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4月は始まりの月。 学力向上やスキルアップのため、英会話学校へ通う女性も多いでしょう。 さらなる上達を目指して、海外留学を計画されている人もいるのではないでしょうか。 言葉や生活習慣の違いに、最初はカルチャーショックの連続でしょう。 しかしその壁を乗り越えれば、新しい自分が発見できるに違いありません。 135年ほど前、英語などまったくしゃべれない11歳の少女が、 海の果てアメリカ合衆国へ官費留学生として渡航しました。 現代のような情報社会ではない明治4年。 ペルーが鬼か怪物だと恐れられた黒船来航からまだ6年しかたっていません。 江戸から遠く離れた会津若松で育った少女にとってアメリカはまさにこの世の果てと思えたでしょう。 生活苦が原因とはいえ、そんな未知の世界に飛び込んだ少女がいました。 今回は、自由の国アメリカでの捨松の生活についてご紹介します。 明治4年（1871年）満11歳の捨松はアメリカ合衆国へ到着した。 下宿先は、コネチカット州ニューへイブンにある、リオナード・ベーコン牧師宅であった。 いわゆるホームステイである。 現代でもホームステイ先の良し悪しで留学の成否も変わるというが、 ベーコン家は、捨松にとって最良のステイ先であったようだ。 ベーコン牧師には14人もの子供がいたが、そのなかでも捨松と同年代の末娘、アリスとは すぐに仲良しになった。 まったくわからない英語も、大家族とともに生活するなかで徐々に身についてきた 語学の習得には、「恥を忘れてしゃべること！」がもっとも重要といわれているが 捨松にはその環境が整っていた。 親友アリスとのおしゃべりは、彼女に「生きた英語」をマスターさせたのである。 しかし、時には家族や故郷を思い出し、涙したこともあろう。 カルチャーショックを乗り越えることができたのは、やはりアリスやその家族の暖かい励ましと 共に海を渡った同期生の存在が大きかったのではないか。 しかし、現実は厳しい。 捨松とともに渡米した5人の少女のうち、上田梯子（16歳）、吉益亮子（16歳）の年長2人が、 深刻なホームシックとなり体調を崩したこともあってわずか1年で帰国してしまった。 結局アメリカに残ったのは、 山川捨松、永井しげ、津田うめ の三人であった。 まだ幼い少女たちは、お互いを励ましあいながら米国での留学生活を乗り切った。 3人のうち、もっとも早く完璧に英語をマスターしたのは捨松であった、 彼女の英語は、ネイティブの領域に達していたようだ。 地元のヒルハウス高校を卒業して、永井しげとともに、ニューヨーク州の名門、ヴァッサー大学に 入学した。 永井しげが音楽専門コースであるのに対し、捨松は、通常科大学に入学する。 ３人のなかでもっとも若かった津田うめは、高校卒業だけで帰国したが 英語への情熱が抑えきれず、後年再び留学し、無事大学を卒業するにいたる。 捨松の入学したヴァッサー大学は全寮制の女子大学でエリート女性を輩出した名門大学であった。 捨松は、官費留学生であることを自覚して勉学に励み、成績は常にトップクラス。 しかも、日本人離れした長身と、整った美貌で大学の人気者となった。 生徒会長にも選ばれ、なんと「シェークスピア研究会」のメンバーにもなったようだ。 原文でシェークスピアを完全読破した始めての日本女性かもしれない。 アメリカのキャンパスライフを満喫する、捨松の生き生きとした表情が想像できる。 元来、積極的で好奇心旺盛であった彼女にとって、アメリカの自由な社会での生活は 彼女本来の輝きを１００％発揮できる場所であったろう。 まさに水を得た魚であったに違いない。 結局、学年3位の成績で、ヴァッサー大学を卒業する。（1881年） アメリカの大学を卒業した日本初の女性となった。 成績優秀なため卒業総代の一人に選ばれた。 また彼女の書いた卒業論文「英国の対日政策」の出来が素晴らしかったため、 その内容が地元新聞に掲載されたほどであった。 捨松の積極性は、大学卒業だけではとどまらなかった。 すでに官費留学の期限である10年を迎えていたが、彼女は留学延期を申し込み受理される。 卒業の前年に設立された、アメリカ赤十字社に関心があったためだ。 捨松は、日本での赤十字社設立を目標に、コネチカット看護婦養成学校に1年通い 上級看護婦の免許まで取得した。 それは、幼い頃遭遇した、戊辰戦争や会津城立て籠もりで自ら目撃した 戦争の悲劇が、彼女の心を奮い発たせたのであろう。 結局、捨松のアメリカ留学は11年にも及んだ。 捨松は、英語だけでなくフランス語もほぼ完璧にマスターしてしまっていた。 山川家が優秀な家系であったことは先に述べた。 捨松とともにアメリカへ官費留学した次兄、山川健次郎は、 現代でも名門中の名門と讃えられるエール大学にわずか1年で入学した秀才であった。 そしてみごと物理学の学位を取得し最短コースで卒業。 僅か4年半で帰国している。 健次郎は、それこそ不眠不休死に物狂いで勉強したそうだが、 4年半の留学期間でエール大学を卒業するって、半端じゃない。 そして姉の操もモスクワへ留学しており後に明治天皇のフランス語通訳となる。 国を離れた兄姉達はまめに文通をしていたが、捨松の手紙は日本語ではない。 兄とは英語、姉とはフランス語で手紙を書いていた。 こんなすごい兄姉妹、現代でも珍しい。 ただし留学に際し、何より捨松のポジティブな性格が幸いしたといえるのではないか。 アンテナを張り巡らして、たとえば、設立されたばかりの赤十字社の情報をいち早く把握し その設立を目標（ターゲット）と定めれば、看護婦資格を取得するなど、 この行動力は、タフネスそのものである。 そして、運命をも感じずにはいられない。 もし、捨松が、会津藩家老の娘でなく、官軍の娘であったなら、 官費留学というチャンスに恵まれることもなく、封建的で男尊女卑の日本社会で 彼女の才能を伸ばすことなど無縁であったろう。 しかし、捨松は、賊軍の娘であった。 不遇で貧困の生活であっても、己の可能性を信じて11年の留学を耐え、結局その苦労を実らせたのだ。 環境は自分の意思で変えられる。 ほんの少しの積極性と好奇心、家族と信頼できる友人たちの励ましがあれば。 明治15年（1882年） アメリカでの11年にわたる留学を終えて、捨松は意気揚々と帰国した。 祖国日本で、女子教育の発展と赤十字社の設立を目標に。 しかし、帰国子女である捨松を待っていたのは、閉塞社会の壁であった。 続く。 写真は、ヴァッサー大学1882年度卒業写真、最後列最右が山川捨松。和装姿である
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逆境にもめげず賊軍の汚名返上のためだけでなく、自分の目標のために異国で11年がんばったんですね。すごい女性がいたものです。びっくりしました。励みになるよ〜。
2008/4/16(水) 午前 9:17
いっきに読みました。
同じ女性としてひたすら尊敬です。頭脳明晰だけではなく、ゆーままさんのおっしゃるとおり、彼女の積極的な性格と周りの支えがあったから、11年もがんばれたのでしょうね。
はやく続きが読みたいです。
2008/4/16(水) 午前 9:36 [ NextStage ]
明治のはじめ、こんなにアメリカのキャンパスライフを満喫した女性がいたのですね。でもその影ですごく努力したと思う、だって11年間一度も帰国できなかったんだもん。立派です。励みになるな。
2008/4/17(木) 午前 10:00
全く知らない土地に行って、
大学をトップクラスで卒業できる彼女のバイタリティーに感服です。
オレも、もっと積極的に大学の授業に参加しなきゃなぁ･･･
捨松のように生き生きとキャンパスライフを満喫したいですねぇ〜
2008/4/17(木) 午後 9:52
tomyuさんの解説は、実に分かりやすくて面白いです。あの時代の日本人の中に、捨松のような女性がいた、ということ事態、全く稀有なことと言わざるを得ません。
帰国した彼女が、その後、どんな道を歩んだのか、この続きを楽しみにしています。
2008/4/17(木) 午後 10:04 [ afuro_tomato ]