今回の記事デス(ﾍ.ﾍ)
リミット「１５」☆ＪＲ大阪駅 桜橋口改札を出て、左側へ向かうと、高速バスセンターがある。 僕は、正午過ぎの東京行きのバスに乗るために、小走りにそちらへと向かっていた。 （昼飯買う時間がないな。仕方ない。途中のどこかで食べよう） そう思いながら、なんとか出発の数分前にバスへと乗り込むことができた。 「まもなく東京行きバスが、一番ホームから出発しまーす」 すっかり顔を覚えた、いつものおじさんのアナウンスを聞きながら、僕は、動き出したバスの車窓から、大阪の街へと目を移した・・ いつの時も“別れ”というのは、しんみりするものである。 限られた時間の中で、楽しいことだけを、そこへと詰め込もうとしてしまうから、終わりの時間が迫ると、（あともう少し・・）という思いが出てきて、ついつい、離れ離れになる時間を惜しんでしまうのである。 しかし、それも、一旦、車上の人となってしまえば、気持ちもあきらめがつき、夢ごごちだった自分から、現実の自分へと戻っていく。 そうなると、体は素直なものでバスに乗る前に買っておいた、コンビニの幕の内弁当を広げ、ビールの栓をプシュッとあけなが、気分転換するのであるが、今回は、それができず、妙な手持ち無沙汰がある。 車内からは、さっそくコンビニの袋から弁当を取り出す音や、友達と談笑する声などが聞こえてくる。 それらの“雑音“から逃げるように、スポンジ状の耳栓をねじり込み、しばし目を閉じた。 しかも、紛れもなく、“焼肉弁当”の匂いである。ニンニクと生姜の利いた漬けタレで焼いた肉のイメージがし、少しだけ唾を飲んだ。 隣を見ると、がむしゃらに、イヤホンをしたおにいちゃんが、“それ”をかき込んでた。 それにしても、この密閉された空間で、焼肉弁当とは！なんと非常識なのだ。 食べている本人は、わからないのかもしれないが、その匂いは、明らかに、この車中じゅうに漂っている。焼肉が好きなものは、その匂いだけを嗅ぐことだけで、腹を鳴らし、それが嫌いなものは、ただ閉口するのみである。 新幹線の中でもそうであるが、公共の乗り物の中で、この手の匂う物をできれば食べてほしくない。サラリーマンが出張帰りに、酒のアテで食べる“スルメいか”や、ローソンの“からあげくん”なんかも同様である。 そんなことを考えているうちに、腹が減ってきた。 まだ、次のパーキングエリアまでは、２時間ほどある。ガマンできないほどではないが、そう思い始めると、余計に何か食べたくなる。しかし、残念なことに、バックの中には、ガムが少々あるだけで、仕方なしにそれを取り出して噛み始めた。 ところで、僕が普段使用する高速バスは、１年以上前から、大阪から名古屋方面へと向かう際に、従来の名神高速から、草津ジャンクション（ＪＣＴ）から亀山ＪＣＴを結ぶ“新名神高速”へと、通路を変更している。その途中には、甲南パーキング（ＰＡ）があり、そこで最初の降車休憩がある。 とにかく、そこで昼飯を食べようと思った。ただ、そのころは１４時すぎではあるが。 甲南ＰＡといえば、甲賀流忍者発祥の地である。かの有名な？甲賀流忍者屋敷は、この甲南ＰＡとＪＲ草津線との、ちょうど中間に位置する。 この写真でははわかりにくいが、おそらく、この町の向こう側あたりのような気がする。 最近話題となっている映画「ＨＡＣＨＩ」に主演しているリチャードギアも、忍者屋敷へと訪れたことがあるらしい。そんなに面白いのなら、今度行ってみてもよいかと思う。 とにかく、そこで昼飯を食べようと思った。ただ、そのころは１４時すぎではあるが。 バスは、ほぼ定刻通りに、甲賀ＰＡと到着した。しかし、ここで、問題が発生した。 というのも、東京〜大阪間の長距離バスの場合、３回降車休憩があるのだが、最初の休憩は決まって、２０分間が休憩時間に当てられ、残りの２回はそれぞれ１５分間となる。 ところが、車掌からは、「甲南ＰＡへと到着しました〜 バスが完全に停車するまで、席をお立ちにならないでくださいね。なお、ここでも休憩時間は１５分間となっていますので、お乗り遅れのないように・・」とのアナウンスがあったのだ。 これはどういうことなのか？ ２０分間休憩のはずが、いつまにやら１５分間となっている。 都内渋滞を見込んだ早めの対処なのか、それとも単に車掌の思い違いなのか。真相はよくわからず、車掌へと聞いてもよいのであるが、そこは時間のロスになってしまう。とにかく、この限られた時間を有効に使わなくてはならない。 当初、２０分間の間に、ＰＡの食堂で、�．瓮縫紂爾鯀�びチケットを購入（１分）、�▲船吋奪箸鬟�ウンターへ渡し、出来上がるのを待つ（５分）、��食べる（１０分）で、合計１６分＝残り４分の余裕を持っていたのであるが、１５分だと、逆にマイナス１分となり、同乗者のみなさんに迷惑をかけてしまう。 とうぜん、焼肉弁当を食べていたイヤホンにいちゃんにも、「さきほどは、焼肉臭くて迷惑だ」と思ったことを、謝罪しなくてはいけないかもしれない（しなくていいか）。とにかく、ここは、１５分以内で食べるための対策を考えなくてはならない。 バスを降り、ＰＡの食堂へ入るまでの道すがら、次のような答えを出した。 �．瓮縫紂爾鯀�びチケットを購入 （１分）⇒そのまま �▲船吋奪箸鬟�ウンターへ渡し、出来上がるのを待つ（５分）⇒ （４分） ��食べる（１０分）⇒（８分） 合計１３分 （残り時間２分） うむ、これであれば、なんとかいけるだとう。しかし、�△里箸海蹐蓮⊆�分の力ではどうしようもなく、料理人の腕にかかっている。そこはもう、祈るしかない。 一か八かの気持ちで、勇んで食堂の自動ドアを開けるとある光景が・・ しばし、そこで待たされる。 「おとうちゃん、カレーライスと、ラーメン食べたいな」 「おまえ、そんなに食べれんだろ」 「だって、食べたいんだもん」 「じゃぁ、こっちのかそばと牛どんのセットでいいか？」 ・・みたいな会話を聞かされて、ようやく自分の番となる。 散々待たされていたおかげで、食べたいメニューは決まっており、すぐさま購入。 チケットを、やや急ぎ足でカウンターへと持っていった。ところが、チケットをどこに置いていいのかわからない。すかさず、カウンター越しに、中にいるおばさんに聞いてみると、ややのんびり口調で、チケットは置かなくてもよく、オーダーは券売機を買った時点で、自動で厨房の方へ伝達されることを教えてもらった。 当初の予定では、ここまでの時間は２分少々というところであったが、すでに４分ぐらい経過しつつあった。イエロー信号である。 注文に対する、料理の出方を見ていると、比較的スムーズな感じが見受けられるが、よくよく見ていると、定食ものやご飯ものが、良く出ていて、どうも麺類の出が悪いことがわかった。実は頼んだのは、忍術うどん（かなりベタであるが・・）である。 麺類担当は、さきほどの、のろりとしたおばさんである。おばさん、なにやら今日はご機嫌がいいのか、周りと談笑しながら、うどんを茹でている。 （はよ、してくれ） 心の中で、微妙な大阪弁風にて叫んでみる。 しかし、うどんは、とにかく、茹で上がるまで“一定時間”は待たなければならない。 そうすると、茹で上がり後のおばちゃんの動き一つ一つが、今後のタイムへに響くため、重要となってきた。 （おばちゃん、視線がうどんにいってないな・・） （あー、菜箸おいちゃったよ・・） こりゃダメだな・・と思った瞬間、“ピピピッ、ピピピッ”とアラーム音が鳴った。まさに、うどんが茹で上がる時間である。すると、おばちゃん、急いで視線を釜の方へを移し、職人芸のごとく、うどんを茹で上げ、湯きりした後、器の中にそれを放り投げ、つゆをすばやく足し、かろやかに具材をトッピングした後、マイクへ向かって一言。 「番号札３４番、忍術うどんができあがりました」 手には、３４番と書かれていたチケットが握られている。 僕はやや小走りになりながらカウンターへと行き、忍術うどんが乗ったトレーを大事に持ち上げ、また今座っていた場所へと戻った。 これが、忍術うどんである。 いたって、普通ではないか。 この湯葉で包まれているのが、忍術が書かれた巻物をイメージしているのだろう。 当然であるが、この湯葉の中には、秘物はない。 エンドウとゴボウくんがいるだけで、忍者ハットリくんもいなかった・・ そんなことを思い巡らすもの、ダシは関西風で、味は良い。 しかし、あとタイムリミットまで５分ほど。ここは、悠々と味わっている場合ではないため、とにかく、かまごぼや山菜らを、うどんに絡ませながら、ムリムリ口へと放り込む。のどごし全開、ゴクゴクと食べて、無事３分間で完食した。 おばちゃんが、作っていた時間を超えたと思う。 すかさず食器をカウンターへあずけ、バスへと走りこんだ。 席につくと、となりのイヤホンにいちゃんがいない。車掌が、人数確認をする。 人数が足りないことをさとってか、バスの外へでて、“来るひと”を待つ。 窓の外からＰＡの方をみると、案の定であるが、イヤホンにいちゃん、時間お構いなしに、ここ甲賀ＰＡでの名物での“近江牛コロッケ”をほおばりながら、歩いている姿がみえた。 （おぃおぃ、さっき、焼肉弁当たべただろうが・・） 人数がそろい、バスは出発した。 僕は、“１５分”というタイムリミットの中で、無事ミッションをこなし、お腹が満たされたことも手伝ってか、そのうち、ウトウトしはじめた。 今度はだれが、何を買ったのだろう・・ （おわり）
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