・王選手伝説と我が家の家宝

（王選手贈呈の756号記念メダル、868号記念メダル）



・王選手伝説と我が家の家宝

私が子供の頃の記憶が辿れる小学校入学前後の頃には、すでに王選手はプロ野球に入っていた。

ただし、その頃は私の親父が「俺の母校の後輩で選抜の優勝投手が、巨人軍で打者に転向し、頑張っている。」と言う王選手の記憶だった。

それからも暫くは親父が後輩を応援している話の中の王選手で「王の高校時代に、母校の関係者にちょっと投球フォームのチェックを頼まれて臨時コーチを引き受けた事がある。」と言う縁もあり、当時は長嶋一色のプロ野球の中で、親父の母校の後輩として、親父と一緒に王選手を応援し始めた。

その頃の王選手は打者に転向したものの伸び悩んでいた頃で、親父は「素質は抜群だから、いつか活躍しだすよ。」と言ってはいたが、伸び悩み心無いファンが「王、王、三振王。」とよく野次っていたのを、親父がヤキモキ心配しながら、ＴＶを観ていたのを思い出す。

それがあるシーズンの7月頃だったと思うが、突然、独特の新打法に改造した途端、ホームランを量産し始めた。

マスコミがすぐ「一本足打法」と命名したが、この打法で打ち始めてから、正に劇的にホームランを量産し始めたのだ。

親父もいつかは活躍するとは信じていたものの、このある日を境にした突然の活躍を不思議な思いで見ていたようだ。

正に劇的と言うか劇画的な変化は子供の方が受け入れやすく、私はその「一本足打法の王選手」の大ファンになり、その劇画のヒーローを地で行ったような王選手の太く長い活躍とともに少年時代、青春時代を夢心地で過ごした。

特に「一本足打法」になったその年の後半から、55本、1試合4本塁打の記録を作った翌年の1年は、感覚的には毎試合1本打っているような伝説的活躍が、強烈に子供の頃の記憶の中に残っている。

それから私が社会人になるまで15年余り、毎年期待を裏切ることなく、ホームランを量産し続け、日本が生んだ世界のホームラン王となり、ファンの夢は年を追うごとに膨らみ、遂には、ベーブ・ルースの714本、アーロンの755本を超え、孤高の世界記録を打ち立てていった。

こうして王選手は第一号の国民栄誉賞を貰うほどの日本が世界に誇るヒーローとなった。

こうした野球人としての偉業だけでなく、王選手の素晴らしいところは、世界的大スターになっても、常に謙虚で紳士的で気配りの行き届いた人間性にある。

あのイチローも王監督のこの人間性について素晴らしいとインタビューに答えていた。

私の親父も「高校生の頃の王選手は、常に謙虚で、礼儀正しい生徒だった。」とその時の印象を語っていたから、その人間性は子供のころから育まれていたのだろう。

その人間性を物語るエピソードとして親父と王選手の接点の中で次のようなことがあった。

すでにホームラン王を毎年取るのが、当たり前の大スターになっていた頃の王選手と母校の会合で再会することが出来、その流れで選抜優勝当時の監督らと王選手を交えて会食の機会があった。

その時王選手は、ピッチングファームをチェックしただけの縁の親父をよく覚えていて先輩として謙虚に接してくれた。

その後、王選手から直筆の年賀状が来るようになり、親父が改めて感心をしていたのを思い出す。

当時、王選手は大スターとして超多忙の身でありながら、お世話になった人には直筆で年賀状を出していたようで、恐らく桁違いの賀状を多忙な年末の時期に律儀に書いていたのだ。

このような王選手の気配りは、現役選手を引退するまで続いており、ホームラン世界記録756号達成の時と現役引退の868号の時に王選手自らが個人的な恩人や関係者に感謝の意を込めて作り贈呈した2つの記念メダルは、我が家の家宝となっている。