二本松少年隊の配属先死亡者数

二本松市での講演会で語られたことの中から、印象に残ったことを書きたい。二本松少年隊としてくくられる隊員数は下記の通り。

13歳　14名

14歳　19名

15歳　10名

16歳　12名

17歳　6名

合計　61名

この61名が各部隊に配属されるが、その配属先と、そこでの戦死者の数は下記の通り。

木村砲兵隊へ　　　　　25名　　うち戦死　　9名

一般部隊砲兵隊へ　　20名　　うち戦死　　5名

老人部隊へ　　　　　　　15名　　うち戦死　無し

ここで書きたいのは、老人部隊配属での戦死者がゼロということについてだ。少年達はけなげにも勇躍戦場へと向かうつもりで部隊に参集したそうだが、老人部隊から意外な話があったということである。つまり、戦争は、我ら大人が戦って死ぬ。子供たちは家に帰って、親を助けて将来の活躍を期し、生きて励んでほしい。そういって帰宅させられたという。

もちろん、何が何でも戦争に参加すると子供たちはせがんだそうだが、聞き入れられなかったということだ。

辛くも、若い命が救われた。

福島の戊辰戦争というと、なにか少年の死が美化されて表現されているように感じることがある。違和感を持つことがある。

かの少年たちの顕彰は、大人の側に立って、逝かせてしまったことへの痛恨の謝罪と、このようなことを以後は絶対にしないという誓いの場であってほしいのだ。この後におきた大東亜戦争での青少年の犠牲と、つながる面があるように思えるときがある。

この時の老人部隊の判断のように、大人と子供のけじめをきちんとすることも、武士道の義の大事な一つであったろうと思う。

このようなことを、もっと伝えてほしいと願う。