嶽山頂の「日権現[ひのごんげん]」（本地仏：大日如来）の存在を「遠く伊勢両宮を遙拝すること」と関係づけていますが、伊勢の朝熊岳からは御嶽も視認できたことは、朝熊岳金剛證寺の古絵図にも描かれていることでした。
しかし、御嶽の神まつりとはどのようなものだったのかを現代から探ろうとすると、山そのものを「神」と見立てた山岳信仰からはじまったのだろうと想像するくらいで、その初源（古代）の神まつりについては「はっきりしたことはわからない」とされます（『御嶽の歴史』）。
ただし、同書の「年表」には、その最初に「宝亀五年（七七四） 信濃守石川望足、大己貴命、少彦名命の二神を御嶽に祀り疫病除祓を祈る」と掲げています。これは室町時代の縁起（祭文）に記された祭神説によるものですが、これを真と仮定しても、宝亀五年（七七四）に新たに大己貴命、少彦名命をまつるまで、御嶽に神まつりがまったくなかったということはありえず、円空は、宝亀五年（七七四）の「その前」の祭祀に高賀山の神の影をみていたようです。
江戸期後半まで時代は下りますが、宝暦三年（一七五三）に刊行された『吉蘇志略』には、御嶽山頂の祭祀について「又登ること三里にして絶頂に至る。二祠有り、王権現と云ひ、日権現と曰ふ」と、二つの権現祭祀の祠があったことが記されています。
御嶽神社里宮は、登拝路の黒沢口（木曽町）と大滝口（大滝村）に二社あります。両社は、江戸期の約二百年間、御嶽山上の祭祀をめぐって係争をしていて、それぞれ微妙に異なる御嶽大神の祭祀をしています。
黒沢口御嶽神社里宮は、本社と若宮の二宮をもって御嶽神社里宮としていて、山頂の日権現を少彦名命として本社に、王権現を大己貴命として若宮にまつっていますが、これは明治期以降のことで、江戸期までは本社は八幡大菩薩、若宮は安気大菩薩を祭神としていました。この若宮の「安気大菩薩」については解釈不能とされますが（『御嶽の歴史』）、御嶽大神は「鬼神」ともみなされていましたから、「安気」は「悪鬼」の転かもしれません。同社祭礼日には、本社から若宮への神幸が恒例で、若宮神、つまり山上の王権現（安気大菩薩）が御嶽主神とみられます。この王権現の正式名称は「王御嶽坐王権現」で、江戸期まで、御嶽の主神は坐王＝蔵王権現と習合する神でした。
王滝口御嶽神社里宮（写真4〜7）は、背後の断崖の窟に住まう神をまつるとして、あるいは御嶽大神を遙拝する場として、ここは「御嶽岩戸権現」と呼ばれていました。この断崖からは「御嶽大神のご神水」がしみだしていて、そこにも「岩戸不動尊」がまつられ、この「神水」が崖下の美しい苔を育てています（写真7）。
『御嶽の歴史』は、この王滝口里宮について、次のように述べています。
寛文六年十一月の「信州木曽谷中村之野宮ノ本地覚エ」（黒沢村武居氏所蔵）によると
王之滝村（王滝村）
御岩度（御岩戸）
一、御身体 十一面観音 祭礼六月六日
とあり、また弘化二年の木曽巡行記に
御嶽山坐王大権現 国常立命 本地十一面観音 奥ノ院日天子
とあって王滝里宮の祭神を国常立命（本地十一面観音）としているが、明治維新後、王滝口頂上にある日ノ権現の祭神少彦名命を配して王滝村御嶽神社の祭神としたものである。
「御嶽山坐王大権現」（王権現）の垂迹神の解釈・表示において、黒沢口里宮は大己貴命、王滝口里宮は国常立命とされます。こういったくいちがいは、ひっきょう、蔵王権現と習合する神が古来はっきりとされてこなかったことが遠因です。
王滝口里宮の現祭神は、引用にみられた国常立命、少彦名命に、さらに大己貴命を配していて、黒沢口里宮との整合化が図られていますが、主神は国常立命としているのが特徴です。
黒沢口里宮の由緒は、御嶽祭祀のはじまりを『御嶽の歴史』の年表と同じく「光仁天皇宝亀五年（七七四）、勅命を奉じた信濃国司石川朝臣望足が、大己貴命・少彦名命の二神を御嶽山に祀り、疫病除祓を祈願したのが始まり」としていますが、王滝口里宮の由緒は、この宝亀五年（七七四）の前に「頂上奥社は文武天皇の御代大宝二年（七〇二）信濃国司高根道基創建」と記していて、大宝二年（七〇二）までさかのぼる祭祀を伝えています。
大宝元年には、藤原不比等監修のもとに大宝律令がつくられ、これは天皇を中心とした律令国家が本格的に稼働することを宣言した法律です。その翌年の大宝二年十月は、持統太上天皇が三河国（表記は参河国）へ謎の「行幸」をし、その年の十一月二十五日に帰京すると、翌月十三日には「太上天皇、不予したまふ」と書かれ、二十二日に彼女は急死します。「不予」というのは「心楽しまないこと」の意で、これは重い気鬱病かとおもわれますが、この「不予」の記述の直前の十日には「始めて美濃国に岐蘇（木曽）の山道を開く」と書かれていて、木曽路を信濃国まで開こうとする朝廷の意向が読めます（木曽路が全道開通されるのは和銅六年）。
なお、大宝二年は、泰澄が「鎮護国家法師」の任を受諾した年でもあり、これも象徴的なできごとというべきですが、泰澄が二律背反する心持ちで白山祭祀の改変をしたのも、「鎮護国家法師」の名においてでした（『円空と瀬織津姫』下巻）。
こういった一連の朝廷側の動きのなかで、御嶽の奥宮創建がみられることは、たしかに木曽路開通の難を避け神の加護を祈る意図もあったでしょうが、と同時に、その後の御嶽祭祀が不明となることとも深く関わっているようにおもえます。
ところで、役小角ゆかりの蔵王権現の祖地は吉野・金峰山、この山の別称は「金の御嶽[かねのみたけ]」で、これにならって、蔵王権現の鎮座する「王の御嶽[おうのみたけ]」の名が御嶽の古称としてありました。御嶽を「みたけ」ではなく「おんたけ」と呼ぶのは木曽の御嶽に限られ、これは「おうのみたけ」が「おんたけ」へと転じたものとされます。
王嶽村ではなく王滝村と「滝」にこだわった村名がつけられたのは、王滝口里宮の宮滝が、「清滝」という禊ぎの名瀑に見立てられていたことと関係するようです（写真8・9）。この滝の横には清滝不動尊に加え清滝弁財天もまつられていて、御嶽講の信者の礼拝と禊ぎは絶えることがありません。ここには弁財天と不動尊に習合する滝神が秘されているはずですが、祭神表示に、この滝の秘神の名を確認することはできません。
黒沢口には、御嶽講の福寿講によって明治から大正期にかけてつくられた「大祓滝」もあります（写真3）。「大祓」ゆかりの滝神といえば瀬織津姫神以外にいませんけれど、ここにも不動尊の石像がまつられ（滝上の左）、講の内部だけでわかっていればよいということかもしれませんが、部外の者がここを訪れても、本来の滝神の名と出会うことはありません。早池峰信仰圏に不動尊を「本地仏」とする滝神・瀬織津姫命の祭祀が顕著にみられることは、やはり特異・貴重といえます。
吉野の土地の伝承では、役小角が蔵王権現を念出するにあたって、最初に出てきたのは弁財天、次に地蔵菩薩で、しかし、これらでは降魔・衆生済度はとてもかなわぬとして、最後に念出して蔵王権現が出現したとされます。いずれにしても、金峰山・大峯の地主神が蔵王権現には習合していました。同地の地主神は天武時代から天女神とみられていましたが、この天女神は「日輪天女」とも呼ばれ、天河弁財天と習合する神でした。天河神社（天河大弁財天社）所蔵の文書には、天河弁財天は「天照大神別体不二之御神」とも記され、これは、天照大神荒魂神、つまりは瀬織津姫神のことです（『円空と瀬織津姫』下巻）。
瀬織津姫神が弁財天と習合する事例は、静岡・瀬織戸神社、富山・元雄神神社、京都・井上社（通称：御手洗社、下鴨神社境内社）などに確認されますが、この神は、役小角ゆかりの蔵王権現とも習合していた可能性があります。
木曽御岳の山頂では、王権現（蔵王権現）と日権現という一対とみられる祭祀があり、ここに日月の対偶関係を重ねれば、この王権現（蔵王権現）は、月権現でもあったとみられます。江戸期、御嶽への黒沢口の登拝路を整備したのは覚明行者、王滝口の登拝路を整備したのは普寛行者とされますが、普寛行者の辞世の歌は暗示的です。
なきがらはいつく（いずこ）の里に埋[うず]むとも心御嶽に有明の月
歌中の「御嶽」は、五七五七七の音数律からいえば「おんたけ」ではなく「みたけ」と読ませているようです。普寛行者にとって、自分の亡骸はどこに埋められようとも、わたしの「心」は御嶽にあり（御嶽大神とともにあり）、この「あり」を御嶽にかかる「有明の月」に掛けています。「有明の月」は、明け方まで空に残っている月のことで、未練の情を表現するときによくつかわれますが、普寛行者は、御嶽にかかる月を御嶽大神の比喩として詠んだのかもしれません。
出雲大社の神宮寺は鰐淵寺[がくえんじ]でしたが、同寺の聖地中の聖地が「浮浪滝」で、この滝の背後の窟にまつられるのが蔵王権現です（ここには「浮浪滝を主体とした蔵王信仰」がみられ、この「浮浪滝を奥院として蔵王権現と仰いでいた」…曽根研三「出雲鰐淵寺の蔵王信仰」、宮家準編『御嶽信仰』雄山閣、所収）。
出雲国では、蔵王権現が滝神とみられていて興味深いですが、鳥取県八頭郡智頭町鎮座の虫井神社においては、神社ゆかりの芦津川上流部の「三滝」の滝神であった「三滝蔵王権現」を瀬織津姫命としてまつっていて、蔵王権現と習合していた滝神の名を伝えています。
木曽川の水源神の習合仏として、御嶽に十一面観音がまつられていたというのは、白山や早池峰山と同じです。そして、御嶽大神の脇には必ずといってよいほど不動明王が配されていて、これも早池峰祭祀と酷似しています。ただし、そこに、水・滝とゆかり深い不動明王がまつられても、不動明王あるいは蔵王権現を「本地」とする神の名のみが語られないままきているのが御嶽祭祀といえます。
円空は、御嶽に高賀山の鬼神（地主神＝高賀山滝大明神＝瀬織津姫神）、つまり白山の本源神の「形[かげ]」をみていました。今から三百年以上前に生きた円空ですが、彼の日本の神まつりの真相を見抜く視線は、この御嶽大神にも届いていたようです。
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