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湖のほとりの小さな村の騒動は、一羽の渡り鳥が叫んだ、ある一言から始まります。
「くじらだぁ！」
モスグリーンの四角いカバンを肩から(羽から)提げた、その渡り鳥は、村で一番高い屋根にとまって「くじらだぁ！くじらだぁ！」と叫び続けているのです。
けれども村の人々は、誰も意に介さない様子。なぜなら、湖を中心にした村の生活では、くじらを知っている人がいないからなのです。漁師さんだって例外ではないようで、「くじらって、なんのこと？」なんて質問しているくらいなのでした。
そこへ、村でたった一人、くじらのことを知っているおじいさんがやって来ました。おじいさんは、くじらの事が書かれた本を持っていたので、渡り鳥の言っていることが解かったのです。おじいさんが、その本を取りに家に帰り、すぐまた盛り場まで戻ってきて、村人たちに本を見せてやったところ、彼らは、くじらの姿形に驚いて一瞬怖れをなしたかのように見えました。しかし、おじいさんが、くじらは食べられるものだと教えてやると、途端に村人達は勇気百倍、(食べられる魚なら…)ということで、湖の船着場へと一目散に走り出すのでした。
おじいさんが、くじらは魚ではないと説明しているようですが、もう誰もそんなこと聞いてはいません。各々、小舟に乗り合わせては、くじらの探索に出るのでした。
村の大人たちがてんやわんやの大騒動の中、猫を連れた青服の小さな女の子だけは、いたって冷静で、村に突如わきおこったくじら騒動を静かに見つめています。大人たちに比べると、かなり無表情なその女の子、彼女が何を考えているのか、絵本をひもとく我々にも、にわかには図りかねる感じなのです。
一方大人たちは、くじらなんてものが、どこを探しても見つからないことに困惑しています。湖でたった一つの小島に上がって眺めてみても、入り江に向かって漕ぎよせてみても、くじらはどこにもいないのです。日焼けした青年や娘さんが湖に潜って、(すわ！ くじら発見か!?)と思うと、沈んだ六角レンチや、岩陰に隠れた鯰(なまず)だったり、ポンプが壊れて水が吹き上がっているのを遠目に見て、くじらの潮だと勘違いしたり、村人たちのくじら捕獲作戦は、どうやら文字通り、暗礁に乗り上げたようでした。
昼夜、湖の監視を続けていた村の人々でしたが、渡り鳥の「くじらだぁ！」という言葉が、ひょっとすると嘘だったのではないかと、とうとう疑い始めました。渡り鳥も、村の男からビンを投げつけられたりして、とんだ受難です。と、そこへ例の青服の女の子が、猫を連れて渡り鳥のもとへとやってきます。女の子が「あんた うそついたんでしょ」と、渡り鳥を問い詰めたところ、渡り鳥は自分のカバンに掴まるように促すのです。猫と青服の女の子は、渡り鳥の羽ばたきで、ぐうぅーんと空へ舞い上がり………。
「ほんと！ ほんとだ！」
女の子の表情が、ここでやっと変化を見せて、次の頁で私たちの前にも、くじらがその全貌を現します。その村の中心にある青々とした湖そのものが、大きなくじらの形をしているのでした。船着場の白く長い桟橋が、くじらの歯(髭)、たった一つの小島は、ちょうど目の部分にあたっています。故障したポンプからはまだ水が吹き上がっていて、それが湖の上部にあるので、くじらが潮を吹いているように見えるのです。
大人が読むと、どんな結末か分かってしまう内容ですが、子供たちにとっては、鳥の目線で物を見てみる楽しさや、ごくありふれた湖がくじらに見える、見立ての面白さを存分に味わえる絵本となっているでしょう。また、大人になってから読み返すと、目先の利益に奔走し、視野の狭くなっている大人と引き比べて、小さな女の子のほうが透徹した目を持っていそうな点に注目できます。現実の社会でも、子供たちは小さな哲学者として、大人のすることを観察しているのかもしれません。本書『くじらだ！』は、そんな大人と小さい人の対比も、おそらく意識的に描かれている絵本なのです。
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絵本
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梅雨の時期になり、いつもはのどかな流れを見せている近所の川が、今にも溢れそうな濁流となっているのを見ると、つい思い出す絵本があります。それは『だいくとおにろく』です。
『だいくとおにろく』は、何度かけても激流に流されてしまう橋を、腕の良い大工が再建しようとするところへ、鬼が現れ、代わりに橋を架けてくれるのですが、その代償が大工の目玉。大工はその難をどう逃れるかという内容です。
昔の人にとって、水量多く、川幅の大きい河川への架橋は大変な難事であったに違いありません。このお話に出てくる川も、何度橋を架けても激しく速い水流がそれを破壊し、押し流してしまうのです。困った村人達は相談して、評判の大工に対し、橋を架けてくれるように打診します。大工は二つ返事で引き受けたものの、つい心配になったので例の川に出向き、水の流れをじいっと観察しています。と、そこへ、ぶくぶくと泡が浮かんできたかと思うと、大工の目の前に大きな鬼が現れたのでした。
川岸で思案している大工に向かって、鬼はこう言います。
「おまえが いくら じょうずな だいくどんでも、ここへ はしは かけられまい。けれども、おまえの めだま よこしたら、おれが おまえに かわって、その はし かけてやっても ええぞ」 この鬼の提案に対して、大工はこう返答しました。 「おれは、どうでもよい」 そして、大工は鬼と別れて家路に着いたのでした。 するとどうでしょう！ 翌日、大工が川へおもむくと、既に橋が半分架かっているではありませんか！さらに翌日、彼が川へ行ってみると、もう橋は完成しているのです。挿絵を見ると、鬼が造ったとは思えないような見事な朱塗りの太鼓橋で、お話の冒頭に描かれた、流されている木橋とは似ても似つかない雅やかな姿。そこへ、先日の鬼が現れて、目玉を寄越せと大工に詰め寄りますが、大工は当然恐ろしくなって逃げ出してしまいます。その彼の後ろから、鬼はさらに提案してくるのです。それは、自分の名前を言い当てることが出来たなら、許してやってもいいというものでした。
大工は逃げます。どんどんどんどん逃げて、山深くに入り込んでしまったところ、はるか遠くから子守唄がかすかに聞こえてくるのを、大工は耳にします。
「はやく おにろくぁ めだまぁ もってこばぁ ええなぁ」 鬼の眷属(けんぞく)が歌ったものなのでしょうか。歌い手のことは何も書かれていませんが、この子守唄が、大工にとっての救いとなります。 次の日、大工が川へ向かうと案の定、鬼が水面から顔を出してきました。鬼は、俺の名前を当てたら目玉を取るのを勘弁してやるといいます。大工はその話に乗り、お前の名は「がわたろう」だと、わざと間違えてみせたところ、やはり当てられるわけがないと、鬼は余裕の表情でにかにかと笑っているのです。続けて大工の口から「ごんごろう」「だいたろう」と名前が挙がりますが、鬼の側からすればことごとくハズレ。鬼はほくそ笑みますが……。
「おにろくっ！」
突然に大工の口から、鬼の本当の名前が飛び出しました。すると鬼は、 「きいたなっ！」と叫ぶやいなや、一瞬にして消え果ててしまったのでした。 『だいくとおにろく』では、名の持つ呪力がテーマとなっています。現代と比べて、言葉の神聖性が敏感に感じ取られていた時代、モノの名前は最も身近な呪力を秘めた言葉でした。相手の名を知ることは、相手の本質をつかみ、支配すること。逆に自分の名が知られることは、相手から自分の本質をつかまれ、支配されることだったのです。その支配は、悪い方向へと働けば「呪詛」に用いられることもありますし、良い方向へと用いられる場合、それは「寿(ことほ)ぎ」となります。
現代においても、誰しも経験があることと思いますが、自分の名前をきつく冷たい調子で呼ばれれば、ギクッとし、愛情に満ちた調子で呼ばれれば、幸せな気分になるように、名前の扱い方で、ずいぶんとその名の持ち主の感情は左右されるものなのです。その、物理的な力を使用せずとも相手の感情を支配し、コントロールできるという現象が、昔の人にとっては、本名を知られることを忌む要因になったものと思われるのです。この、名を忌む考え方は洋の東西を問わず発見できることで、例えば悪魔でさえも調伏の呪文をかけられることのないように自分の実名を隠すといわれますし、中国には古来から諱(いみな：親に付けてもらった実名)を隠して、字(あざな：通称よりも格上の、公表して使用する名)を付ける慣習があります。
子供の時には全く気にしていなかったことですが、大工が故意に間違って挙げる名に「がわたろう」「ごんごろう」「だいたろう」があります。これらにも、ひょっとすると意味があるのかもしれません。このお話に登場する大きな鬼は、川を棲み処にしているようで、いわば川の主・水神的性格を持ったものでしょう。それを考えると「がわたろう」は河童を意味する「川太郎(西日本ではガタロ、ガータロともいう)」であり、「だいたろう」は「大太郎坊(大太法師、だいだらぼっち)」を連想させます。大太郎坊は山や湖沼・河川との繋がりが深く、人間が行う干拓事業や土木工事を手伝ったという伝承も残っていますので、鬼が目玉を要求したとはいえ、大工の代わりに橋を建設してやったことは、この大太郎坊の性格を引き継ぐものだとも思えます。
「ごんごろう」はどうでしょうか。この「ごんごろう」はなかなか難しい。「ごんごろう」というと、後三年の役で右眼を射られた「鎌倉権五郎(鎌倉景政)」を思いつきますが、これはどうも違うような気もします。ただ、「権五郎火(ごんごろうび)」という怪火の言い伝えがあり、この怪火が出ると雨が降ると言われ、農民達はこの「権五郎火」を見たら、天日干ししている稲を急いで取り込むらしいのです。水流の激しい川と雨の前触れ、これも橋が流れる不吉さを秘めているようです。しかしながら、この「ごんごろう」に関しては、「ごんご」の部分が鬼を意味する「がご」「がんごう」にも似ていることから、単に鬼らしい名として、挙がってきたものかもしれません。「がご」「がんごう」もしくは「がごじ」「がごぜ」などは、元は「元興寺(がんごうじ)」と書き、奈良県にある元興寺に住む鬼の事を指していたものが、鬼全般あるいは妖怪全般を示す子供言葉として定着したものだと言われています。
『だいくとおにろく』自体は、いくつかの出版社から、色んな作家さんによって描かれたものが出ています。しかしながら、私は赤羽末吉氏の描く、ユーモラスな鬼の姿が大好きなのです。鬼の皮膚の赤と山や木々の緑が素敵な対照を成していて、なおかつ鬼が架けた橋の赤も、絵本の画面にパッと引き映えます。その鮮やかで、しかし派手過ぎないコントラストが、子供時代の眼を楽しませてくれたものでした。そして、その綺麗なフルカラーの頁と、墨絵のようなモノクロームの頁が交互に綴じられているのも一興です。鬼がバッと出現したり、美しい太鼓橋が鬼の手によって完成したりといった動的な部分はフルカラー、村人が相談したり、大工が不思議な子守唄を耳にして家路に着く静的な部分はモノクロームといった具合に使い分けられ、それが頁をめくるごとに交互にたち現れるというリズムを生んでいるのです。こういうさりげない演出があるのも、福音館書店版『だいくとおにろく』が愛され続けている理由の一つではないでしょうか。
そして最後に、名前が知られることの重要性のほかに、もう一つの教訓がこのお話に含まれていることを記録しておくとすれば、それは「おれは、どうでもよい」と答えた大工の言葉から、この災難が始まったように「どちらとも取れる曖昧な物言いは、その言葉を発した人間に禍(わざわい)を招く」ということなのです。
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マリア・テルリコフスカにボフダン・ブテンコ、ちょっぴり言いにくい名前だなと思って確認してみたら、ポーランドの絵本でした。子供の頃は、この『しずくのぼうけん』がポーランドという異国(とつくに)の絵本だと思いながら読んではいませんでしたが、その単純化された描線と、明るい空色やビビッドな赤、鮮やかな桃色にレースのコラージュといった、目を愉しませる画面に、日本の絵本とはまた違う雰囲気―――、エキゾティシズムを感じたものでした。
しずくは、自分を「わたし」と呼び、「〜〜だわ」と女性的な言葉を使っていますが、その容貌からは女の子らしさも男の子らしさも窺うことは出来ません。ティアドロップの形の中に、チョンチョンと附けられたつぶらな眼、その間からたった一本の縦線として真っ直ぐグイッと引きおろされた鼻、口ばかりが０(オー)の形になったり、真横に結ばれたり、口角がキュッと上がったりしながら、しずくの表情と感情の変化に一役買っています。その、顔と体を兼ねたしずくの周りからは、これまたシンプルな線だけの手足がにょきっと生えていて、まるで私たちが幼稚園児や保育園児だった時分に描いた、顔に直接手足がついた人物画のよう。
そんなしずくが冒険に出るのです。
出発は村のおばさんのバケツから。ぴしゃんと撥ね飛んだ水滴が、このしずくなのでした。しずくは裏庭を走り回るうち、段々汚れてきてしまったので、洗濯屋さんに行くことにします。ところがその洗濯屋さんはドライクリーニング専門だったらしく、店先のおばさんたちが「しずくなのに乾いてしまうわよ」と忠告してくれるのです。 しずくは洗濯を諦めて病院に向かいますが、彼女(？)を顕微鏡で覗き、ばい菌でいっぱいになっていることを確認したお医者さんは、しずくに煮沸消毒を勧めるのでした。グラグラ煮られるのはまっぴらごめんと、その場から逃げ出したしずくは、早くも汚い水の中にはまってしまいます。
ここから、この絵本に触れる子供達にも解かりやすい「水の三態」が語られます。
泥水にはまってしまったしずくは、照りつけるお日様の力によって目に見えない状態となり、どんどん空へと昇っていくのです。すると次の頁には、背中にしずくの仲間達をたくさん乗せた黒々と広がった雲が現れて、早くもしずくの仲間達を幾粒も振り落としているではありませんか。主人公のしずくも例外ではありません。 「くもさん どうぞ おいださないで わたしは ここに すみたいの そらの うえは すてきだわ！」 と、しずくは空に留まれるよう、黒雲に懇願しますが当の黒雲はにべもなく一蹴してしまいます。 「さあ さあ ふるんだ ふるんだ！ わがまま いっては いかん あめに なって ふるんだ！」 黒雲に落とされたしずくは岩の割れ目に落ち、抜け出ることが出来なくなってしまいます。しずくは、自分の一生がここで終わると嘆くのですが、夜になると状況が一変。冷たい冷たい外気の中でしずくは氷のかけらになって…。体積の大きくなったしずくは、とうとう岩を破壊したのでした。
「わたしは ダイナマイトかも しれないわ ばくはしたのよ いわを こなごなにしたのよ！」 そうして、岩の割れ目から無事脱出できたしずくは、朝の太陽の熱で再び水に戻ります。しずくは小川に溶けこみ、小川が集まって広い川となり、魚たちと戯れます。と、そこへ―――。
「きをつけろ！ すいどうとりいれぐちだ！」 魚たちが叫んだのでした。 しずくはグングンひっぱられて奇麗に濾過され、家庭の蛇口からポタリと滴り落ちてきます。とそこは洗濯機の中。しずくは下着と一緒にぐるぐると回転させられます。ここにレースのコラージュが施されていて、今となっては素朴に見える演出と印刷技術とに、かつては子供だった私が紛れもなく大人になっていることへの感慨なども湧いてくるのです。
下着はストーブが焚かれる部屋で干されるようです。その下着にくっついたままのしずくは、またも脱出を試みます。
「ストーブさん どんどん もえてください そしたら わたし じょうきになって へやの すきまから にげだすの」 するとたちまち、しずくは蒸気となって屋外に出て、冬の外気で冷やされて水滴に戻ります。ところが今度は水滴のままではいられません。凍えるような外気に触れたことで、しずくは大きなつららの一部となったのです。つららはこうして、暖かな春が巡ってくるのを気長に待つことにしました。
待ち望んだ春が来て、ぽたりぽたりとしずくが滴る頃になったら、新たな旅が始まることでしょう。
この『しずくのぼうけん』が福音館書店から発行されたのは一九六九年のことでした。私が所有している版は一九八一年のもの。どちらにしても、もうかなり昔の絵本なので、この作品を読んでいる子は極めて少ないのではないかと考えていたところ、一昨年の夏頃、嬉しい出会いがありました。
それは、私の妹が初めてのお産を控えて里帰りし、こちらの産婦人病院に通うようになった時期のこと。付き添いと好奇心から妹の定期健診に付いて行くと、その産婦人病院の待合スペースに、この『しずくのぼうけん』が置いてあったのです。弟か妹の誕生を待ちわびている小さいお兄ちゃんやお姉ちゃんたちが、病院というちょっと緊張してしまう場所で、ドキドキを鎮めながら読んでいるものなのでしょう。
私が三十年近く前に読んだ絵本を、今の子供たちも目にしているんだと思うと、時の経過が長いのか、それとも早いのか、にわかには判断がつかなくなるような奇妙な心地がしたものです。 大人になった私は、水のひとしずくが凍ったり蒸気になったりといった現象に特段の注意を払わなくなりましたが、それでも缶ビールを早く冷やそうと思って冷凍庫の方に入れ、そのままうっかり取り出すのを忘れた折には、決まって『しずくのぼうけん』の事を思い出すのです。カチカチに凍ったビールが、バン！と缶を破っているのではないかと、恐る恐る冷凍庫の引き出しを開ける時、「わたしは ダイナマイトかも しれないわ ばくはしたのよ いわを こなごなにしたのよ！」という、しずくの台詞が頭をよぎるのです。
この『しずくのぼうけん』を読んだ小さいお兄ちゃんお姉ちゃんも、いつしか大きくなり、水の循環や様々な変化に気を留めなくなるかもしれません。けれども、子供の頃に読んだ絵本の思い出というものが常に心のどこかに残っていて、日常の何気ない行動の中でつと、よみがえるものなのだとしたら、今の子供達も、大人としての生活の其処ここで、絵本の思い出に浸ってくれるのではないかと願う気持ちもあるのです。
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一冊丸々かえる尽くしの絵本です。松岡享子氏のテンポの良い文章と、馬場のぼる氏の描く、ユーモラスで生き生きとしたかえる達の姿に、眺めるだけでも楽しくなってしまいます。実際、この絵本の文章は、必要最小限のことしか書かれておらず、一頁につき一文だけ。頁によっては、挿絵のみの部分さえあります。けれども、その挿絵の示すことが一目瞭然なので、わざわざ文章の助けを借りずとも、お話の展開を理解することが出来るのです。大人よりもむしろ、小さい人たちの方が、そのシンプルな挿絵から思いもよらない想像を加えていくのかも知れません。
この『かえるがみえる』のすごい所は、一頁につき一文のそのフレーズが、全て七文字で構成されていること。全部で二十八のフレーズが、この絵本の中に書かれていますが、そのどれもが七文字なのです。それもそのはず、この『かえるがみえる』で提示されている文章は、「かえるが○○る」という言葉遊びのバリエーションになっているのです。
タイトルの「かえるがみえる」から始まって、ある一匹のかえるが別のかえるを見出します。(かえる、といっても擬人化されているので二足歩行。一匹ではなく一人といいたいくらい)
そして出逢ったその二匹は、こっそりと匍匐(ほふく)前進しながら、三匹目のかえるの背後に忍び寄ります。これで「かえるははえる」。 二匹のカエルは三匹目のかえるの後ろから叫んで、彼をびっくり仰天させます。これは「かえるはほえる」。 三匹のかえるは一緒に遊び始めます。「かえるはこえる」の頁で、三匹は一斉に大きな丸太ん棒をピョンと超えますが、三匹目のかえるはちょっとぽっちゃり気味なので、丸太の上に乗っかってしまっています。 次頁の「かえるをこえる」では、楽しそうに馬跳びです。まるで小学生の放課後のよう。 そしてさらに次頁の「かえるがかえる」では、あの三匹目のぽっちゃりした子が上手く跳べずにひっくり返ってしまいます。 しかも、そのひっくり返った先が大きな水たまりだったので大変です。彼の水玉の洋服が泥水で汚れてしまい、彼はべそをかきかき自宅に向かいます。これで「かえるはかえる」。 彼は優しそうなお母さんかえるに手伝ってもらい、ボーダーの洋服に袖を通します。これも「かえるはかえる」。 このあと、服を汚したぽっちゃり君を連れて帰ってあげた二匹のかえるが、彼のお母さんからお小遣いを貰っているのですが、しおらしく神妙な顔つきをしているのが見ものです。 三匹はまたも仲良くお祭の露店のような場所に繰り出して、銘々お買い物を愉しみ始めます。これも「かえるはかえる」。 こんな風にして、「かえるは○○る」という「かえるは」＋「動詞」の形で、お話がどんどん展開していきます。しかし、実は一頁だけ例外があるのです。それは「かえるにべえる」。ここでは、結婚適齢期らしきかえるの娘さんが、しとやかにウエディング・ベールをかぶっているのです。そして、その頁からは、かえるの結婚式となり、友人知人かえる達に祝ってもらった新婚ホヤホヤのかえるのカップルが、皆に見送られて新居へと向かいます。新居の窓辺から仲睦まじく顔を覗かせる新婚の二匹。最後は、新居の明かりが消えて「かえるがきえる」となって、この絵本はおしまいです。
主に小さい人たちが読む絵本ですから、平仮名による表記であることは当然と言えますが、この平仮名表記こそが、この絵本の素晴らしさと面白さを最大限に引き出しているとも言えます。なぜなら、この『かえるがみえる』は、私たちが日頃使っている日本語の多様性、とりわけ同音異義語の面白さを十分に読み手に伝えているからです。
絵本の前半で「かえるはかえる」というフレーズが立て続けに出てくる箇所がありますが、これは動詞の部分を漢字表記にすれば「かえるは帰る」「かえるは換(替)える」「かえるは買える」(ただし、この場合は「買う」＋「可能動詞」)となり、全て異なる意味になるわけです。このほかにも、上記で紹介した「かえるははえる」と、かえるの種から芽が出た先に小さなかえるがなっているシーンで使われる「かえるがはえる」というフレーズ。同じ「はえる」という言葉でも、前者は「這える」(これも「這う」＋「可能動詞」)で後者は「生える」なのです。
漢字を習って久しく経つと、私たちはその漢字を視覚的に捉えて、瞬時にその語句の意味を把握出来るように
なります。けれども、この絵本に関してはそういうわけにはいきません。きちんと挿絵を確認し、それがどういう様子を表しているのかを理解し、その上で、かえるの行為が「帰る」なのか「換える」なのか、はたまた「吸える」なのか「据える」なのかを判断しなくてはならないのです。なおかつ、同じ言葉でも、抑揚をつける位置で違う意味になるということも、子供達は徐々に気付いていくはずです。
『かえるがみえる』は、私が生まれた一九七五年に発行されました。それから三十五年、この経過の中で、子供達にはもはや馴染みがないだろうと思われる言葉も見つかります。「かえるもなえる」がそうです。ここには、藁をより合わせながら縄にしているかえるの姿があるのですが、現代っ子たちや都会っ子たちはもしかすると、この縄を綯(な)う行為にも、その際の体の格好にもピンと来るものがないのではないか、とも思うのです。私は縄を綯って、草鞋を作ったことがありますが、それでも稲藁が身近にあった幼少期だけ。縄を綯うには、両手をすり合わせて同時に二本の細縄を作りだし、次の瞬間、その細縄同士をあざないながら、再び二本の細縄を作って……という風に進めていきます。しかし、近い将来、縄を綯える日本人はいなくなってしまう可能性も無きにしも非ず。こうして、言葉に対応する物や行為などが消滅していって、言葉そのものも時には滅んでいくのでしょう。古い絵本ではありますが、この作品を読んだ小さい人たちには、言葉の面白さと共に日本語に対する愛着も感じてもらえるといいなと思います。
ちなみに、この絵本は奥付がちょっとしゃれています。奥付に入っているごく小さな挿絵を見てみると、新婚さんのかえるの周りに十匹の小さなかえるたちがいるのです。お子さんが生まれたのでしょう。締めくくりは「かえるがふえる」といったところでしょうか。
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くにおくんは、小学校入学を間近に控えた男の子です。もう既に、新しいかばん、帽子、服、靴を買ってもらっています。入学が待ちきれないくにおくんは、新品のかばんや帽子を身に付けて、家の中を歩き回ったり、時にはその新一年生の格好で、外に出たりもしています。
「どうだい すてきだろう」
隣のぽちにも見せてやります。
けれども、くにおくんには一年生になる嬉しさや期待と同時に、ちょっと嫌なこともあるのです。
それは、何かにつけてお母さんから「もうじき一年生でしょ」と注意されること。
もっと はやく おきなさい。 おつかいに いってきなさい。 テレビばかり みてちゃ だめよ。
「もうじき 一ねんせいでしょ」
そんな具合なので、妹ののぞみちゃんまでが、お母さんのこのところの口癖を真似するのです。
「おにいちゃん、じぶんの おもちゃぐらい じぶんで かたづけなさいよ。 もうじき 一年生でしょ」
ちょっと頭にきたくにおくんは、のぞみちゃんに手をあげようとしますが…。お母さんに見つかって、またもや怒られそうになったので先回りして、こう言うのです。
「もうじき 一ねんせいだから、べんきょうでも しようっと」
そうして、くにおくんは、ノートに自分の名前をたくさん書きつけ始めたのです。そのうち、ノートだけではあき足らなくなって、新しいかばんや鉛筆ケース、下敷きに運動靴、ありとあらゆる物にマジックで名前を書き込んでいきました。
どんどん調子が出てきたくにおくんは、おじいちゃんが入学祝いに買ってくれた机や椅子、パンダの貯金箱や船のプラモデルなどにも書いていきます。すると案の定、こわい顔をしたお母さんから叱られてしまうのです。
その叱り声を聞きつけて、遊びに来ていたひろみおばちゃんが覗きに来ます。そして、ひろみおばちゃんは、そこに何かを発見して吹き出してしまうのでした。
「なーに、 これ。 へまへらって」
よくよく見ると、くにおくんが書いた自分の名前は「へまへら へにお」になっていました。くにおくんのフルネームは「くまくら くにお」のはずなのに、「く」は寝すぎて平べったい為に「へ」に見えており、「ま」も「ら」も反転して書かれている為に鏡文字になっているのです。お母さんも、これには笑いました。一方、くにおくんは、お母さんにも大好きなひろみおばちゃんにも笑われて、今にも泣いてしまいそうです。
「くそお！」
くにおくんは家を飛び出してしまいます。
ところが、くにおくんは、目の前にしくしく泣いている女の子がいるのを認めて、彼女が見上げている方に視線をやります。どうやら、木の枝に風船が引っかかっている様子。木登りの得意なくにおくんは、早速、風船目指して登り始め、首尾よくそれを取り戻し、女の子の手に握らせてあげるのでした。心配げに見守っていたひろみおばちゃんも、「まあ、 えらいのね、 くにおくん」と感心しています。
「だって、ぼく もうじき 一ねんせいだもん」
それから、くにおくんは、ひろみおばちゃんに名前の書き方をきちんと教わったので「くまくら くにお」と、しっかり書けるようになりました。字がかけるだけではありません。心も面でも、もういつだって新一年生になる準備は万端です。
この『もうじき一年生』を手に取ると、自分が小学校に入学したころの事を思い出します。母親からは、「ランドセルが歩いているみたい」と何度言われたことか。実際、小学校低学年の子供達の登下校姿を見かけたときには、背中側から見ると、ランドセルから直接手足が生えているような感じの子もいて、(私もあの子くらいの時期には、大人からはあんな風に見えていたんだろう)と思います。
くにおくんは平仮名がまだ上手に書けない様子でしたが、私は小学校に上がったばかりの頃、時計が読めなくて苦労しました。それまで、時間を気にする生活を送っていなかった為、時計を見て時間を把握する習慣がなかったのです。日が暮れるまで田んぼや川で遊んで、「もう帰りなさいよ」とその辺の人に声をかけられるか、薄暗くなってままごと道具が見えにくくなったり、蓮華の冠が編みにくくなったら帰る、そんな生活だったのです。ですから、入学式の後で渡された「お道具箱」の中にある時計を使って、急遽、親に特訓させられたのを今でもありありと覚えています。
足し算・引き算の繰り上がり・繰り下がりを理解するのに時間がかかり、割り算の筆算を一学期に習っても、夏休みが明けると元の木阿弥になっているような小学生でしたが、国語の教科書を読むのが好きで、新学年に進級するたび配布される真新しい国語の教科書を、自宅に持って帰って隅から隅まで読むのが何よりも楽しみでした。リコーダーを習えば、習った曲を帰り道中、ピーピー吹き鳴らして帰る。縄跳びを持っていった日の帰り道は、これまた、ピョンピョン縄跳びしながら帰る。そんな子供でした。
これから新一年生になる子供達にも、ちょっと難しい勉強や楽しい遊びが待っていることでしょう。時には困ったことにぶつかることもありますが、頑張って通ううちに、一生付き合っていける友達も出来て、きっといい思い出になるでしょう。家族という最も小さな単位の社会から飛び出して、より大きな広がりを持つ社会生活の第一歩が、雄雄しく踏み出せるといいなと思います。
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