乃木希典②～「将軍」池波正太郎著より

イメージ 1

日露戦争の経過と旅順、２０３高地の激戦

日清、日露戦争もともに「朝鮮問題」を中心に引き起こされたものだ。
日清戦争の勝利で、朝鮮の独立、遼東半島、台湾、及び膨湖島の割譲、賞金二億テールを条件として
清国との和議を成立させた。
しかし日本国民がその勝利に酔ったのは、わずか１週間であった。
露、独、仏の三国が、強硬に、日本が遼東半島を得ることに干渉してきたのである。
いわゆる「三国干渉」である。

三国のうち、特にロシアの高圧的な態度に、遂に日本は遼東半島を放棄した。
この軟弱な外交に国民は憤慨し政府の外交を非難した。

ところが、不凍港を渇望するロシアは、日本が手放した遼東半島を1898年に租借し、
旅順に旅順艦隊（第一太平洋艦隊）を配置した。
これによりロシアは日本にとって安全保障上の重大な脅威となり、民衆は臥薪嘗胆というスローガンの下に重税に耐えて働き、富国強兵政策が推進されていった。

そして、明治３７年（１９０４年）２月６日、国交断絶、
２月８日、日本海軍による旅順港外のロシア艦隊を夜襲をうけて、
２月１０日「宣戦布告」。
遂に日本は苦しい戦いに臨まなければならなくなった。

日露戦争の鍵は「旅順の極東艦隊の殲滅」であった。
此処を落とさなければ、大陸・満州での戦闘に補給ができない。

しかし「旅順要塞」は、明治31年、ロシアが中国から借り受けて以来、
「これを陥落させるには、ヨーロッパ最強の陸軍でも3ヵ年はかかる」と豪語させたほど完璧な構築であった。
乃木希典は明治27年の日清戦争において部下旅団を率いて遼東半島に戦い、旅順を1日で陥落させている。（46歳、陸軍少将）
このときの経験と戦功が、日露戦争における旅順囲軍司令官への任命の要因となった。
しかし、日露戦争においての「旅順要塞」は日清戦争のときとは比較にならないほど、堅固な面貌を大していた。

遼東半島の突端から延長４里半に渉る堡塁の彼方に、要塞司令官のステッセル中将は、
歩兵３６大隊と３中隊、野砲７中隊、砲兵３大隊、備砲５００余をもって陸上から迫る日本軍を迎えた。
先発の第二軍が金州南山に辛うじて勝利したが砲弾の消耗が激しく、後から遼東半島へ上陸した
乃木の第３軍は、その補充のため時間を費やす。

また、攻城材料と兵員を満載した日本海軍「常陸丸」と「佐渡丸」がロシア艦隊のゲリラ戦で沈没と損傷を受けたことも大きな打撃であった。

砲弾が不足していたのである。

１９０４年８月１９日、第3軍、第１回旅順総攻撃が開始された。

このとき、明治天皇は乃木に対して「旅順要塞内の非戦闘員に過ちのないよう退却させよ」と命じられた。
乃木は明治天皇の、戦争を越えた人間への愛情を、戦争の全期間を通じて具現することに全力をつくした。（本文より）

ロシア軍は旅順の市内に、将軍、高級将軍の家族を居住させていたが日本軍の「退却勧告」を一蹴した。

第一回総攻撃（８月１９日）：　日本の参加兵力５万７００人余。死傷者１万６千人。
第２回総攻撃（９月１９日）：　参加兵４万４千人。死傷３千８百人。

砲弾４万発、小銃弾１９０万発を費消したが戦局は少しも進展しなかった。
砲弾は１個２５円で当時普通の家庭の１ヶ月の生活費にあたる。

旅順前面のクロパトパトキン砲台、盤竜山、海鼠山、その他砲台の丘や山は、両軍の死体で埋め尽くされ
砲弾の爆発にひっくり返されては、また新しい死体が積み重なっていった。
ロシア軍の機関銃に装備された散兵壕の威力にはどうしようもなかった。
日本には機関銃がまだなかったし、肉弾突撃の兵士達は玩具のように薙ぎ倒されてしまう。
まだ航空機さえ出現しなかった当時の戦争として、ロシアは最新の科学へ兵器によって装備されていた。
これに対して日本軍は、ただ将兵の肉弾につぐ肉弾が、援護砲撃のもとに飽くことなく続けられたのだ。
（本文より）　

１０月１５日にリバー港を出航した「バルチック艦隊」はヨーロッパを廻り日本へ近づきつつあり、海軍もそういつまでも旅順を封鎖しているわけにはいかない。
第３回、第４回総攻撃も決定的な戦果を得ることが出来ず、壮絶な屍の山を残すのみであった。

陸正面の攻撃は失敗の連続であった。乃木の司令官としての責任は国内外から痛罵となっている。
「正面攻撃ではなく、北面の２０３高地を先ず獲ってここから旅順港内を俯瞰し、２８サンチ榴弾砲の攻撃をおこなうべき」という意見が強くなり、乃木も遂に２０３高地への攻撃を決意する。

１１月２７日から９昼夜、日本軍は猛攻により２０３高地を一時占領するが、掩護もなくすぐに奪還された。

次男、保典の戦死もこのときである

それまで、乃木保典は比較的後備の旅団副官に廻されていた。
長男を失った乃木家の只一人の後継者を、「出れば必ず死ぬ前線」へ配属させまいとした参謀達の計らいであった。しかし、乃木希典にとって苦しいことであった。

将軍の息子だけがこの特典に預かることは断じてできない。何万の兵士は、それぞれの家庭にとって掛け替えのない大切な”人間　”なのに・・・乃木は何度も幕僚達と争った。
乃木のその苦しみは保典にもおなじように反映していたのだ。(本文より）

次男の戦死の報を受けても、乃木は毅然としていたという。

２０３高地の文字通りの「死闘」は、その激戦となった二子山の形を一変したという。
日、露の戦死者の屍が５重に積み重なり赤毛布を敷き詰めたようになった。赤毛布とは血のことである。

１２月１日、煙台の総司令部から、児玉源太郎が出張して乃木とともに指揮にあたる。
１２月５日、９時　２０３高地への総攻撃開始する。
この早朝、２０３高地頂上の堡塁に集中された日本軍の砲撃のすさまじく、乃木の、不退転の決意を物語っている。そして、1時間20分後、ついに２０３高地西南角を占領。
１２月６日、２８サンチ榴弾砲が２０３高地からロシア艦隊を砲撃し、その殆どを撃沈させた。

この日、乃木は２０３高地に登る。
児玉は「乃木は死地を求めておる。注意せよ」とすぐに後を追わせた。

流弾の飛ぶ山腹に、乃木は身じろぎもしない。
乃木の姿は、流弾が怖くない、というのではなく、流弾を甘受したいように見えた。（本文より）

２０３高地からの砲撃は日本軍の戦況を大いに有利に運ばせた。
翌明治３８年（１９０５年）１月１日の夜、旅順要塞司令官、ステッセルより降伏の申し入れがあった。
日露両軍全権、伊地知－レイスの旅順開城談判が調印されたのは、１月２日午後４時ごろ。

参謀総長山県有朋からの電文を乃木が受け取ったのもこの日である。
そこには、「明治天皇が、将官ステッセルが祖国の為に尽くしたる勲功を嘉み賜いし、武士の名誉を保持せしむる事を望まれる」との伝言が記されていた。

武士の名誉・・・明治維新の動乱を生き抜いた天皇の慈悲溢れる言葉は乃木の心に強く響いた。
乃木はこのとき、半年間苦しい戦いを繰り広げた敵将と会見することを熱望する。
１月３日、４日と、津野田少佐は旅順と司令部のある柳樹房の間を行き来した。
乃木は敵将ステッセルへ
鶏３０羽
葡萄酒、赤白各１ダース
野菜　荷車2両分を贈ったという。

そして１月５日、午前１１時３０分。水師営で、乃木－ステッセルの会見が行われた。
会見所は日本軍の衛生隊本部となっていた中国人の民家であった。
ステッセルは数日後の旅順を退却し敗軍の将として祖国へ帰る。
乃木とステッセルの二人の将軍は、互いに涙で瞳をうるわせながら、がっしりと手を握り合った。
ステッセルは、乃木の二人の息子の戦死を悼み、また、明治天皇からの優遇に感謝し、また乃木は旅順市内で共に篭城していたロシア軍の家族達を気遣った。

ステッセルは自分が騎乗してきたアラビア峻馬を乃木へ進呈した。
乃木は乃木で馬を愛することにかけては人後に落ちない。

この二人の将軍と付き添った幕僚達のかもし出す雰囲気は親愛の情にあふれ
なぜ何のために、あんなひどい戦をしたのか・・・と彼らに思わせるほどであった。

この日の会見における記念写真が残されている。
乃木とステッセルが中央に座り、その廻りを日本人、ロシア人が訳隔てなく取り囲み
この会見における両軍の打ち解けた雰囲気が充分伝わってくる。(上添付写真参照）

戦争は、酷い行為である。そして多くの死者を出したこの２０３高地の激戦は、勝利はしたものの
ある意味無謀で無能な戦闘であったと見るむきもある。私もそう思っている。
しかし、戦闘的名将ではなかったが、乃木の一連の態度は人類愛あふれるもので立派であったと、
池波先生はおっしゃっている。

明治３９年１月、２年間の転戦を終えて東京に凱旋した乃木希典は、群集の熱狂的な歓迎を受ける。
そして宮中に参内して、第三司令官としての復命書を天皇へ奏上した。
旅順苦戦の最中の痛罵を忘れ、国民は乃木を英雄として迎えた。
２年ぶりに自邸へ戻った乃木は、二人の戦死の報を受けた悲しみに耐えた静子夫人の手をとり握りしめたという。

旅順攻撃での日本軍の死傷者の数。
戦死者：15,400人
負傷者：44,000人
　　　計：59,400人

戦争の愚かしさを感じずにはいられない。

そして大正元年（１９１２年）９月１３日。明治天皇の大葬当日、乃木希典夫妻は自決したのである。
英雄の殉死は大きな衝撃であった。

**** 続く　****

参照＠「将軍」池波正太郎先生著（「賊将」収録、角川文庫）
乃木希典①は此方からどうぞ。