江戸無血開城

慶応４年（明治元年）１８６８年　３月１４日　江戸城無血開城決定

この歴史的折衝を成功させたのは、勝海舟と西郷隆盛である
首都の王宮を血を流さず明け渡すことは近代史上では世界的に観ても稀であった
勝海舟と西郷隆盛が当事者だったからこそこの困難な交渉が成功したといっても過言ではない
彼らの信頼あふれるエピソードを交えて幕末の歴史的瞬間を再考したい

①出会い
元治元年（１８６４年）９月１１日
大島吉之助（西郷隆盛　３８歳）と　勝海舟（４２歳）、大阪で国事を談じる

越前福井藩の堤正誼と青山貞の二人が西郷に対し、「勝は幕臣中一廉の人物であるので、是非面会なさった方がよい」と進言。西郷はその話を聞き、早速勝に面会を申し込み、ここに薩摩と幕府の英雄が顔を合せたのだ。
その席上で、勝はざっくばらんに幕府の内情や、現在の諸問題について、西郷と語りあい、西郷はその時の勝との対面を、大久保一蔵（利通）宛の手紙の中に書いている。

「勝氏と初めて面会したのですが、実に驚くような人物でした。最初はやっつけるつもりで会ったのですが、実際会ってみると、ほんとうに頭が下がる思いになりました。勝氏にはどれだけの知略があるのか、私にはまったく分からないほどです。」

英雄二人はよほど気があったようである。

また、勝海舟は弟子の坂本竜馬に西郷の人物をしばしば賞していており、坂本が「拙者もいって西郷に会ってくるにより添え書きをくれ」と嘆願。
その後、坂本が薩摩に出かけ西郷の人物を評して「なるほど西郷というやつは、わからぬやつだ。少しくたたけば少しく響き、大きくたたけば大きく響く。もしばかなら大きなばかで、利口なら大きな利口だろう」といったという「氷川清話」より

西郷どんは坂本竜馬龍馬という大天才の無限大の器に対してどのような響き方をしたのだろうか？

とにもかくにも、幕末の行く末を決める西郷隆盛と坂本龍馬という英傑が勝海舟という男を介してここで出会ったのである。

さてこの年（１８６４年）の主な出来事を列挙してみよう
６月５日　池田屋事件
８月５日　下関戦争　
　　　　　その後　高杉晋作　下関で挙兵
歴史が倒幕へと大きくうねり始めた年であった。

②　交渉までの道のり
慶応４年（１８６８年）「鳥羽・伏見の戦い」で勝利を収めた新政府軍は、有栖川宮熾仁親王を「東征大総督」に任命し、東海、東山、北陸の三道に分かれて江戸を目指し進軍。西郷は「東征大総督府下参謀」に任命され、東海道を通り江戸を目指し静岡県の駿府に入った。
　一方、大阪から軍艦に乗り江戸に逃れた徳川慶喜は、後事を幕臣の勝海舟に託し、自らは上野寛永寺の塔頭大慈院に入り、蟄居謹慎の生活に入った。慶喜は非戦を願ったという。

３月５日、勝海舟は幕臣の山岡鉄太郎（後の鉄舟）に会い嘆願書を託す。
山岡は勝海舟の密命を受け駿府にて」西郷と面会。このとき、官軍が警備する中を「朝敵徳川慶喜家来、山岡鉄太郎まかり通る！」と大音声で堂々と歩行していったという。
薩摩の間諜だったが勝海舟の門人となった益満休之助が山岡に同行したと言われている。

肝心の勝海舟の一書は、「嘆願書」というよりは脅しとも取れる内容であった。
「（旧幕府軍など）この無頼の徒が反乱するか、恭順の道を守るかは、貴殿ら参謀の処置にかかっている。もし、正しい処置を行えば、何の暴動も起こらず、日本にとって大幸であるが、もし間違った処置をすれば、おのずから日本は滅亡の道を歩むだろう。」

もし西郷以外宛であったなら「無礼」極まりない手紙である
面識があり、人物と認めていた西郷が参謀だったからこそ勝はこのような手紙を書けたのであろう。

西郷総督や参謀達と慶喜恭順降伏の条件を相談し、慶喜降伏の条件を箇条書きにした書付けを山岡に手渡す。山岡は徳川慶喜を備前藩に預けるという条件は承諾できぬと伝えた。

「西郷殿におかれては、仮に私に立場を変えて考えてください。島津候が現在の慶喜の立場になられたら、西郷殿はこのような条件を受けられるでしょうか。切にお考え下さい。」

西郷は、その山岡の立派な態度に感心し、

「分かりもした。慶喜公のことについては、おいが責任を持って引き受けいたしもす。」

山岡もその言葉に感動し、泣いて西郷に感謝した。
山岡鉄太郎は剣、禅、書の達人で、１９０ｃｍもの長身で押しも立派であった。その行動力は、西郷隆盛をして「金もいらぬ、名誉もいらぬ、命もいらぬ人は始末に困るが、そのような人でなければ天下の偉業は成し遂げられない」と賞賛させた。

　山岡はその足で江戸に戻り、勝に西郷との会談の内容、降伏の条件等を報告。その一方、東征大総督府は、江戸総攻撃を3月15日と決定したのである。

③　江戸城無血開城
3月13日、高輪の薩摩屋敷において、西郷は勝と約３年６ヶ月ぶりに再会。
ところがこの日、西郷と勝の間に、江戸開城に関する重要な交渉事は何もなく昔話をしただ、明日もう一度、芝の田町の薩摩屋敷で会うことを約束して別れたという。
そして翌14日、勝は西郷が山岡に提示した条件を記した「嘆願書」を携え従者１人だけ連れて西郷のもとを訪問、勝はその14日の会談のことを後年次のように語っている。

「いよいよ談判になると、西郷は、おれのいうことを一々信用してくれ、その間一点の疑念もはさまなかった。　
「いろいろむつかしい議論もありましょうが、私一身にかけてお引き受けします。」
西郷のこの一言で江戸百万の生霊（人間）も、その生命と財産を保つことができ、また徳川氏もその滅亡を免れたのだ。このとき、おれがことに感心したのは、西郷がおれに対して、幕府の重臣たるだけの敬礼を失わず、談判のときにも、終始坐を正して手を膝の上にのせ、少しも戦勝者の威光でもって敗軍の将を軽蔑するというような風が見えなかったことだ。」（勝海舟・氷川清話より抜粋）

西郷は勝の嘆願書を読み、勝と恭順の条件について話した後、隣室に控えていた薩摩藩士・村田新八,
中村半次郎 (後の桐野利秋）を呼び、明日の江戸総攻撃の中止を伝えた。
この両雄の信頼関係の基づいた会談が、江戸の民を戦火から救っただけでなく、明治新政府のその後の政治基盤の早期確立を促し、列強の干渉を阻んだと言える。

ちなみに同年（１８６８年）４月３日　近藤勇は流山にて新政府軍に投降
４月２５日　板橋で斬首される
翌年　１８６９年　５月１１日　土方歳三は函館にて戦死した。

さて、明治の治世となってからも長く人生をまっとうした勝海舟はその回顧録（氷川清話）の中でこう言っている。

今の世の中に西郷が生きていたら、話し相手もあるのに･･･

西郷隆盛は１８７７年９月２４日　西南戦争に破れ切腹。５１歳の波乱の生涯であった。
この日、西郷の同胞　村田新八、桐野利秋もともに果てている。

勝海舟は明治３２年（１８９９年）１月２１日　７７歳で病死した。

④　西郷隆盛の人物について
この人物ほど評価の分かれる人物はいない
豪胆で情に厚いとも、腹黒い権謀術士など諸説乱れている
総督府の最高司令官となった男である。謀略も暗殺も指示しただろう
しかし、彼の人生を顧みれば、民百姓、弱い人たちへの情にあふれた人物と思う
また西郷どんについて、書いてみたい。