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新年度（4月）始まり、はや1ヶ月。 新しい環境、教室、職場に慣れるため、一気に駆け抜けた1ヶ月ではなかったでしょうか？ そして連休に入りふと我に返ってみると・・・・・・・・・・・ 「自分が望んだ仕事ではないなあ」 「上司は私のスキルを理解してくれているのだろうか？」 「クラスになんかなじめず、浮いているようなきがするなあ・・・」 そんな不安や疑問、あせりを感じている女性も多いのではないでしょうか？ そうです。 いわゆる「五月病」と呼ばれる一種の鬱病は、この連休を境に発症するからこう呼ばれるのです。 しかし、そんな不安にあるときこそ、自分を信じて前向きな思考が必要なのです。 それが、少々傲慢で一人よがりであっても構いません。 後ろ向きになって立ち止まって考えるのは、もう少し後になっても間に合うからです。 明治時代。 同じような失望を味わった女性がいました。 彼女は、しかし、立ち止まらず、少々門が立っても、不遜に見えても、自分を信じてまい進しました。 もし5月病の危機を感じている人がいれば、彼女の生き様を通じてその難局を乗り切るヒントになれば 幸いです。 11182年（明治15年）、1年のアメリカ留学を終え、意気揚々と帰国した捨松。 彼女は、世界レベルでみても、最新で最高の教養を見につけていた。 それもこれも、その新知識を、明治新政府における文明開化の推進運動に役立てるため、 特に、女子教育の発展と、日本赤十字社の設立という大きな目標を達成するため 日々勉学に励んだ成果であった。 しかし、そんな「ばりばりの帰国子女」を受け入れる職場は、日本の何処にも存在していなかった。 彼女が留学するきっかけとなった「北海道開拓史」もすでに廃止されており、 捨松、永井しげ子、津田梅子の帰国子女3人娘は、仕事もできない状況であった。 11年のアメリカ生活のため、日常会話も英語が主体となっており 肝心の日本語も相当怪しくなっていたのも原因であろう。 影で「アメリカ娘」と陰口までたたかれる始末・・・ すでに23歳になっていた捨松には、別の難問もあった。 明治15年当時、10代で嫁つぐのが常識であった時代で、23歳の女性は「婚期を逃した女」であったのだ。 アメリカであれば「ありえない」話であったろう。 憤慨した捨松は、親友のアリス・ベーコンへ 「20歳を過ぎたばかりの女性が売れ残りだなんて想像つきますか？ 母はもう縁談も来ないでしょうって言ってます」 と手紙を書いている。 捨松と共に帰国した永井しげは、2歳年下ということもあり、すでに結婚していた。 お相手は、瓜生外吉、後の海軍大将。「坂の上の雲」にも登場する海軍のエリートであった。 大学で普通科を卒業した捨松と違い、音楽学科を選んだ彼女は、家庭向きであったともいえよう。 津田うめは、まだ10代で、アメリカで高校しか卒業していないことに後悔があったのだろう。 再び留学する決意をもって彼女は独身を貫き「女子英学塾」を設立た。 これが、現在の「津田塾大学」である。 そしてこの物語の主人公、捨松。 縁談が来ないわ・・・と愚痴をこぼしていたようだが、いくつかの縁談は来た。 しかし、彼女はそれらを断わってしまっている。 思うに、自分の初志を貫徹したいという思いがあったのだろう。 捨松は、「女子は親の決めた相手とできるだけ早く結婚する」という、当時の日本人の固定観念になど 振り回される女性ではなかった。 凛とした自我をもつ自立した女性であったのだ。 そんな捨松にある人物から熱心な縁談が持ち込まれた。 明治新政府の大物中の大物、陸軍卿（大臣）大山巌 その人であった。 大山巌といえば、西郷隆盛の従兄弟。 西郷隆盛の肖像画のモデルでも有名である。 大山には沢子という先妻がいたが、三人の幼い娘を残して病死してしまっていた。 沢子の父、すなわち巌の義父にあたる吉井友実は、巌の後妻選びに奔走しており 吉井は、捨松にその白羽の矢を立てたのである。 想像するに、大山巌と先妻吉井沢子は仲の良い夫婦であったのだろう。 沢子の父は義理の息子の好みを充分理解しており、政務に忙しい巌に替わって 残された孫娘の母となる女性を探していた。 義父のお膳立ては見事にはまった。 大山巌はあるパーティーの席上で山川捨松を見て、一目ぼれしてしまう。 西郷隆盛の従兄弟で 見た目は田舎もんの土臭いイメージのある大山であるが、 3回の留学経験もあり、語学も達者で実は大変なハイカラ（洋風好み）であった。 そして捨松は、その美貌がアメリカでももてはやされたほどの、才色兼備。 大山巌は、義父吉井に、この縁談を山川家へ伝えてもらった。 しかし、山川家は、会津藩家老の家。薩摩はまさに仇敵である。 しかも当の大山は砲兵隊長として会津藩攻撃に従軍した、敵将である。 当時山川家の家督を相続していた長兄の山川浩の妻は、薩摩の砲撃で命を落としたのである。 心情として受け入れがたい申し込みであった。 「山川家は賊軍の家臣であるゆえ」とこの縁談をきっぱりと断わった。 しかし、大山巌は諦めない。 一目ぼれである！ 今度は西郷隆盛の弟で、巌にとっても従兄弟となる農商大臣の西郷従道を交渉役として依頼した。 これも大物である。 大臣が首を並べてお願いしているのだ。 西郷従道は会津の山川家へ日参し、その説得は徹夜になったという。 結局山川家は、「捨松が承諾するなら、結婚を許す」とまで譲歩した。 明治時代、普通の女性ならここで有無なく結婚を受け入れるだろう。 しかし、捨松は自我をもつ女性である。 「大山様と直接お会いしてから返事をしたい」 と、時の大臣にデートを申し込んだのである。 留学経験のある大山巌は、デートという欧米の風習も理解していたため、快諾した。 大山巌42歳、山川捨松 23歳。 親子ほど年の離れたカップルである。 最初、捨松は、大山の薩摩弁が理解できず、また大山も捨松の怪しい日本語に戸惑っていた。 しかし、英語で話し始めるととたんに会話がはずんだ、というから面白い。 何度かデートを重ね、捨松は、大山の欧州仕込の紳士的態度に次第に魅かれていった。 英語という国際語が、二人の愛を育んだのである。 そして初デートから3ヶ月後、山川捨松は結婚を決意する。 明治16年（1883）11月8日。 完成したばかりの鹿鳴館で、大山巌と山川捨松の盛大な結婚披露宴が行われた。 このときの招待状は全文フランス語であったという。 読める人いたんだろうか・・！ 参議陸軍卿大山伯爵夫人となった彼女は、やがて自分の夢をかなえるために活動しはじめる。 此処で誤解なきよう個人的な注釈を加えたい。 既成概念という壁にぶつかり一度挫折した捨松が、大山巌という権力者のバックボーンを得るために 結婚を選んだというのは偏見であると思う。 捨松は、もしデートの結果、自分と合わないと感じれば、親の面子など気にもせず、 この縁談を断わっていただろう。 あくまでも、「自分が決める」ことが主眼なのである。 そして、もし捨松が大山巌と結婚しなくても、捨松は必ず自分の夢であり目標である「女子教育」と 「赤十字社設立」のため、奔走したであろう。 大山巌との結婚は、１００％彼女の気持ちである。 恋愛結婚と断言できよう。 その証拠に、アメリカの親友アリスへの手紙には 「たとえ家族がどんなに反対しようと私は彼と結婚します」と綴られていた。 次回（最終回の予定）は、捨松の社会活動とその晩年を紹介します。 もし5月病になりそうな気分になったら。 あなたの大好きな人、恋人でも家族でも友人でもペットでも子供でも・・・
好きな人のことを考えたら、ちょっとは気分がＵＰするかも。 そして捨松とアリスのように、信頼のできるひとに愚痴をきいてもらうのも一つの手段ですよ。 |
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