ザ☆旅行記（Ⅳ）・（5)視察旅行 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　「それじゃ行ってくる。晩には戻れると思うわ。それと、今日から密売人取締強化月間だからね。」
　「かしこまりました。昨夜から要員を増員しておりますので、摘発を一層強化します。」
　ドーンは胸に手を当てて一礼した。隣国のシーフギルド、「ミスティアＧ＆Ｐブラザーズ」に密売の利益を横取りされているみたいで口惜しいので、猟犬隊に、「密売を徹底的に取り締まり、できれば密売人のギルド員を一人残らず逮捕するように」と命じた。とりあえず生かしたまま獄に繋いでおけば、そのうちギルドとの取引等で使い道が見つかるかもしれない。
　プチドラは、体を象のように大きく膨らませ、巨大なコウモリの翼を左右に広げた。準備ができたようだ。わたしがプチドラの背中によじ登り腰を落ち着けると、プチドラは翼を羽ばたかせ宙に舞った。

　宝石産出地帯までは数時間の空の旅。出発は朝だったから、昼前には着くだろう。わたしは眼下に広がる光景を見下ろしながら、
　「今更だけど、ウェルシーって、本当に耕地が少ないのね。さっきから山ばかりよ。」
　「西方の山岳地帯、つまり混沌の領域に向かって飛んでることもあるけど、基本的には、耕地が少ない分を宝石産業でカバーするのがこの国の在り方じゃないかな。」
　「なるほど・・・」
　ということは、ともかくも宝石産業の復興に優先的に取り組まなければならない。確か、宝石産出地帯へのインフラ整備や町・採掘基地の建設には、混沌の勢力に供出させた奴隷を充てていたはず。仕事が進んでいるかどうか不安もあるが、ともあれ、自分の目で確かめてみることにしよう。

　「見えてきたよ。あの辺りが宝石産出地帯。」
　プチドラが言った。見ると、山あいにバラックが密集しているのが見える。
　「降りましょう。」
　プチドラは宝石産出地帯の手前で降りた。そして、体を子犬サイズの”プチドラ”に縮めると、ピョンとわたしの胸に飛び込んだ。今回の視察はわたしの突然の思いつきなので（つまり事前のアポなし）、いきなりバラックの合間に降りても無用の混乱を来すだけだろう。
　前後には、石畳が敷き詰められた幅の広い道が続いている。これなら車が通ることもできるだろう。強制労働で作らせたのだろうが、なかなか立派な道ではないか。
　しばらく歩いていくと、太い丸太で作られた高い壁が見えた。一箇所に鉄製の頑丈な門が設けられ、黒いローブの猟犬隊員２名が門番として門脇に控えている。この先が収容所か作業現場だろう。どんな働かせ方をしているのか、興味津々・・・