寝台特急北斗星、予備車ロイヤルの旅

ついこの前、寝台特急7泊8日の旅をしてきたばかりなのですが、実はまた、寝台特急の北斗星に乗ってきました。

8月24日発、札幌から上野行きの上り列車です。

なぜそれだけのためにわざわざ北海道まで飛んで行ったかというと、北斗星の予備車であるオロハネ24 501が運用に入っているときいたから。廃止が予想されてる昨今、もう乗れる機会はないかもしれないですしね。いやまぁ今年の2月にも一回乗ってはいるんですけど、あの時は下りだったし。

 

というわけで、乗りに行こうと決めたのが3日前の21日。

早速切符の手配をせな、とはいってもオロハネ24が入ってる9号車のソロかロイヤルでなければ意味がありません。

ただでさえ個室の切符はとりにくいのに、そんな条件までつけてたら、空席を見つけられるかどうか・・・と半ばあきらめていたのですが、2日前の22日朝、偶然にも9号車のソロが2席空いていることを確認。すぐに抑えてもらいました。とりあえず、これで札幌行きは決定。

あとはロイヤルに変更できれば儲けもの、という気持ちで、ＪＲ北海道のサイトで空席照会をかけていましたが、流石にロイヤルは開かず「　×　」の表示が現れるのみ。

前日にはスカイマークのスカイメイト１で航空券を確保し、24日のお昼に札幌に到着しました。

 

さて、新千歳空港に到着後、手荷物が出てくるのを待っている間にホントに何気なく空席照会をしたら、

なんとロイヤルに空席ありを示す「　○　」の表示が。思わず「は？」と声を出してしまいました。

間違ってソロのページを見ているんじゃないかと確認しましたが、何度見てもロイヤル。

荷物が出てくるのをうずうずしながら待ち、出てくるやいなや急いでＪＲ新千歳空港駅のみどりの窓口に向かい、

「今日の北斗星、9号車のロイヤル空いてませんか？」と尋ねました。

そう、せっかくロイヤルが空いていても、10号車ではなく9号車じゃないと、意味がないのです！確率1/2！

でも切符が取りにくくなっている北斗星、今ロイヤルに乗らんと、もう乗れないかもしれないし・・・と揺れる心。

その間に駅員さんは「えーっと、ロイヤルは・・・お、一つ空いてますね。で、これは・・・」とマルスのシートマップ画面を表示。

祈るように表示されるのを待つと、おお、何と9号車の2部屋のうち１部屋に、○が付いているではありませんか！しかも進行方向むき！思わず力が抜けてしまってほへーっとしている僕に「よく取れましたね、普通は（空きが）出ないんですけど」と駅員さん。かくして、ロイヤルでの旅が決まったのでした。

 

そしてミラクルはそこで終わらず、なんと発車後の車内放送では、当日の編成に組み込まれていた「オハネフ24 501」にのみ残っていると言われている、機械式オルゴールのハイケンスが流れました。

予備車のロイヤルで今や貴重なオルゴールハイケンスが聞けるなんて・・・

寝台特急の旅の中で、もっとも印象的だった旅の一つになりそうです。