母校のエースに偶然遭遇

地方ブロックの優勝校との対戦に長身のエースを中心に一歩譲らず互角に戦った母校の甲子園熱戦の余韻が残る2日後の昼過ぎ、買い物帰りに地元市内のショッピングモール沿いの歩道を歩いているとユニフォーム姿にバッグを抱えて一人でポツンと歩いているその母校エースとすれ違った。

恐らく、バス停まで歩いていくのだと思いながら、しばらく、そのまま歩いたが、自然な気持ちでふと彼を励ましたくなり、駐輪場に置いてあった自転車で、引き返して彼を追いかけた。

すると身内がピックアップにくるのだろうコンビニ横の駐車スペースに爽やかな顔をして彼が立っていた。

そして、私が野球部のOBで甲子園に応援に行ったことを説明の後、

「よくやった。ナイスピッチングだった。」
『ありがとうございます。』

「あんな大舞台で伸び伸びとプレーできるなんて、度胸満点大したもんだ。」
『そんなことないっすよ』

「夏も絶対がんばれよ」
『はい、夏も頑張ります。』

とニコニコしながら、はきはきと答えてくれた。

ちょっと余計なことかなとも思いながら声をかけて見たが、その嬉しそうな反応に改めて声をかけて良かったなと思った。