夫と妻と間男の狂想曲・・・第２章(夫の憂鬱)② ( 小説 ) - 静の徒然道草

夫と妻と間男の狂想曲・・・第２章(夫の憂鬱)②

　一人になるとシモンはロンドンに居るユウリの姉、セイラの携帯に連絡を入れる。

　『Hello、シモン？どうかしたの？』
「こんにちはセイラ、お久しぶりですね。」
『そうね、あなた達の結婚式以来かしら？そういえば一昨日ユウリから電話があったわよ。』
「ユウリから？」
『えぇ、今日ロンドンに来る予定だったけど行けなくなったって』

　セイラの声には不機嫌さは感じられないが、口調には僅かな棘があった。
大切な弟との久しぶりの時間をキャンセルさせられた事に、怒ると言うより拗ねている様子が伝わってきてシモンは笑みを浮かべる。

　「すみません、セイラ。今回はちょっと事情があってユウリを同行させる事ができなくなったんです。それで、埋め合わせをしようと思うんですが、協力して貰えますか？」
『もちろんよ！それで？私は何をすればいいのかしら？』

　即答で返ってきた返答に嬉しそうに口元を緩めると早速、計画を伝える。

　『じゃぁ、私は夏至の頃にあるパーティーの準備を手伝えばいいのね？』
「えぇ、もちろん他にも助っ人を頼んでいますからそんなに大変ではないと思うのですが、いいですか？」
『もちろんいいわよ♪スキにしていいんでしょう？楽しみだわ。』

　電話の向こうから聞こえる華やいだ声にも口調にも最初に感じた拗ねた様子は全て払拭され、彼女の楽しげな様子が伝わってきた。
　その後も暫く打ち合わせをした後、満足のいく結果にシモンは数時間ぶりに心の底から笑みを浮かべた。

　「やけに楽しそうじゃないか」

　突然掛けられた言葉に驚いてコンパートメントの入り口を振り返ると、相変わらず何を考えているのか分からない冷笑を浮かべた人物が立っていた。

　「アシュレイ」
「久しぶりじゃないか、ベルジュ。」
「お久しぶりですね、アシュレイ。珍しいですね、貴方から僕に声を掛けてくるなんてどういう風の吹き回しですか？」

　似合わない再会の挨拶を口にする相手に訝しげな視線を向けてシモンも挨拶を返す。
　その言葉にバカにした様に鼻で笑うと底冷えのする視線を向けてくる。

　「ユウリはどうした？俺が来ると知って置いて来たか？」

　その言葉に無言で肯定を示すと、アシュレイの瞳に微かに満足気な光が宿る。

　「まぁ、いい。今回の会合ではお前のほうが『先輩』だからな。挨拶ぐらいしておくさ。」
「また、思っても居ないことを・・・。」
「お前に俺の考えが本当に判るのか？お前はエスパーか？」

　はっきりとバカにしたような口調でシモンを揶揄する相手に、シモンも険を含んだ視線を向ける。

　「エスパーじゃなくても先程の言葉が本心では無い事ぐらい経験から判断できますよ。」
「フン。流石にお貴族様は優秀でいらっしゃる。」

　お互いに不機嫌を隠さない様子で暫く睨み会っていたが、先に動いたのはアシュレイだった。

　「まぁいい。ユウリを連れて来なかっただけでも今回は評価に値するからな。」
「どういうことですか？」

　ユウリを同行させない為にこの男が情報を操作したとでも言うのだろうか、と不安に駆られるシモンに肯定と取れる返答が告げられる。

　「俺が今回の会合に出ると分かればお前は当然あいつの同行を取りやめるだろう。だから情報を態と漏らした。もちろんそこらのエージェントでは拾えないだろうルートでな」
「ルパートがキャッチすると考えて？」
「そうだ、最初は完全にコチラの情報をシャットアウトしてユウリで遊ぼうと考えていたんだがな」
「なっ？！」
「まぁ、最後まで聞けよ。」
「分かりました。それで？」
「あぁ、状況が変わった。それで、ユウリがロンドンに来るのは俺にとってもマズイ状況になったのさ」
「それで、情報を？」

　何をいまさら、といった表情を浮かべてアシュレイが口を開く

　「そう。まぁこれでユウリを連れてきていたらお前を盛大にバカにできたんだがな」
　楽しげに言葉を重ねる相手の『マズイ状況』と言うものにシモンは不安に襲われる。
　「いったい、そのマズイ状況とは何ですか？」
「その様子だとまだ知らないらしいな。」
　そう言うと皮肉な笑みを浮かべる。

　「今回の会合には俺の他にもう一人加わる人間が居る、それが誰か分かるか？」

　自分の知らない情報を当たり前のように口にする目の前の相手の口調に、僅かながら苛立ちを感じながら無言で先を促すと、意外とアッサリ回答が与えられた。

　「ティエリー・バフォートだ。」

　ティエリー・バフォートはパブリック時代の後輩で、目の前の人物の愛人だという噂があった人物で、十中八九その噂は真実だとシモンは確信していた。

　「バフォート？彼がどうして」

　バフォートの父親は今回の会合に参加できるほどの企業家ではなかったはずで、本人も特に経済界で注目されている人物ではないはずだった。
しかし、目の前の人物が齎した情報によると今回から会合に出席するという。
　自分が持ちうるだけの経済界の情報を思い返してみるが、そこにバフォートの名前はなかった。

　「そうだ。アイツはまだ俺の事を諦めていないらしい。どんな手を使ったのか知らないが接触してきた。」
「それで、どうしてユウリに関係があるんですか？」
　シモンの返答が気に入らなかったのか不機嫌を滲ませた口調でアシュレイは口を開く。
「フン。分からないか？あいつは昔からユウリに対して憎悪を抱いているんだぞ？」
　考えても居ない方向から不意打ちを食らわされた気分でシモンは嫌そうに眉を寄せる。
　「どういうことです？」
　アシュレイはシモンの表情を見て僅かに気が晴れたのか、瞳に楽しげな光が戻ってきている。

　「分かっているだろう？ユウリが俺の特別だからだ。」
「迷惑な」
「ずいぶん言うようになったじゃないか、ワザワザ情報を流してユウリを会合から遠ざけてやっただろうが。」
　いかにも恩を着せる様な台詞に頭痛を覚えながらシモンはため息を吐いた。

　「そんな気遣いはいりませんから、ユウリに近づかないで下さい。」
　その言葉に即答で返答が返る。
「それは無理な相談だな。」
　何を言っても聞かないことを、出会ってからの数年で身に染みて知っているシモンは再びため息を吐いたのだった。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

シモン編終了です。
ココから一気にお茶会まで飛びます。
シモンとアシュレイが上手く動いてくれない・・・
泣きそうです。
次はもう少し早く・・・頑張ります。