風で歩く“生命体” ( 工学 ) - 知泉

風で歩く“生命体”

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★テオ･ヤンセン / 風で歩く“生命体”を創る

ハーグ郊外の新興住宅街、イップンブルッグ。　テオ･ヤンセン（Theo Jansen）さんと砂浜動物達は、その住宅街を臨む丘にいます。発明家であり、芸術家でもあるテオさんは現在、風を原動力とする新しいカテゴリーの“生命体”を創りだす作業に従事しています。彼が「砂浜動物」（オランダ語でstrandbeest）と呼ぶ、乳白色のプラスチックチューブの集合体で構成される生命体は、その奇妙な体、静かな佇まいの中に、今にも動き出しそうな気配を秘めていて、思わず立ち止まって眺めてしまう、そんな力を持っています。

この砂浜動物は、海岸に吹く風を動力にして自ら砂浜を歩き、走り回ることが出来ます。テオさんはかれこれ17年ほど動物達を進化させていく事に集中していて、その間にこの“生物”達も段々と世代を乗り越え、進化してきました。現在丘の上にいる最新世代はアニマルス・ペルセピエーレ（浜辺の知覚動物）と呼ばれるもの。風を感知し、羽を羽ばたかせ、空気を体内に溜め込み、それを原動力に、足をモゾモゾと上げて横歩きに歩き出します。

動物たちは交換可能な、乳白色のプラスチック管でつくられています。その管は重要な“遺伝子のコード”の役目を担っています。この“遺伝子”は、砂浜動物の行動や能力を変化させ、次世代へ受け継がせるかどうかの決定の重要な鍵となります。すなわち、不良な遺伝子を持った世代は、より有利な遺伝子を持った世代に取って代わられる、より良い遺伝子は次の世代にコピーされる、という事が繰り返されます。何故プラスチックの管が用いられるかというと、軽くて、安いこともその要因の一つですが、加工のし易さ、柔軟性、しなやかさが“生命体”にとって有利だったからです。

動物たちは、“遺伝子のコード”であるプラスチック管のほか、“神経系”と呼ばれる透明チューブ、紐、ゴム、ペットボトルといった軽量で、交換可能で、柔軟な素材から成り立っています。最初はコンピューターを使って、歩くのに最も有利な方法のシミュレーションを行いましたが、その後は、もっぱらアナログ的に経験と試行錯誤を繰り返して、改良を重ねてきました。一時期、イギリスの動物学者で「利己的な遺伝子」の著者としても知られるリチャード・ドーキンス（Richard Dawkins）氏の説 * 1 にはまった時期もある、とテオさんが言うように、動物達の遺伝子の特質を知る為に、砂浜でレースを行った事もあるそうです。競争に勝ったものや、有利と思われる“遺伝子”を集めて、次の世代に移していくことが今日も繰り返されています。現在の世代であるアニマルス・ペルセピエーレは、風のエネルギーを貯めて使い、自分で土地の状況や、障害物を“触覚”で感知し、方向を変化させることが出来るまでに進化しました。

※参照記事：　http://www.japandesign.ne.jp/HTM/REPORT/holland_s/07/

テオ･ヤンセンのホームページ
http://www.strandbeest.com/#

写真集
http://www.strandbeest.com/popup/index.htm

ビデオ映像集
http://www.strandbeest.com/movies.html
※Window Media Playerが必要です。

最近、テレビでも取り上げられ始めたテオ･ヤンセンという芸術家の作品ですが
このロボットと呼ぶべきか代物、風を受けるだけであたかも命が宿ったような
不思議な動きを始めるのです。
最初に映像で観たとき、この動きに感動を覚えました。
すごいのは、頭脳がないのに不規則な動きを可能にしているという点。
日本では江戸時代中期の18世紀、「からくり人形」と呼ばれる “自動人形”が
登場し、同じ頃、海の彼方のヨーロッパでは「オートマタ」と呼ばれる“自動人形”が
産声をあげている。
これらの自動人形が進化したようなものだろうか！？
この風で歩く“生命体”のからくりが知りたいですね！

今度合併するタカラトミーさんへ
ぜひ、テオ･ヤンセンにコンタクトしてこの玩具を作ってください。
最近ヒットが出ていないのでこれは受けると思いますよ！
よろしくお願いしま～す。m(__)m