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★ＢＣＩ ブレイン＝コンピューター・インターフェース
煩わしいキーボードやマウスを使わずに、自分の脳を直接コンピューターに接続してみたいと、コンピューター・オタクの人なら誰でも夢見たことがあるはずだ。こうしたことが実現すれば、四肢が麻痺している人たちにとっては、人生が一変するはずだ。
体が不自由な人が頭で考えるだけでコンピューターを制御できれば、電灯のスイッチやテレビ、さらには人工腕も操作できるだろう――全米に約16万人いる手足の自由を失った人たちが、こうした技術を歓迎することは間違いない。
この「ブレイン＝コンピューター・インターフェース」(BCI)と呼ばれる技術の研究に関しては、ここ5年間でかなりの進展が見られた。この分野に関する学術論文のうち半数以上は、わずか過去2年の間に発表されたものだ。そして、脳を直接コンピューターに接続することで患者がカーソルを制御する能力も向上してきている。
民間部門でこの分野の研究をリードするのは、米サイバーキネティックス社だ。同社は昨年、マシュー・ネイグル氏を初の被験者とし、『ブレインゲート』システム(イメージ)の臨床試験を開始した。今ではネイグル氏は、車イスに座ったまま考えるだけで、電子メールを開いたり、テレビのチャンネルを変えたり、電灯をつけたり、テトリスのようなビデオゲームで遊んだり、さらには人工腕を動かしたりすることもできるようになった。
ネイグル氏は、ビデオ映像の中でブレインゲートを使って人工腕(日本語版記事)を使いながら「悪くないね、うん、けっこういける」と話している。マサチューセッツ州ウェイマスのウェサガセット海岸でケンカの最中に首を刺されて以来、同氏が手を動かしたのはこれが初めてだ。刺し傷によって脊椎の機能を遮断されたネイグル氏は、麻痺状態になり、人工呼吸器を必要としている。
ブレインゲートは、頭蓋骨の内部、大脳の運動皮質と呼ばれる部位に埋め込まれている。装置を構成するコンピューターチップは、基本的に2ミリメートル四方に100個の電極を並べた(写真)ものだ。外科手術により、まるで面ファスナーのように、ネイグル氏の運動皮質――右耳のすぐ上あたり――にチップが取り付けられている。チップはケーブルでプラグに接続されており、プラグはネイグル氏の頭頂部から突き出ている(イメージ)。
電極は、光ファイバーケーブルを通じて50〜150個のニューロン(神経細胞)からの情報を、信号をデジタル化する機器に伝達する。この機器はVHSビデオテープほどの大きさだ。
ネイグル氏の頭の上からは、映画『マトリックス』に出てきそうなプラグが突き出ているが、ブレインゲートのおかげで同氏が獲得した新たな能力を考えれば、ほとんど何でもないことなのかもしれない。
患者も医師も、できることなら手術で頭蓋骨を開けることなくBCIを機能させたいと考える。だが頭の外側に取り付けられたBCIが、埋め込み型の装置と同じレベルで脳波を読み取れるのかどうかは、まだ定かではない。ウォルポー教授が研究成果を発表するまでは、埋め込み型には及ばないというのが、専門家の一般的な見解だった。
参照記事： http://hotwired.goo.ne.jp/news/technology/story/20050506303.html
ブレインゲート使用映像（Windows Media Playerが必要）
http://a1112.g.akamai.net/7/1112/492/03312000/www.wired.com/news/audio/wmp/high/CyberkineticsDemo.wmv
完全にマトリックスの世界だね。
いつの時代か、こういうチップが埋め込まれて脳で指示するだけで
機械が勝手に動き、人とのコミュニケーションも会話無しに直接
相手の脳へ伝えることが出来る、テレパシーみたいに。。。
ＳＦの世界ではなくなってきているみたいだ。
人間味が失われつつあり、空恐ろしい気がするのは私だけだろうか。
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