■がんばれたまを！⑤完結編■ ( 野球 ) - 笑いの薬局～笑門来福～（ひやのへや改め）

■がんばれたまを！⑤完結編■

つづき

■がんばれたまを！④■で完結させるつもりが、
5000字以上はだめらしく、一投稿におさまりませんでした。
■がんばれたまを！④■からお読みください。

そのまま７回表の守備に向かう。
放心状態と言ってもいいような僕のところにボールが飛んできていたら
きっとボールを取ることなどできなかっただろう。
しかし、運よく僕のところはボールが避けていってくれたらしく、
０点に抑えて５－２のまま最終回の攻撃に向かう。

７番バッター、ツーベースで出塁。
８番バッターのショートへのぼてぼての内野安打で一塁三塁。
９番バッターは意地のデッドボールでノーアウト満塁。
つづく１番バッターは韋駄天くんである。
５割を越す打率と俊足の韋駄天くん。
チームはいやが上にも盛り上がる。

「ここで韋駄天くんがツーベースくらい打ってノーアウトで同点に追いついてくれたら
俺が三振してもなんとかなるわ」

などとしおしおの思考がネクストバッターズサークルの僕の頭を駆け巡る中、

”カキー”

という快音が響く。が、ボールはピッチャーのグラブに吸い込まれる。

「すわダブルプレーか？」

と思われたが、バックホームのワンアウトだけですんだ。

ワンアウト満塁。

根っからのオプティミスト、往年の駒田クラスであれば

「おーっ！見せ場ぢゃ！見せ場ぢゃ！またもや、満塁男になっちゃるけんね！」

とばかりに意気揚々とバッターボックスに入りそうなものであるが、

小３ですでに太宰治に傾倒していたという、生まれついてのペシミストの僕クラスになると、

「ワンアウト満塁。ダブルプレーで敗戦。よっしゃ。１回もバット振らんといたろ」

などと、よこしまな考えばかりがあたまに浮かぶ。

バッターボックスに入っても集中力が高まらず、
１回も振らないうちにカウントは２－２。
そのときである。

「バッター、もっと積極的に行かなくてどうすんだよ！エラーの借り返せよ！」

もちろんKである。

”バチッ”

完全にあたまの中でなにかがショートした。
これが昨今の若者の言うところの

「キレた」

という現象なのだなと一瞬冷静な分析が脳裏によぎるも、それを追い払うかのように

「しばいちゃる！K、まっとれ！すぐ終わらしてしばいちゃる－－－！」

と、猛烈な殺意にも似た熱情が全身を覆いつくした。
身体中に満ち溢れるアドレナリンを現実に肌、いや、血管、いや、
全身の神経という神経で感じながら、ピッチャーをにらみつける。
おそらくそのときの僕の目には花形満ばりに炎が燃え盛っていたことであろう。

振りかぶるピッチャー、ボールが手を離れる。

「しばいちゃるしばいちゃるしばいちゃる」

猛烈な激情とともにボールを睨みつける僕。
スローモーションのようにボールが止まって見える。
そのボールにKの顔が映っているのをはっきりと認めた僕のバットが
Kの鼻っ面、いや、ボールを捉える。

僕の殺意にも似た激情をのせたバットに満ち溢れた力がボールに乗り移ったかのように
ボールが一直線に外野の頭を超える。

「おーーーーっ」

歓声が上がる。
走る。走る。走る。

「しばいちゃるしばいちゃるしばいちゃる」

言葉が頭の中を駆け巡る駆け巡る駆け巡る。

セカンドを回るときセンターがようやくボールに追いついたのが
視界に入る。

走る。走る。走る。

僕の前を走る１塁ランナーがサードを回る。
サードコーチの手が回る回る回る。

躊躇なく三塁ベースを蹴る。息が荒れる。
そのときひざが

”がくんっ！”

と音を立てる。もはや、乳酸が両脚に回り始めているかのごとく脚が前に出なくなる。
それでも走る走る走る。

外野から内野にボールが帰ってくる。
三人の走者はみんなホームベースの向うで必死の形相で

「滑れーっ」

と僕に叫んでいる。

左目の視界に中継プレーに入ったセカンドの姿がよぎる。
ベースまでまだ5メートル。足がもつれる。

「あっー、こっこのまま眠らせて。。。」

とグランドに崩れ落ちそうになったその刹那、ホームベースの奥、
三人のランナーの向こうにKの姿が。

よみがえる殺意。

「まっとけーーーー！すぐそこまで行ってしばき回しちゃるー！」

なんとか、気力を振り絞り、最後の一蹴り、ホームベースに飛び込む。
セカンドの矢のような送球がホームベースに一直線に向かう。
白球がキャッチャーのミットに吸い込まれる。
もんどりうってホームベースに転がり込む。
ブロックするキャッチャーの股の間の狭い隙間に長い手を滑り込ませる。
キャッチャータッチ！

審判を見上げる僕、キャッチャー、そして選手たち。
一瞬の静寂。

「セッセーフ！ゲームセット！」

”ウーーーーッ”

と甲子園ならサイレンでサヨナラ勝ちを告げるところを、

「わーーーーーーっ！」

と味方の選手の歓声だけがこだまする。
僕の周りに集まるチームメイト、もみくちゃにされる。
その群集を掻き分けてKの方に向かう僕。

「しばいちゃるしばいちゃるしばいちゃる」

とまだ頭の中でこだましている。

ようやくチームメートの間にKを見つけた僕。

「こらさっきはよう言うてくれたのう」

の「こ」も言い終わらないうちに、

「ナイス！ナイスバッティング！」

「ニカッ」と音が聞こえそうなくらい満面に人懐っこい笑みを浮かべ
Kは握手を求めてきた。

「ケッK－－－－－－－！！！わしがまちごうてたーーーー！ごめん、
わしをはげましてくれてたんやなあーーーー。ごめん。ごめんやでーーー！」

そのとろけそうな笑みに、我に返った僕はKの手のひらをぐっと握り締めた。
握手に続くハグと胴上げ。
涙を流さんばかりにみんな狂喜し、その後真っ昼間から勝利の美酒に酔ったのであった。

これが、僕たちヒヤシンスの一回戦の記録である。

ようやくワールドカップが終わった開放感から一気に書き上げてしまいました。
お待たせした皆様、ごめんなさい！