ザ☆旅行記（Ⅱ）・（52)さよなら伯爵 ( その他文学 ) - Меч и Щит Японий

　出発は夜。伯爵はごく少数の従者とともに馬車に乗り込んだ。見送りは騎士団幹部や高級官僚のみで、ひっそりと、夜逃げ同然に行われた。ただ、ポット大臣はその場にいなかったが。
　「伯爵、お気をつけて。我等一同、伯爵が帝国軍とともに戻られるまで、なにがなんでも守り抜きます。」
　ゴールドマン騎士団長が言った。
　「うむ。よろしく頼むぞ。」
　伯爵の色白の顔は月明かりに照らされ、一層、青白くなっていた。わたしはプチドラを部屋に残し、少し離れたところで伯爵を見送っていた。伯爵は心細そうな顔つきでわたしに視線を送っていた。
　伯爵はあと数時間のうちに命を失うだろう。伯爵の命はわたしの掌の中にある。正直、あまり悪い気はしない。高級なワインのような、甘美な味わい・・・

　部屋に戻ると、わたしは、もう一人のわたしに言った。
　「プチドラ、頼むわ。」
　「わかった。本当にいいんだね。」
　わたしはうなずいた。プチドラが魔法でわたしそっくりに変身しているのだ。本当に瓜二つで、自分でも見分けがつかないほどだ。誰にも見破ることはできまい。そして伯爵は「わたし」に殺されるのだ。
　プチドラは、慎重に周囲を見回し、誰にも見つからないように、こっそりと館を出た。プチドラには、「待ち合わせ場所で、従者も含め伯爵一行を皆殺しにするように、しかも複数の戦士と魔法使いに剣と魔法で殺されたかのように見せかけ、何か適当に伯爵の遺品を持ってくるように」と言ってある。
　伯爵の死体が発見されれば、遺品をカニング氏の部屋に隠し、カニング氏を犯人に仕立て上げようという素晴らしい思いつきだ。ポット大臣もゴールドマン騎士団もカニング氏が大嫌いだから、疑いを抱かずにカニング氏が犯人だと思い込むだろう。

　プチドラが出かけた後、わたしは自分の仕事、すなわちアリバイ作りをしなければならない。わたしが伯爵とともに町を出るという（偽りの）事実は伯爵しか知らないから、そこまでする必要はなさそうな気もするが、念には念を入れよう。
　わたしは廊下で騎士団長と会い、適当に話を交わした。騎士団長は、しきりにポット大臣のことを気にかけていた。大臣は執務室にこもって出てこないらしい。こもるのはいつものことだが、仕事でもなさそうだという。心配なら見にいけばよさそうなものだが、先日に会議で言い争ったばかりなので、少し気まずいとのことだ。
　わたしはポット大臣の執務室に出向いた。大臣は、珍しく、一人で酒を飲み、顔を赤くしてぐったりしていた。
　「大臣、仕事場でお酒を召し上がるなんて、珍しいですね。」
　「ああ、カトリーナさんか。帝国軍が進駐するようになれば、混沌の勢力に勝っても負けても、この国はお終いです。だから私の政治生命も、お終いなんですよ。」