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山頭火の二回目です。
目の前に置かれた「素ラーメン」と「具財のかずかず」。
こったやり口とコストパフォーマンスの悪さがなによりも嫌いな僕は、
ま、お手並み拝見とばかりにスープを味見しようかとれんげを手にとった。
なんの変哲もないプラスチックのれんげ、しかもどんぶりのカーブに比して傾きがゆるい。
後半、スープをすくう際の面倒くささがが容易に想像できる。
そんな想像力すらもない店主に幻滅しながらも、最初のひとさじを口に運ぶ。
「んっんまい！」
ほのかなにんにくの香りとしっかりとしただしの味わい、さらにそれをやさしく包み込むような
脂肪の甘い誘惑、とでもいわんばかりの幸せの瞬間が口中に福々しく広がる。
もうひとさじ、もうひとさじと、そのなんの薬味にも邪魔されることのない、
純粋なスープの味と香りををしばし愉しむ。
スープを愉しむ僕の目を、先ほどから捉えてはなさない中細のちぢれめん。
とろみのあるスープをそのくびれに絡ませ、つるりと僕の口に吸い込まれるのを
心待ちにしているかのようである。
その気持ちにこたえるかのごとく、何度かめんを箸のはらで愛しむようになでた後に、
その幾筋かを箸でからめとる。立ち上る湯気を
「ふーーーっ。ふーーーっ。」
と払いのけ、くちびるへそれを運ぶ。
「ずっずずっーーーーずるんっ！」
と、口中にめんが吸い込まれてゆく。
スープのとろみとちぢれめん独特の華やかな舌触り。
スープの甘いともいえる香りを鼻腔に漂わせながら、数度そのめんを租借する。
中細めんの舌触りが消えてしまわぬうちに嚥下する。
舌触りそのままの華やかな感触がのどをづるりと通り過ぎる。
そのめんののど越しに追っ手をやるかのように、スープをひとさじ。
スープと、先ほど通り過ぎたばかりのめんが追いつ追われつのデッドヒートを
僕ののどで繰り広げる。その追跡劇も一段落し、僕の胃におさまった刹那、しみじみと思う。
「うっうまい。」
いままで、当然のように食していた具財、薬味が一種の澱のごとくひどく下卑たものに思えてくる。
このまま、めんとスープだけをかき込んで、今日の夕餉を終えてしまおうかと一瞬考える。
その僕の目に、ふぐ刺しにも似た優雅なたたずまいで皿に鎮座するとろ肉が、なにかを訴えかけてきた。
つづく。
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2019
