敗戦をどうにか生きながらえた者、歴史を語る場から追放された者が、なお自分たちの歴史を後世に伝えようとしたのが「伝説」だとしますと、その伝説が「史実」レベルでいうならたとえ荒唐無稽にみえても、そこには敗者側の一片の「真」が含まれているはずで、ゆえに後世に語りつがれることにもなります。いいかえれば、伝説を受けつぎ語りつぐ人々は、伝説がもつ、字面上の荒唐無稽さとは別の「核」の部分に共感しているからこそ、伝説は死なないということなのでしょう。
九州に配流された前九年の役（一〇五一〜一〇六二年）の敗者側の一人・安倍宗任[むねとう]という人物ですが、関係書物によりますと、彼は九州の各地で、特に松浦党と関係をもつ安倍氏末裔を自認する人々のなかで系図伝説の主人公として語られてきたようです。しかし伝説が系図の外に出ますと、宗任ばかりでなく、彼の子とされる安部実任[さねとう]なども、九州各地に出没して語りつがれることになります。
九州の地で、この宗任─実任に象徴される「安倍氏」の伝説は、その末裔を名乗る安倍・安部・阿倍氏等と同じく、実に広範囲に分布しています。九州の人々の心情風土に「安倍氏」がかくも根づいて語られる意味はなにかというのは、やはり考えてみる価値がありそうです。
ところで、早池峰山頂には、前九年の役で戦死した貞任（宗任の兄）が「安倍貞任之霊神」としてまつられています（大迫・『早池峯神社社記』）。また、貞任・宗任の母親が住んでいたとされる窟伝説なども早池峰にはあります。
さらにいえば、遠野郷には、前九年の役のとき、宗任の妻子が遠野まで落ちのびてきて、その娘の一人「おはつ」が早池峰大神（瀬織津姫命）と「合祀」された、また、母親（宗任の妻「おない」）にしても、死後、彼女は伊豆権現（瀬織津姫命）に「合祀」されたとする伝説があります（『綾織村誌』、伊豆神社由緒）。
安倍氏の信仰意識のなかで、早池峰大神はとても大きな比重を占めていただろうことが考えられますが、これは、その後の奥州藤原氏にも継承されていて、このことは、初代奥州藤原氏とされる藤原清衡[きよひら]の信仰にまずみられますし（岩手県「滝ノ沢神社」）、さらには、宗任の娘と二代・基衡[もとひら]の間に生まれた藤原秀衡[ひでひら]にも顕著にみられます。秀衡は、白山信仰と早池峰信仰を別物とはみていませんでしたし、彼が嘉応二年（一一七〇）に鎮守府将軍となったとき、「奥州一の宮」に定めたのはほかでもない、瀬織津姫神をまつる荒雄川神社でした（宮城県「荒雄川神社」、『円空と瀬織津姫』上巻）。
大和王朝がもっとも畏怖する神、しかも歴史と祭祀の表に出すことを執拗に忌避しつづける神を奥州総鎮護の神とみなした秀衡、彼の奥州独立構想を支える信仰意識は別格です。これは奥州藤原氏の前身・安倍氏にさかのぼってみられるもので、当然ながら、早池峰大神こと瀬織津姫神（あるいは、その背後の男系太陽神）への信仰意識は、九州に配流された宗任（とその弟たち）や従者、さらには彼らの末裔の人々の内部にも継承されていたことが考えられます。
伝説には人々の深層心理に根づく希望・期待が込められています。源義経の「北行伝説」にも匹敵するのではないかとおもわれる安倍氏にまつわる伝説が、九州の地にはあります。前九年の役の最中、天喜五年（一〇五七）に戦死した宗任の父・頼時ですが（『陸奥話記』）、伝説は頼時を奥州の地で死なせなかったようです。古賀稔康『松浦党祖考』（芸文堂）には「頼時伝説」の紹介があります。
宗任は父頼時と共に康平五年松浦に流配され、頼時は松浦市志佐町白浜に、宗任は小値賀島に流された。頼時は白浜に庵を結び、同地に祀られている景行天皇と神功皇后の妹余等比�很燭亮劼貌�夜家運再興の祈願をこめ、庵で生れた六人の児の幸を祈った。寛治二年一族流配の刑を解かれ、宗任は松浦、彼杵二郡および壱岐島の司頭職となった。頼時は神助を感謝して淀姫神社を造営し、海浜に王島神社を建立、壱岐島より杜氏を招いて神酒を献じて家運再興を奉告し、六人の子に所領を分配した。〔後略〕
史家からすれば、これらの記述が史実かどうかといったことがまず問われますから、仮に「史実ではない」ことを証明するにしても多くの労力が必要となります。そして「史実ではない」ことが明らかとなって、この話は初めて「伝説」として認知されることになります。
もっとも、頼時生存説自体、『陸奥話記』を信ずればすでに史実と異なりますから、たとえば安川浄生『安倍宗任』（みどりや仏壇店出版部）などは、「ここまで発展すればもう伝説以外の何ものでもないわけで、史料を探す気にもならない」と、これは歴史史料としてはまったく参考にならない「伝説」にすぎないと見切りをつけられることになります。
松浦市白浜には、安倍頼時の墓と称されるものが実際にあるとのことで、伝説が伝説を超えて現実化している様が伝わってきます。お墓というのはシンボリックな造型物ですから、それなりのインパクトを与えますが、ただ、上記の頼時伝説にもし深層の「核」があるとすれば、わたしは、頼時に仮託された「安倍氏」総体がもつ、つまり「景行天皇と神功皇后の妹余等比�很燭亮劼貌�夜家運再興の祈願」、その後の「神助を感謝して淀姫神社を造営」といった信仰の面を読みたくおもいます。この余等比�廖瞥簓院砲噺討个譴訖世海宗∩畸喨�大神と同体神でありましたから（和歌山県「川上神社と肥前国一之宮」）、この伝説には、頼時生存の願望論のさらなる奥の核に、安倍氏の神信仰が図らずも語られていることになります。
さて、生きていたと伝説化されたのは安倍頼時ばかりでなく、宗任の兄・貞任もまたそうでした。貞任は、康平五年（一〇六二）の厨川の戦いで戦死しているはずですが、甘木市（現：朝倉市）佐田では、彼は当地まで落ちのびてきて、あろうことか、ここでまた一戦を交えている伝説があります。甘木市教育委員会建立の碑文には、次のように書かれています。
千人塚
その昔、東国で源頼義との戦いに敗れた安倍貞任はこの地に落ちのび、鳥屋山に城を築き追っ手を迎え討ったと伝えられている。ついに城も落ち、一族を引き連れ山を降り逃れたが、ここに至って追っ手の軍勢により千人以上が討ち死にをしたという。里人がその死骸を集めとむらい、以後この地を千人塚と呼ぶようになったといわれている。
塚の上には齢を重ねた一本の老木がまるで守人のように枝を広げ道行く人々を静かに見守っている（写真1）。
林正夫『高木の史跡と伝説』（私家版）には、貞任が佐田村に落ちのびてきたとする村内の口伝を拾った貝原益軒『筑前国続風土記』（巻之十一）が紹介・引用されていて、貞任生存伝説は江戸期の前にさかのぼる可能性があります。なお、佐田には、貞任の子とされる立仙なる人の墓もあります（写真2）。貞任の子に立仙なる人物がいたのかどうか、また、どういった経緯でここに葬られているのかはわかりませんが、これらの伝説は、安倍氏（とその関係者）の末裔の人々が語りついで現在に至っているようです。
佐田における安倍氏の伝説は、江戸時代にはかなり広く知られた伝承だったことは、伊藤常足『太宰管内志』筑前之廿・上座郡祚田村の項に、割注形式ですが、次のように記されていることに表れています。
或書に佐田村に安部[ママ]貞任ノ子孫ありて貞任より後十三代を現人神に祝ひて木像十三あり、第十三を孫太郎専当と云今の庄屋は其の子孫なり、凡村中に安倍氏のもの十四家あり、又安倍氏の産沙神なり（と）て松島大明神を祭る、貞任が子りうせんと云し人の墓と云もあり、安倍氏十二月晦日こゝに流され来たりし故正月の用意なし、其子孫其例にならひて今に正月の年縄木を用ひずと云、さてこの佐田と云村は美奈木より三里山奥にあり、佐田の本村より一里おくに田代とて佐田の枝村あり佳景なり、
いつの時点か明記がないので断定はできませんが、「安倍氏十二月晦日こゝに流され来たりし故正月の用意なし、其子孫其例にならひて今に正月の年縄木を用ひずと云」といった伝承はリアルで、あるいは宗任の配流を暗に述べているのかもしれません。『太宰管内志』は、佐田村における「貞任ノ子孫」の居住は認めても、さすがに貞任が落ちのびてきた話（『筑前国続風土記』に紹介された口碑）は無視しているようです。
ところで、この佐田村を貫流するのが佐田川（筑後川支流）で、「佐田と云村は美奈木より三里山奥にあり」と『太宰管内志』が記す「美奈木」（現：三奈木、佐田川中流域）に鎮座しているのが、延喜式内社（の論社の一つ）・美奈宜神社です（写真3〜12）。同社の現祭神は天照皇大神を筆頭に住吉大神と春日大神をまつり、神功皇后と武内宿禰を配祀していますが、その境内社・龍神社には筆頭祭神として八十枉津日神（表示は「八十枉日神」）がまつられています。八十枉津日神は天照大神荒魂・撞賢木厳之御魂天疎向津媛命と同体の瀬織津姫神の貶称神名で、それが「龍神」（水神）とみなされています。
美奈宜神社境内の樹林説明板には、「扇状台地に流れ出ず佐田川の水口信仰に始まる美奈宜神社は下座郡十村の産神で、古くは美奈木の川上池辺というところにあった。その後、文武天皇の神託により現在地に移した」とあります。「佐田川の水口信仰」とは要するに水神信仰といえます。美奈宜神社拝殿内の扁額には「喰那尾大明神」と書かれていますが、『甘木市史』は、この美奈宜神の原像について、「まず佐田川の上流でヒモロギを立てて神を招き、それを喰那尾山頂に祀ったという、最も古い水分神の姿である」と指摘しています。水分[みくまり]神・水神を美奈宜神の本来の姿としますと、神社における現祭神「天照皇大神」とは整合してこなくなってきます。ちなみに、美奈宜神の本地仏は、表情は冴えないものの、早池峰・白山信仰と同じく、これも十一面観音とされ、境内の観音堂にまつられています（写真11・12）。美奈宜神社において、この十一面観音と習合する神（水神）は、境内社に降格されてはいるものの、やはり龍神社の八十枉津日神（龍神）と表示されている神とみられます。佐田川の下流域にまつられていた水神社（無格社）の祭神が「瀬津姫命」と表記されていたこと（『福岡県神社誌』）、これも無縁ではないようです。
佐田川のさらなる上流（源流）部の佐田村では、「安倍氏の産沙神なりとて松島大明神を祭る」とされます。佐田村に流れついた安倍氏（の一族・関係者）が、佐田川の水神（龍神）を「松島大明神」としてまつりなおしたことも想像されてくるところです。
ちなみに、『高木の史跡と伝説』は、「大字佐田字木和田、安倍茂氏宅に保存されたるものをそのまゝ記録せるもの」として「安倍貞任先祖及筑紫軍記」を紹介しています。ここには、宗任の子・安倍三郎実任が松島大明神をまつった伝承が書かれています。
〔前略〕三郎（安倍三郎実任）或る夜夢中に老翁来り告げ曰く三尊（弥陀薬師観音）は松島大明神、当所に移し尊ぶ可し必ず末葉を守るべしと、実任夙に起きて弥々[いよいよ]信仰肝に銘しつゝそれより当所に霊宮を建造しけり、熊群り居りたるより熊群山と称し松島大明神と崇め奉り朝三暮四のこん行（勤行）七三縄[しめなわ]の永き世新金の土も木も動かぬ御世の松島大明神かたかりし事共なり。
これは大分県庄内町の熊群山東岸寺縁起とほぼ同内容ですが、一つ異なるのは、大分の方では、実任がまつったのは松島大明神ではなく彦山大権現とされていることです。これはとても興味深いことで、別にふれることにします。
安倍伝説の背後には、おうおうにして安倍氏の信仰がみえかくれしています。宗任の長子とも三男ともいわれる実任ですが、史家からの、その実在を疑う言説はまだないようです。父・宗任（安倍氏）の信仰を継承した人物として、奥州藤原氏（基衡）と同時代を生きた実任には、伝説を含めて、もう少し光があてられてよいようにおもいます（郷土資料・写真：白龍）。
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