ザ☆旅行記（Ⅴ）・（59)噂話 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　宮殿に入れてくれないなら仕方がない。面倒を起こしたくないし、どうしようかと思案していると、プチドラは、
　「ツンドラ候なら何か知ってるかも。気になるなら、ツンドラ候の館に行けば？」
　随行は、基本的にエライ順（つまり爵位順）に並ぶ。伯爵より侯爵の方が皇帝に近い位置にいて、しかも、ツンドラ候は実行委員という役付でもあり、皇帝の身に何かあれば状況を把握しやすいはず。ツンドラ候にきけば、ある程度、ハッキリするかもしれない。でも・・・
　「イヤよ。何やかやと理由にならない理由でゲテモン屋に連れていかれるだけだから。」
　「それもそうだね・・・　うっ・・・」
　プチドラは口を押さえた。ゲテモンの味を思い出したのだろう。ともあれ、屋敷に戻ることにしよう。皇帝の生死の確認は、宮殿でなければできないわけではない。ただ、情報の信頼性には大いに問題があるが・・・

　わたしは一旦屋敷に戻り、プチドラにくすねてきてもらったメイド服に着替えた。
　「マスター、服を着替えてどうするの？」
　「町に出て、人々の噂話を収集・・・　つまり、盗み聞きして情報を集めるのよ。ガセネタは多いと思うけど、ある程度のことは分かると思うわ。」
　暗殺現場は、帝都の城門を出てすぐのところ。皇帝の行列の周囲には、多数の住民が見物に集まっていたから、おそらく今頃は、「ここだけの話」が帝都全体に広がっている頃だろう。わたしはプチドラを抱き、執事や使用人に見つからないよう、こっそりと屋敷を出た。　
　街中に出てみると、案の定、「皇帝陛下暗殺（か？）」の噂話で持ちきりだった。「皇帝陛下が弓を射掛けられ、心臓に命中、即死」、「命中したものの一命を取りとめ、危篤状態」、「犯人は謎の魔法使い」、「黒幕は、実は、帝国宰相だった」などで、中には当てにならないものもあるが、噂話だからこんなものだろう。
　街路の要所要所には警備兵が立ち、鋭い眼光を光らせている。でも、こんな場合は、普通、戒厳令や外出禁止令を出し、とりあえず流言飛語の類を取り締まるものだと思う。ドラゴニア候には、そこまで思いが至らなかったのだろうか。あるいは、帝国の上層部で混乱がひどかったのか。

　通りを歩いていて、ふと、気がつくと・・・
　「ウソ偽りの無責任なデマにうつつを抜かしている愚かな大衆諸君！！！」
　聞き覚えのある甲高い声だ。よく見ると、ここは公園、弁士は例によって”神がかり行者”だった。噂話は”神がかり行者”の耳にも届いているようだ。それをネタに喋ってるみたいだけど、そこはかとなく興味が・・・
　「プチドラ、行ってみようか。」
　「マスター、それはちょっと・・・　どうかな・・・」
　プチドラは気分が乗らないようだけど、構わず、プチドラを抱いて公園の中へ。