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第6幕　愛知の僻地��

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（写真は旧富山村の鷹巣橋より。中央の山の斜面の土壌が露わになっていることが確認できる。杉林のために崖崩れしているのだ）


豊根村に5年前吸収合併された富山村で、長年教育長を勤めてきた山上千代一さん(88)は、人口が流出してしまう地域の惨状をこう表現した。「包容力がないんだ」と。

人を居付かせるに足る雇用、仕事がない――。「林業がダメになって、役場の仕事しかないくらいになった。だけど、吸収合併で富山村役場もなくなり、職員は遠く豊根村役場まで通わなくちゃいけなくなった」。

今回ヒッチハイクで旧富山村から豊根村役場まで車で移動したが、乗せてくれた旧富山村出身の武田唯勝さん(65)曰く、「冬場になると狭い山道が凍結して、本当に危なくなる。僕もこのGWを利用して富山に里帰りしたわけだけど、冬場は絶対に里帰りしないと決めているくらいだよ」。

片道約40分、往復約1時間半はかかる山道の途中に、言うまでもなくガソリンスタンドやコンビニは皆無だ。中卒でも受け入れていた役場という就職口に利点は見出だしにくくなり、その結果、豊根村役場を飛び越し、村外へ流出する生産年齢人口は増加した。

「こんなはずじゃなかったんだけどね」と、千代一さんは会話の途中に漏らした。


農業の実態も厳しい。千代一さんだけでなく、隣県の長野県から嫁いできた三井トミさん(84)も頭を悩ますのが、鳥獣被害の深刻化だ。

「鹿、羚羊(カモシカ)、猿、猪…。山に餌がないもんだから、村の方まで下りてくるのさ」と千代一さんは言った。

鳥獣被害の増加は、林業と密接に関係している。林業第一で杉ばかり植林した国の方針によって、山の保水力が低下し土壌が痩せてしまったばかりか、動物の餌である木の実が極端に減ってしまったからだ。

千代一さんは言った。「もともと富山村は傾斜地で、これといった農作物が採れないのに、そこをさらに鳥獣被害が加わるんだから、たまったもんじゃない。杉ばかりじゃなくて、雑木林(広葉樹)をもっと植えるべきだったんだ。本当に国の森林計画が悪い」。「林野庁の政策ですね？」「そうだ」。

見た目は針葉樹というものは美林に映るが、実際に林業に携わってきた地元民の方々からすると、自然や生態系の源である本来の山の持つべき機能を果たしていないことは明らかなのだ。高知県中津川集落も同様だったが、全国の山里の声は中央の行政に届いていない。

「一度杉林ばかりになると、再生は難しい」。千代一さんは強い語調で私にそう訴えた。

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第6幕　愛知の僻地��

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生まれも育ちも豊根村の、胡桃孝通(たかやす)さん(82)は、6つ年下の妻・千代子さん(76)と二人暮らし。郵便局、旧電電公社で働いてきた。


杖をつきながら、GWだというのに閑散とした村内の道を、独りトボトボと歩いていた。今回の滞在中、中部地方は真夏のような暑さだった。岐阜では32℃を記録したほどだ。「こりゃたまらんねえ」と、日陰になっている自家の軒先に移動して、お話を伺った。

「豊根小学校と中学校は最近合併したんですが、生徒数は小中合わせて15〜16人。私が通っていた戦前は黒川豊根国民小学校という名前だったんですが、当時は80人は小学校だけでいましたよ」。


さらに続けた。「いまでは村の雇用といえば、3つくらいなもんです。役場、教師、農協。林業なんて食えないし、土建も簿給ですし」。仕事がないため村民の多くが、山を降りたところに位置する豊橋市や豊川市に流出してしまった。

実際、豊根村役場の方から頂いた人口統計の中に、興味深い点を読み解くことができた。昨年4月末からの1年の間に、65歳以上人口は627から625へ。増加でなく、なんと微減しているのだ。

そして総人口は1436から1405へと、それ以上の減少幅なのだ。すなわち高齢者人口はほぼ横ばいでも、分母の総人口が明らかに減っているために、数値上の高齢化率は上がっているのだ(43,66%→44,48%)。これは高齢化の進行以上に、流出が進行していることを意味する。

さらにこの年間にして0,86%の高齢化率上昇という数値は、大野晃著『限界集落と地域再生』(2008年)が予測した、2030年58,0%を優に超えるテンポの早さだ。この数値のままでいけば、2030年62,56%ということになるからだ。


実態はより深刻であることが、今回の現地取材でまず明らかとなった。

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第6幕　愛知の僻地��

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豊根村の人々は、とても温かかった。今回お世話になった民宿「山中荘」の経営者である伊藤絹枝さん(79)はじめ、正直言って私は人々の優しさに甘えてしまったかも知れないほどだ。


3歳のときに両親を亡くし、兄妹ともども養子にされ生き別れになってしまった絹枝さんは、私がその日の取材を終え民宿に帰ってくるたび、「疲れたでしょう。はいこれ飲んで」と牛乳をコップに渡してくれ、「冷たい牛乳？ それとも温かい牛乳の方がよかったかねえ」と気遣ってくれた。

豊根村の最寄り駅である新栄駅(といってもバスで1時間。徒歩は困難)からヒッチハイクで乗せてくれた元山さん(42)は、16歳で村を出、広島県で結婚し一児を設けたものの、仕事のストレスでうつ病に。失職、離婚し子供の親権も奪われ、いまは東栄町の実家で静養中。失業中なのに、私に昼食と地元名物「五平もち」をおごってくれた。

現豊根村・旧富山村の武田さん一家。豊根村に着いてから富山村の存在を知り、ヒッチハイクを試みたところ、私を拾ってくれて、昼食さらにはお酒まで振る舞ってくれた。村の重鎮である山上千代一さん宅まで連れていってくれて、豊根村への帰りも手配してくれた。おばあちゃんもとても優しい人だった。

伊藤あやさん(86)の半生は辛いものだった。20年前(1990年)にご長男が悪性リンパ腫で逝去。翌年1991年より国内では骨髄移植が可能になったため、「もし移植を受けていたら、生き延びたかも知れないのにね。本当に、親として無念だった」。夫は、息子の死後アルコール依存になり、後を追うように10年前に逝去。不幸な身なのに、しかし私の取材の最後に彼女の方から「私の話を聞いてくれてありがとう」と言ってくれた。

豊根村で教育長を勤めた清川隆敬(たかゆき)さん(78)は、天保時代から先祖代々同村に住み続けてきた地元の名主だ。室内に飾ってある鬼の面だけでなく、今では滅多に見られない棟札(むねふだ)の撮影を許可してくれた。そして出村のときも、金越(きんごし)地域まで車で送ってくれた。


等々。その他大勢の方々にお世話になった。今回ほどヒッチハイクを通じ様々な出会いがあった取材旅行もなかった。感謝の念は尽きず、どの方も大変良くして下さった。人の良い人々の多い稀有な地域だったということを、幕の序に期してまず記しておきたい。

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第6幕　愛知の僻地

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最新幕「愛知の僻地」。今回私は愛知県内で最も人口が少ない自治体と言われる、県内最東部の僻地・豊根村を訪れた。

行きは名古屋駅まで高速バス、そこから名鉄名古屋線で豊橋駅、飯田線で新栄駅まで行き、土日休日は公営バスが運休のため、ヒッチハイクで村へ向かった。


かつての主要産業は林業。人口は大正9年の5675人をピークに減少を辿り、現在589戸1433人と、ほぼ4分の1にまで減った。最新(今年3月末現在)高齢化率は44,48%。ほぼ限界集落、近い将来確実に限界集落入りすると見られる。

そして入村し、村民の方々に聞いて判ったことに、5年前に豊根村は、隣村の富山(とみやま)村を吸収合併していた。合併前まではこの富山村が愛知県内はおろか日本国内で最も人口が少ない村だったのだ。

富山村で教育長を20年以上勤めた同村の重鎮、山上千代一さん(88)は笑いながら言った。「合併する前は、東京都の青ヶ島と、国内最少人口自治体の座を競っていたんだよ」。

富山村吸収合併後は、豊根村が愛知県内最少人口自治体に。つまり、元々の豊根村自体が人口が愛知県内でも下から数えた方が早いほど少なかったということを意味する。


このGWを使って入村したわけだが、村の家屋のそこここに鯉のぼりが雄壮に舞い、里帰りの息子や娘の夫婦が孫を連れて帰ってきていた。

しかし、老人男性が杖をついて独り歩き、老人女性の多くが畑で静かに農作業に勤しんでいた。地元の温泉「パルとよね」には、里帰りした息子が年老いて足腰が曲がらない父親を連れ、「自分で歩けるように励まなきゃいかんのだぞ。そうしなきゃ、良くならん」と、前にいる父親を見守りながら入浴していた。

愛知県内人口規模最小の村の過去、いま、そして未来を探る日々が始まった。

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今度は愛知県・豊根村へ

2月、高知県・高岡郡の四万十町（中津川周辺域）へ。
3月、北海道・空知管内の歌志内市（＆赤平市）へ。

そして5月、今度は愛知県・北設楽郡の豊根村へ行くことが決定した。
以下、日程を公開する。


5月1日（土）深夜11時過ぎ　東京発
5月2日（日）朝方　名古屋駅着
午後　豊根村茶着・バスが休みのためヒッチハイクで来村。
日が暮れるまで取材（予定）
5月3日（月）　取材
5月4日（火）　取材
5月5日（水）夕方まで取材
夕方　ヒッチハイクで出村。
深夜　名古屋駅着・発
5月6日（木）午前　帰京


林業で高度成長期までは栄えたものの、やはり多聞に漏れずその後今日に至るまでにすっかり衰退。ただ、中津川と違うのは、佐久間ダム建設という一大建設事業がかつてあり、国の直轄事業との関係が現代史として絡んでいることだ。また、観光業および宿泊施設運営業がバブル期まで盛んだった。

しかしいまでは観光業もどこでもそうだが厳しく、民宿も次々と営業停止。人口は1千人台にまで落ち込み、愛知県内では人口最小の自治体。いまも高齢化が激しいが、2030年には高齢化率が58,0％になると推計されており（大野晃著『限界集落と地域再生』）、これは県内最高の推計値だ。

今後、随時情報をアップしていくつもりだ。

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