ザ☆旅行記（Ⅱ）・（37)出陣のパレード ( その他文学 ) - Меч и Щит Японий

　一夜明け、今度こそ本当に伯爵領の命運をかけた侵攻作戦が始まった。今回は、一般の住民が義勇軍として参加していることもあり、出発の際、ちょっとしたパレードが行われた。実は、このパレードは、事前に計画されていたものではなく、急きょ催されたものだ。というのは、出発の朝になって、義勇軍に出陣のはなむけを贈ろうとする人たちが兵営に殺到したので、そのための場を設けたというのが実情だ。
　わたしは今回もポット大臣のお手伝い。事務屋としては、突然の予定変更は多いに迷惑だが、こればかりは仕方がない。ポット大臣も「やれやれ」と疲れたような顔で、適切な指示を出していた。
　ただ、実際には、パレードと言っても大したものではない。兵営から町の中心部を通り、町の外へ抜ける道中において、兵隊が適当に愛想を振りまくだけだ。沿道では、愛国的な人たちか単なる野次馬か、多くの人が集まり、声を枯らして声援を送り、志願兵は妻子に勝利を約束し、最後の別れをしていた。
　
　今回の戦いで、どの程度が生きて帰ることができるだろうか。問題点ばかりで問題点が解決されないままの出撃だから、あまり良い結果は期待できそうにない。
　「なんだか、心配事でもありそうな・・・まあ、分かるけど・・・」
　プチドラは言った。内情を知っていれば、誰が見ても、楽観的な見通しは持てないと思う。それに、前回の戦いぶりから考えれば、楽勝の戦いをミスの連発でフイにすることもありそうだ。
　カニング氏と帝国宰相の密約の話も気にかかる。カニング氏はもともと貴族ではないはずだ。一般的には、貴族への参入障壁は極めて高く、平民から貴族への移動がほぼあり得ないことから考えれば、「混沌の勢力を撲滅すればカニング氏をウェルシー伯に任命する」という約束も眉唾物ではないか。カニング氏が空手形をつかまされている可能性もあるが、しかし慣例を破って大抜擢ということも考えられ、現時点ではよく分からない。。

　夕方になって、ようやく全軍を送り出し、一息つくことができた。館の中庭でプチドラをひざに乗せて休んでいると、伯爵がやってきて、
　「ご苦労であった。急にパレードの話になったが、よく対応してくれたね。」
　「わたしはポット大臣の指示に従っただけなので、今日の一番の功労者は大臣でしょう。」
　「うむ。でも、大臣も、君がいてよかったとか言ってたぞ。」
　伯爵は、今回の戦いには従軍しない。都にあって全軍の総司令官として全体の指揮をとることになっているが、要は、お留守番だ。伯爵は、西の空に眼をやり、言った。
　「今回の侵攻作戦はうまくいくだろうか。君はどう思う？」
　「ゴールドマン騎士団長とカニングさんの采配にかかっていると思いますが。前回の戦いのこともありますから、なんとも・・・」
　「うーん・・・」
　伯爵も先行きに不安を抱いているように見える。カニング氏と帝国宰相の密約が本当だとしたら、戦いに勝ったとしても、伯爵にとっては何もいいことはないのだが。