ニューポートのマンション ( 旅行 ) - A Japanese In Boston（第三幕完結編）

ニューポートのマンション

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　せっかくの４連休を家で過ごしていては勿体無い。当初、サンクスギビングの期間を利用してアメリカ人の友人とともにマサチューセッツ州の西部に１泊２日の小旅行に行く予定だったのだが、彼の親の体調が悪いということで彼が急遽帰省することに。仕方が無いので、予定を変更して一人でニューポートまでドライブに行くことにした。ニューポートはロード・アイランド州の中心都市。金持ち達のリゾート都市として有名で、彼が建てたマンション（豪邸）は一大観光スポットとなっている。また、ニューポートは米海軍の拠点としても有名で、海軍大学校もこの地にある。

　朝早く出かけようと思っていたのだが、突然コムキャスト（ケーブルテレビの会社）から電話。これからテレビのケーブルをつなぎに行くから、とのことだった。手違いにより私は３ヶ月ほど料金を支払っていなかったようで、ケーブルを止められていたようなのだ（昨日やっと気がついた）。担当者が来たのだが開口一番、「このアパートのオフィスが今日は休みのようだから、日程を再調整しないといけない。」と言ってきた。ケーブルがある地下室へ入るカギをオフィスから入手したいと考えていたようなのだが、私は地下室のカギを持っているので、それを使って地下室に入って作業してもらった。めでたくテレビが復旧したわけなのだが、これだけの作業のために料金が数千円とられた。今思えば数ヶ月前から頻繁にコムキャストからメールや郵便物が届いていたのだが、全て無視していた。もっとしっかりとチェックしておけばよかったなあ、とちょっぴり後悔。

　１０時頃家を出発。ボストンからひたすら南下。連休ということで渋滞を懸念していたが、杞憂に終わった。１時間半強でニューポートに到着。ロード・アイランド州は全米で最も小さな州で、Ocean Stateという呼び名を有している。その名のとおり、海に囲まれた地域が多く、ドライブは実に快適だった。金持ちが多く住んでいるということもあり、多くのヨットがドックに係留されていた。

　車を駐車場に停め、てくてくと街歩き。ニューポートは決して大都市では無いが、歩道は石畳だし、建物もヨーロッパ風の物が多くて、いかにもニューイングランドな感じだ。いきなり海軍大学校の跡地を発見。この街が米海軍と深いつながりがあることを認識。街の中心部はちょっとした商店街になっているのだが、一歩郊外に出ると、ひたすら豪邸が立ち並ぶ。並木通りの両側に豪邸が立ち並ぶ様は圧巻だ。ほとんどの豪邸が１９世紀の後半に建てられている。ちょうどアメリカ経済が爆発的に成長した時代であり、金持ち達がここでバブリーな生活を送っていた、ということなのだろう。豪邸は数多いのだが、観光客が集まるのはごく一部の豪邸のみ。これらの豪邸はもはや豪邸というよりかはお城と言った方がいいようなシロモノである。庭がとてつもなく広いし、建築も重厚。日本ではお目にかかれないスケールであり、あらためてアメリカのパワーを感じた次第。海辺にはCliff Walkという散歩コースがあり、断崖絶壁の上に聳え立つ豪邸を見ることができる。風光明媚なところであり、観光客が多かった。

　ちょっとだけ海軍の施設に寄ろうと思ったのだが、事前に調べたとおり、どうやらゲートで軍のIDの提示を求められるようだった。当然そのようなIDは持っていないし、時間もあまり無かったのでボストンに帰ることにした。途中道を間違えたのだが、そのおかげで港に係留している軍艦を見ることができた。帰りも渋滞にあわず、２時間弱で帰着。ニューポートはボストンからの日帰り旅行先として実に手軽だ。

　一眠りした後は自室で勉強。明日からはぼちぼち頭を勉強モードに切り替えないといけない。