乃木希典③～「将軍」池波正太郎著より

イメージ 1

1912年（大正元年）9月13日明治天皇大葬の夕に、乃木希典夫妻は自決した。
日露戦争の英雄の天皇への「殉死」は、当時大きな衝撃を国民に与えた。

天皇への殉死は、当時の国粋思想と結びつき乃木将軍は神格化され、各地に「乃木神社」が建てられた。
また森鴎外、夏目漱石、芥川龍之介など、乃木夫妻の自決に影響を受けた作品が多く書かれ、
その影響は戦後にも及んでいる。（司馬遼太郎先生など）

それは二人の自決の作法が衝撃であったからとも言える。

まず静子が乃木の介添えで胸を突き、つづいて乃木が割腹し、
再び衣服を整えたうえで、自ら頚動脈と気管を切断して絶命した。

まさに江戸以前、古武士の様式に則った切腹である。

夫妻の時世が残されていた。

うつし世を神さりましし大君の
　　みあと慕いて我はゆくなり　　（希典）

出てましてかえります日のなしときく　
　　今日の御幸に逢うぞかなしき　　（静子）

この遺詠とともに乃木の遺書も残されていた。その第一条に乃木はこう書いている。

自分此度御後を追い奉り自殺候段、恐入候義、其罪は軽からず存じ候。
然る処、明治十年乃役において（西南戦争のこと）軍旗を失い其後死処を得度心掛け候も
其機を得ず、皇恩の厚きに俗し、今日まで過分の御優遇をこうむり、追々、老衰し
最早御役に立ち候時も余日無く候折柄、此度の御大変何共恐れ入り候次第。
ここに覚悟相定め候事に候。

なお、伯爵、乃木家は、くれぐれも断絶の目的をとげることが大切であるから----
と、強く念をおしている。 (本文より）

池波先生は、乃木夫妻の自決については多くを語っていない。
上述の時世と遺書をしたためているだけだ。
しかし、短編ながらもこの小説を読みすすめれば、その心情は汲み取れる。
それは、乃木をことさら英雄視したものでもなく、孤独で時代遅れであった
古武士たる男の覚悟の姿でしかない。

西南戦争で軍旗を失ってしまい自責の念から何度も自殺を試みたという乃木は、
そのとき「死」に取り付かれたのだろうか？
遺書の第一条に、若かりし頃、負ったその罪を自決の理由として揚げているほどだ。

また、旅順攻囲作戦で、あまたの若い命を道連れに己も戦死するはずであったが、
まさに、まさをさん曰くの「死にぞこない」の人生を余儀なくされたのである。

遺書にもあるように、「死処を得度心掛け候も其機を得ず」であった。
彼は意識して「死に場所を探していた」のかもしれない。
さらに、愛する息子達を先に逝かせたことの自責の念も大きかった。
乃木家の断絶を強く望んだのも、息子達への愛惜の思いの裏返しであったろう。
そして希典の望んだとおり、乃木伯爵家は断絶するのである。

「乃木のような男はこれからの日本に必要な男である」
国家の柱たれと励まし信頼してくれていた明治天皇が崩御されたとき
乃木の心に去来したものは、なんであったろうか？

池波先生はあるエピソードを紹介してこの小説を終えている。

乃木殉死の後、ロシアの坊さんからの多額の香典が送られていた。
「モスコーの一僧侶より」とだけ書かれてある。

その話を乃木希典の甥である玉木正之から聞いた津野田少佐（日露戦争当時）は
それが、ステッセル将軍が匿名で送ってよこされたものだと確信する。

日露戦争敗戦の将軍ステッセルは、戦後の軍法会議で一時は死刑の宣告を受けたのだが、
それを伝え聞いた乃木が、丁度ヨーロッパ留学中であった津野田に命じてヨーロッパの緒新聞へ
投稿させ、旅順戦の事実の闡明をはかり、ステッセルの減刑を熱烈に祈ったものである。

ステッセルは其の後特赦により出獄し、モスコー近郊の農村に住むようになったと聞いたときの、
乃木の満足そうな、そして安心と喜びに満ちた溜息を、津野田は忘れ得ない。　（本文）

乃木希典は、日露戦争後、軍役を引退した後、1907年、学習院院長として皇族子弟の教育に従事した。そのとき、昭和天皇も厳しくしつけらえたと言われている。

最近、詳らかとなってきた昭和天皇のお言葉などから、この天皇の質素で博愛に富む心が充分伝わってくる。不幸な戦争の責任を強く反省し、しかし、敗戦で打ちひしがれる国民のために生きたお姿は、
乃木希典のそれと相通じるように思える。

此のシリーズ最後に、小説には出てこないが、乃木とともに自決した
静子夫人の逸話をひとつ紹介したい。

安政六年、鹿児島藩医　湯地定之の七女として生まれた静子も、
武家の娘として厳しくしつけられたようだ。

日露戦争が始ったとき、静子は、銀座の資生堂で高級香水を３瓶買い求め、
出征が決まっていた、夫と息子二人（勝典・保典）に渡した。
高価な香水を持たせたのは、もし戦死したときに遺体から異臭がしないようにという
家族への切実な愛情と覚悟からであったという。

このエピソードは、静子の父と同じ薩摩藩士であった桐野利秋（中村半次郎）を思い起こさせる。
桐野は西南戦争で西郷とともに最期まで戦った武士であった。
そして討ち死にした彼の死体からはフランス香水の匂いがしたという。

静子夫人は、桐野利秋の最期を知っていたのだろか？
だとすれば彼女も夫と同じように、西南戦争の影響を受けた人生であったのかもしれない。

乃木希典　：　嘉永2年（1849年）11月11日－大正元年（1912年）9月13日　享年63歳
乃木静子　：　安政6年（1859年）11月6日　- 大正元年（1912年）9月13日）享年53歳　

参照＠「将軍」池波正太郎先生著（「賊将」収録、角川文庫）

乃木希典①
乃木希典②
合戦の実態とは？切腹の作法
人斬り半次郎

拙文ですが関連記事ですのでお時間あればお立ち寄りくださいませ。