奇跡の復活。それまでとそれからと。

安芸は暑かった。

（安芸は暑かった。）

　この週末予定通り、今年の私の野球モードへの突入の景気づけに、阪神の２次キャンプ地、安芸球場に行ってきた。

　丁度、オリックスとの最初のオープン戦の日程が入っていたので、全席自由席となっているチケットを予め購入。午後１時からの試合で１１時の開門と言う情報だったので、早めに行って良い席を確保しようと思い９時半頃着いたが甘かった。

　何とか確保できたのは３塁側のレフト寄り。それからも試合開始までたっぷりと時間があるというのに、続々とファンが押し寄せてきた。次の日の新聞には定員2,000名と書かれている球場に4,000名を超える入場者があったと書かれていた。

　オリックスファンは、一握りと言える程もいないように見えたから、球場外の観衆も含めれば約5,000名は下らない阪神ファンがこの日のオープン戦のために集まってきたようだ。

　そして、試合が始まると公式戦同様、選手別の応援歌とそれに合わせたファンの手拍子、メガフォン拍子、調子のそろった声援、恒例の7回の風船飛ばし。

　ファンの殆どが、お気に入り選手の背番号のユニフォーム、ハッピ、Tシャツ等々、当然のように阪神ファンのスタンダードスタイルに身を固め、公式戦さながらのイメージで応援。
　
　しばしのオフの間味わえなかった、この阪神ファンならではのリズム感、一体感、親近感を確かめたくて待ちきれずやってきた、せっかちな阪神ファンの熱気で球場は溢れていた。

　それに加えて、その日の安芸は気温もかなり上がり、昼から夕方まで眩し過ぎるほどの日照りで、私の体感温度が見る見る上昇し、汗ばむくらいになった。しばらくすると手の甲と鼻の頭が日焼けしてきた。

　その日照りの強さと阪神ファンの熱気に、私は頭が朦朧とのぼせて来てしまった。

　安芸は暑い。と思った。

　ゲームの方は阪神が今岡、新井等がタイムリーに活躍して５−３で勝ち、若手の投手リレーも順調で、まずは無難なオープン戦のスタートだったと思う。

　オープン戦だが、打つ人が打った勝ち試合でもあり、六甲おろしまで、久しぶりに阪神応援フルセットを堪能したファンも多かったようだ。

　私も含めてオフで訛っていたこの阪神ファンの独特の一体感、雰囲気、感触を確かめ合うために集まってきた人が殆どだと思うので、天気もよく、おまけに試合にも勝ち、フルセットの応援もできたので、ここまで観に来てよかったと思える一日だった。

　それにしても、元々多い阪神ファンの数が星野監督以来、ここ数年の間に年々かなり増えてきていると感じるのは、新参のファンである私の間違った見方だろうか。

安芸に行くぞ！！

　（安芸に行くぞ！！）

　最近、色々忙しくしていてそれなりの充実感はあるものの、何か物足りない気持になっていてどうしてかなと思っていたが、理由はは単純なものだった。要するに野球が完全にシーズンオフなっていたからだ。しかし、２月になったらプロ野球キャンプが、いよいよ始まる。

　阪神恒例の安芸キャンプは、２月の後半から一軍が合流する。また、今年初めてのオープン戦が安芸球場でオリックス相手に行われるので、堪らず安芸まで見に行くことにした。

　安芸に行くのは、今回で確か４度目になると思う。１度目は星野監督就任の１年目、思えばはっきりと阪神ファンになったのはあの年からだ。その年以来、都合が許されれば、野球シーズン突入への気持を盛り上げるためにも安芸のキャンプを見に行くことにしている。

　甲子園球場の近くに住んでいる義弟夫婦は、場所柄筋金入りの阪神ファンで、トラキチ仲間と合計８名、車１台に便乗して同じ日に安芸に乗り込んで来るらしい。地元の甲子園は勿論、シーズン中は目ぼしい試合は、このメンバーで、東京、名古屋、広島と何処へでも応援に行っている。

　本当の阪神ファンと言うのは義弟夫婦のような人生を阪神と共に歩んでいるようなファンが多く、阪神ファンの格からすれば、私はまだまだ格下で彼らの足元にも及ばないが、それでも、年々その色合いが濃くなってきている。

　明日は２月、そろそろ気持は野球シーズンモードに切り替わりつつある。