ザ☆旅行記（Ⅱ）・（60)”皇帝の騎士”ご光臨 ( その他文学 ) - Меч и Щит Японий

　今まで本当によく頑張って持ちこたえていた騎士団も、最後の時を迎えようとしていた。混沌の軍勢が総攻撃を始めたのだ。数倍の敵と正面からぶつかり合っては、いかに勇猛な騎士団でも勝ち目はない。騎士団の壊滅は時間の問題となった。
　「いよいよ最後の大芝居ね。かねてからの打ち合わせの通り、まず、住民をどこか一箇所に集めなさい。『”皇帝の騎士”がやってくる』ってね。大急ぎで。」
　「分かりました。すぐに取り掛かります。」
　ドーンさんたち猟犬隊は、風のように町の各所に散った。

　わたしは館に戻った。そして、深い意味はないが、この日のために新調した漆黒のメイド服に着替え、エルブンボウを手に取った。よく考えてみれば、エルブンボウを使うのは初めてだ。ご隠居様にもらった時は、矢がなくて役に立たなかったから。わたしは矢筒に矢をつめて、館の中庭に出た。中庭では、プチドラが本来の隻眼の黒龍の姿に戻り、わたしを待っていた。
　「お待たせ。行きましょう。」
　「了解、マスター。」
　プチドラはわたしを乗せ、巨大なコウモリの翼を広げ、大空に舞った。眼下に見える景色は、みるみる小さくなっていく。上空から見ると、戦場の様子がよく分かった。予想通り、圧倒的に優勢な敵軍により、騎士団はバラバラに寸断され、各所で包囲されていた。さらに、敵部隊の一部は町に向けて進軍を開始していた。町を囲む城壁に取り付くのは時間の問題だろう。

　やがて、プチドラは降下を始めた。町がだんだんと大きくなっていく。住民は、町の中心の広場に集められていた。周囲を猟犬隊が取り囲んでいる。「逃げようとしたら、ぶっ殺すぞ」というわけだ。
　住民たちは、プチドラの姿を認めると、恐怖のあまり、口々に悲鳴を上げた。一般的には、ドラゴンは、ものすごく怖い。住民たちは逃げ出したかったに違いない。しかしドラゴンよりも怖い猟犬隊に脅され、その場を動くことができなかった。
　プチドラは地上に降り立った。わたしはプチドラの背中から、
　「哀れな民衆どもよ、わたしは”皇帝の騎士”、おまえたちの苦しみを取り除くためにやってきた。」
　住民からは、何の反応もなかった。それでいい。この町の支配者が誰かを知らせるための顔見せだから。
　「わたしは皇帝陛下より、前ウェルシー伯に代わり町を治めよとの命令を受けている。したがって、わたしの言葉は皇帝陛下の言葉も同然と心得よ。」
　住民から、どよめきが起こった。でも、すぐに静かになった。ドーンさんたちの教育が行き届いているようだ。
　「それじゃ、プチドラ、最後の戦いよ。」
　プチドラはわたしを乗せ、再び大空に舞い上がった。