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江戸時代、最も将軍家の権力が強かったのは
５代将軍 徳川綱吉の時代ではないだろうか。
世に言う、『元禄時代』である
将軍の威厳が世の隅々まで行き渡っていたからこそ
生類憐みの令などという悪法がまかり通っていたのである
人事すべてを掌握した専制君主の命令は絶対であった。
だからこそ、将軍の寵童あがりの御側御用人、柳沢保明が強大な権力を握るようになる
御側御用人とは、天和元年12月に始めて設けられた。
仕事は、将軍の居室・御用部屋と、幕府の閣老達との連絡役であった
単に将軍のお側にあって取り次ぎの役目であったのが
絶対君主、綱吉の時代から老中を凌ぐ権力を握るようになる
老中から将軍へ言上しようとしても、御側御用人がそれを拒否すれば、握りつぶされる。
また、将軍の命令はすべて御側御用人を通じて老中へ伝わる
結局、将軍お気に入りの御側御用人が、閣老に代わって政治を取り仕切る結果となったのだ。
しかし、綱吉の専制政治と御側御用人、柳沢保明へ猛然と反旗を翻した閣老がいる。
常陸国水戸藩第2代藩主、天下の副将軍・水戸光圀公。
ご存知、水戸黄門のモデルである。
寛永5年6月10日（1628年7月11日） 〜 元禄13年12月6日（1701年1月14日）
徳川家康の孫である。
若かりしころは、蛮勇で名を馳せたが、
18歳の時、司馬遷の『史記』伯夷伝を読んで感銘を受け、
これにより学問に精を出し『大日本史』の編纂等の後世に大きな影響をあたえる。
しかし、若い頃の峻烈な性格は、老いても衰えることはなかった。
その一例をご紹介したい。
天下の悪法・生類憐みの令は、水戸領内でも徹底的に施行された。
そのため野良犬にかみ殺されたり、田畑を荒らされたり、厳しく罰せられる領民が相次いでいた。
江戸で隠居届けを出して水戸へ帰国した光圀は
久慈郡西山の別邸を寓所とし、もっぱら国史編纂の仕事に集中していたが、
生類哀れみの令により、多くの領民が惨殺される実情を知り、
水戸城内で家老達に命令した。
「領内にて野獣犬猫が人間に害する恐れがある場合は、討ち殺してよい。」
明らかに将軍家に楯突く宣言に、水戸の家老達は蒼くなったが、
隠居しているとはいえ、光圀公の厳命に背くことはできない。
光圀公のおふれが伝達されると、領民達は歓喜した。
泣き寝入りしか出来なかった農民達は大規模な野獣狩りを行い
町民達は、野良犬猫を打ち殺し始めたのである
光圀公はグルメでもあったので、ご禁令の牛肉、豚肉、羊肉などに、舌鼓を打った。
老いてもパワフルだったのである
しかも、老公は、これだけでは満足しなかった。
殺された犬のなかで、特に大きく毛並みのいいものを20匹選び、
皮を剥いで精製させた。
そしてその20枚の皮を立派な箱に入れて、光圀直筆の手紙と一緒に
柳沢保明宛てに送りつけた。
手紙には「上様直々に献上したまわりたい」旨書かれてある。
柳沢保明が将軍へ献上し、早速お披露目となったのだが、
中には 犬のなめし皮が大量に入っている
犬公方とあだ名されたほど、犬を猛愛した綱吉は卒倒しかけたであろう。
公儀への反旗であった。
しかし、相手は神君家康公の孫、天下の副将軍、水戸光圀である
光圀公を処罰すると、天下の騒乱になりかねない。
そこで柳沢保明は一計を投じた
「水戸老公、御発狂のため」と将軍へ説明した。
ここらあたりの切れ味は、さすが柳沢である。
綱吉は、「乱心なれば仕方ない」と犬の皮を廃棄させ、
光圀の健康状態を調査するよう、柳沢保明へ命令したのである。
発狂となれば蟄居は免れない
命令を受けた柳沢保明は、老公の過激な行動を逆手にとって、
光圀を蟄居へと追い込もうとした
そのため水戸藩の重臣、光圀公側近であった藤井紋太夫徳昭を抱き込んだ。
藤井は、柳沢のスパイとなり、光圀について虚実を報告、
柳沢は、綱吉へ「水戸老公、御発のご様子」と言上し、
「水戸老公は蟄居すべし」との言葉を待った。
しかし、綱吉は、柳沢の手の上で転がせるようなお飾りの将軍ではなかった。
「前中納言（光圀）を江戸へ呼べ。余が直々に調べる」と言い出した。
綱吉も結局は徳川家の一員である
口うるさい親戚ではあるが、やはり天下の副将軍への尊敬の念もあったであろう。
安易に蟄居という処分を下したくはなかったのだ。
柳沢の策は破れた。
老中連署の奉書で水戸家へ光圀の江戸出府を求め、更に江戸城への登城を求めた。
元禄7年（1695年）11月23日、水戸光圀は、颯爽とした姿で綱吉に謁見し
綱吉の前で、大学の三綱領を理論明解に講義した。
講義の後は、能を二番舞ったが、見事な所作であった
水戸老公は、綱吉の前で、自分の正気を証明してみせたのである
その夜、小石川水戸藩邸でも能会を催すから、一門家中に拝観を許した
光圀公は、自身が前シテを舞って鏡の間に入り、藤井紋太夫を呼び出した
藤井が急いで鏡の間に入るやいなや、
「不忠者、成敗する」と自らの脇差で藤井を刺した。
そして返り血を浴びた衣装をすばやく着替えて再び舞台に戻り
後シテを舞ったという。
拝観していた者は、舞台裏の惨劇に誰一人気づかなかったという。
光圀公は、側近と信じていた藤井の背信行為を知っていたのである
そして自身の手で成敗し、その旨を公儀へ届出て、悠然と水戸へ帰国したのであった。
水戸光圀公が、水戸黄門として平成の世でも人気があるのは、
史実から伝わってくる、光圀公の毅然とした行動故であろう。
口では何とでもいえるが、なかなか行動には出来ないものだ。
光圀公は、生類憐れみの令だけでなく、
将軍家後継についても、綱吉・柳沢と対立し、一歩も譲らなかった。
生類憐れみの令という悪法を発令し、庶民を苦しめていることがはっきりわかっているなら
ご政道を正しき方向へ導くために、毅然と立ち向かっていったのである
311以後の政界に必要なのは、まさに、水戸老公のような気骨ある閣僚である。
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トランプ元年
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