ザ☆旅行記（Ⅱ）・（63)新たな船出 ( その他文学 ) - Меч и Щит Японий

　「私じゃない！　私は罠にはめられたのだ！！　信じてくれ！！！」
　これがカニング氏の最後の言葉となった。混沌の軍勢を打ち破って数日後の天気のよい日、カニング氏は「畏れ多くも”皇帝の騎士”を僭称し、伯爵を殺害した罪」で、死刑が執行された。もちろん仲間も一緒だ。共同正犯で、全員が斬首され、その首は、しばらくの間、町の広場にさらされた。
　なお、カニング氏一行の裁判は、証拠に基づいて厳正に行われた。証拠に照らせば、伯爵殺害事件がカニング氏一行の犯行であることは、疑いようがなかった。

　カニング氏一行の処刑のあと、伯爵の葬儀が厳粛にかつ大々的に行われた。葬儀委員長は、もちろん、わたし。貴族、騎士及び住民には、葬儀に参列するよう命令を出し、正当な理由なく参列しない者には、猟犬隊の鉄拳制裁が待っていた。それは、たとえ貴族や騎士であっても例外ではなく、命令を拒否あるいは無視した貴族や騎士には、収容所行きの運命が待っていた。ただ、それほど気骨のある者は皆無に近かったけど。
　猟犬隊は拡充され、騎士団、行政機構、領内の町や村等に対する監視役として、各所に送り込まれた。わたしの命令を確実に執行し、反逆の芽を未然に摘み取るための必要的措置だ。
　こうして、少なくとも対内的には、わたしと猟犬隊の絶対権力が確立された。

　混沌の勢力には騎士団と猟犬隊が追撃戦を行い、以前の国境線を回復した。これでようやく宝石採掘地帯を奪還したことになる。その後はプチドラが混沌の勢力と交渉に当たり、ドラゴンの威力により、休戦協定を結んだ（ポット大臣によれば、「混沌の勢力と和睦することは、絶対にあり得ない」とのことだから）。
　休戦協定により、戦争は終結し、国境線は旧に復することが約束された。さらに、プチドラの脅しもあって、混沌の勢力は伯爵領に対し、毎年、莫大な貢物を差し出すこと、オーク、ホブゴブリン、ゴブリンから、合計で３０００以上の奴隷を供出することが協定に明記された。奴隷は戦災復興の労働力になるだろう。早速、猟犬隊に収容所を作らせ、ごく少数の反逆した貴族や騎士とともに収容した。

　「カトリーナ様、今のところ、万事、順調です。カトリーナ様の天下ですな。」
　大臣はうれしそうな顔で言った。惚れ惚れするほどに変わり身の早い人だ。まさしく役人の鑑。
　「まだよ。問題が・・・一番大きな課題が残ってるわ。」
　領内で絶対的な権力を築いたとはいえ、対外的には、武装集団が不当に伯爵領を占領している状態だ。いつ何時、帝国から討伐軍が送られてきても文句は言えない。でも、いきなり帝国全体を敵に回して成算があるとは、とうてい思えない。
　とりあえず、わたしが爵位を受けて諸侯に列せられなければ、身の安全は図れないだろう。それまでは、もうしばらく・・・