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・母の８０年（5/5）
（苦境を乗り切った母）
管財人が入って清算した後、借金が少なからず残った。
大小に関わらず事業（商売）を経験している家庭は、この浮き沈みは身にしみて理解できると思うが、晩年になって母はよく、「勤め人がいい。商売人は怖い」と口癖のように言っていたが、この時の土壇場状態が頭に刻み込まれているのだろう。
この苦しい時期、恐らく祖父や父母の間では色々な話合いが為されたであろうが、結局、この苦境を乗り切るべく、具体的行動を起こしたのは母だった。
ここからが母の真骨頂と言うべきか、くよくよ考えるよりも行動が先に立つ負けん気の性格と才能が発揮され始めた。
まず一家が食べていかねばならないので飲食店、借金も返さねばならないという状況で、お酒も扱った方がよいというので父の知り合いの銀行員が、リスクを覚悟で融資してくれた資金で今で言うおふくろの味の小料理屋を始めた。
先にも触れたが母の前職は学校の先生であり、職業的なギャップはあったがそんな事を言っている状況ではない。
それから丁度10年間幸運と母の才覚でこの商売は一時繁盛した時期があった。
この間に3人の子供を育て、祖父の抱えてしまった借金を何とか返し、老後の蓄えを少々残し、末っ子の私が就職したその年にこの商売をスパッと止めた。
そして子供達の扶養義務がなくいなったのを境に、自分達が食べていければよしとして、肩の荷を下ろしたようなホッとした様子で勤め先を探し始めた。
その頃の安堵と達成感の入り混じった母の笑顔が今でも忘れられない。
（元気祖母ちゃん）
その後、暫くの間、職を探した後、地元に進出してきた冠婚葬祭会社に勤め始めたのは、母が丁度50才になったときだと思う。
年齢的にも限定された職種しかなかったようでその仕事も営業（平たく言えば勧誘のおばちゃん）だったが、成績が群を抜いており、何でもできたので、重宝がられて内部の1部門の責任者に程なく抜擢された。
途中何度か知り合いの会社に移ったりしたが、その都度乞われて給与交渉をして戻ったりしながら、結局亡くなる半年前の79才までこの会社に現役で約30年務めた。
会社では、子供や孫の年齢の同僚と楽しく働いていたようで毎日張り切って出勤していた。
母の葬儀は、勿論この会社にお任せしたが、葬儀の時はスタッフの人達が親族にも増して涙を流して別れを惜しんでいたのが強く印象に残っている。
通勤は当初からほぼ３０年間、毎日ミニバイクに乗って通っていたが、何時も背筋を伸ばして颯爽と走らせていた。
その姿を見ていつからか近所の人は母を密かに「元気祖母ちゃん」と呼んでいた。
冒頭にも言ったように最近は、私が母を思い出すとき、真っ先に浮かぶのが、背筋を伸ばし、ミニバイクを颯爽と走らせているこの母の元気な姿なのだ。
そう言えば、元気過ぎてちょっとスピードを出し過ぎだったような気もするが。
＜了＞
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